I rappresentanti della comunità dei canoisti hanno raggiunto oggi un Accordo di Principio (AIP) con il proprietario del progetto idroelettrico di Holtwood, Pennsylvania Power and Light (PPL). Inizialmente, PPL aveva proposto modifiche alla propria diga sul fiume Susquehanna che avrebbero aumentato la produzione di energia, migliorato l'attuale scarso passaggio dei pesci e causato ulteriori impatti sulla navigazione in acque bianche. I canoisti locali e i club regionali, con l'assistenza di American Whitewater, collaborano con PPL da oltre un anno per esplorare soluzioni per ridurre al minimo e mitigare l'impatto sui canoisti, soddisfacendo al contempo altri interessi.
Le modifiche proposte da PPL includono scavi di canali che avrebbero un impatto diretto sulle rapide e sulle preziose strutture per lo stile libero. Le modifiche ridurrebbero anche i giorni di pagaiata annuali a Holtwood da 84 a 51 giorni, attraverso variazioni di generazione e portata. L'AIP prevede le seguenti misure di mitigazione per questi impatti:
- Le rapide e le strutture esistenti come Storm Hole saranno protette nella misura del possibile durante lo scavo del canale. Se Storm Hole dovesse essere danneggiato, PPL finanzierà le modifiche correttive.
- Sarà garantito l'accesso al fiume.
- Le previsioni di flusso saranno fornite online.
- Saranno create e mantenute due nuove strutture per le rapide nel Piney Channel, progettate per offrire opportunità di pagaiata sfruttando i flussi di generazione.
- Saranno fornite 264 ore (suddivise in 68 giorni) di rilasci (in base ai trigger di afflusso) che ottimizzeranno le caratteristiche delle acque bianche create per mitigare la perdita di 264 ore di fuoriuscite (33 giorni da 8 ore) che attualmente esistono ma che saranno eliminate attraverso le modifiche proposte al progetto.
- Saranno previste ulteriori 18 ore di rilascio per le attività di pagaiata non legate all'afflusso.
Il risultato è che i canoisti manterranno 51 degli 84 giorni medi di navigazione in caso di fuoriuscita di acqua a Holtwood. I 33 giorni interi persi di navigazione in caso di fuoriuscita di acqua saranno compensati da 68 mezze giornate di rilasci attraverso due strutture artificiali per le rapide. Questi rilasci seguiranno gli afflussi e quindi si verificheranno in genere in primavera.
Ci vorrebbero circostanze estremamente insolite perché i canoisti (e gli AW) sostengano la costruzione di strutture per le rapide al fine di mitigare l'impatto di una diga idroelettrica, eppure è proprio questo il caso. È stato fatto ogni sforzo per proteggere innanzitutto le opportunità esistenti prima di considerare le opzioni di mitigazione. Consideriamo la costruzione di strutture come l'unico scenario plausibile che manterrebbe le opportunità di navigazione migliorando al contempo il passaggio dei pesci in questa diga, grazie alla specifica progettazione della diga e del suo elevatore per pesci.
Nelle prossime settimane forniremo ulteriori informazioni ai canoisti in merito a questo accordo. Sembra probabile che un accordo transattivo formale seguirà l'AIP entro l'inizio di maggio.