Ieri sera la FERC ha emesso una lettera di rifiuto della domanda di autorizzazione preliminare per il progetto idroelettrico del fiume McKenzie (FERC P-13099) presentata da Principle Power Hydro (leggere la lettera). Nella lettera, la FERC ha affermato che la domanda "non è palesemente conforme ai regolamenti della Commissione" e ha poi evidenziato diverse carenze. Siamo lieti che la FERC concordi con la nostra valutazione secondo cui si trattava di una domanda incredibilmente mal concepita e che non forniva alle parti interessate informazioni significative su quanto proposto.
Il richiedente ha presentato una proposta vaga, affermando che avrebbe realizzato otto o nove progetti senza ulteriori dettagli. Siamo rimasti tutti a grattarci la testa su cosa sarebbe stato effettivamente costruito sul fiume. Sebbene il richiedente affermasse che non sarebbero state costruite dighe o bacini artificiali – solo "dighe" e "bacini di alimentazione" – era difficile immaginare di spremere 83 MW dal fiume, dato che l'attuale progetto Waterville-Leaburg (FERC P-2496) sul McKenzie ha una potenza di soli 23 MW e rappresenta un impatto ambientale piuttosto significativo. I regolamenti della Commissione richiedono al richiedente di presentare una descrizione completa di ciascun progetto, comprese le caratteristiche della diga, le dimensioni delle condotte forzate, la descrizione della centrale, le caratteristiche dei bacini artificiali, la descrizione delle linee di trasmissione e le caratteristiche dei generatori, ma nessuna di queste informazioni è stata fornita. Inoltre, i richiedenti devono fornire una mappa dettagliata di tutte le strutture e non un vago cerchio disegnato su un lungo tratto del fiume McKenzie. Il richiedente non ha inoltre fornito nomi e indirizzi delle entità interessate dalla proposta.
Nonostante le affermazioni del richiedente, la nostra ricerca iniziale ha concluso che questo progetto non si qualificherebbe come "energia rinnovabile" e non sarebbe idoneo agli incentivi associati per lo sviluppo previsti dalla legge dello Stato dell'Oregon. Appare inoltre altamente improbabile che il progetto possa ottenere la certificazione del Low Impact Hydropower Institute, che non incoraggia la costruzione di nuove dighe, ma si concentra piuttosto sul miglioramento delle operazioni presso le dighe esistenti. Inoltre, il Northwest Power Planning Council ha designato questo tratto del fiume McKenzie come "Area Protetta" nel 1988 e la BPA non può acquisire energia idroelettrica dalle aree protette. Chi ama il fiume McKenzie per le attività ricreative in acque bianche, la pesca, l'escursionismo e altre attività sa che questo fiume è un luogo speciale e una delle risorse più preziose della regione, con una ricca storia naturale e culturale. È difficile immaginare che un'azienda di servizi pubblici possa trovare un mercato per l'energia prodotta da un nuovo sviluppo idroelettrico su questo fiume, ma continueremo a monitorare attentamente questo progetto.esplorare una mappa della portata del fiume considerata per questa proposta).