Il Gauley Festival si tiene dal 1983 e decine di migliaia di appassionati di canottaggio in acque bianche vi hanno partecipato almeno una volta. Il Gauley Festival è la più grande raccolta fondi americana per il canottaggio in acque bianche. Il festival comprende tre giorni di canottaggio, musica, campeggio, aste, vendita di attrezzature, proiezioni di film, corsi di canottaggio e divertimento a 360 gradi. È probabilmente il festival fluviale più grande e rinomato degli Stati Uniti. Nel 2007, oltre 3500 persone hanno partecipato alla festa.
Sebbene sia evidente che migliaia di persone stiano importando dollari nell'economia locale di Summersville, West Virginia, nessuno ne ha mai misurato l'entità. Finora, non è stato ancora pienamente compreso in che modo il festival contribuisca all'economia locale attraverso l'acquisto di beni e servizi, sostenendo l'occupazione, né in che misura e per quanto tempo questi dollari importati rimangano nell'economia locale.
Ecco alcuni punti salienti dello studio sull'impatto economico del Gauley Festival appena pubblicato:
L'età media dei partecipanti al Gauley Festival è di 36 anni, ha completato un percorso di studi universitari di 4 anni ed è di sesso maschile. Le famiglie di diportisti con un reddito compreso tra 45,000 e 60,000 dollari rappresentano la fascia di reddito più numerosa, con il 17.3% degli intervistati. Tuttavia, oltre il 22% delle famiglie di diportisti guadagna più di 100,000 dollari all'anno. La maggioranza di tutte le famiglie di diportisti (52%) guadagna più di 60,000 dollari all'anno.
I partecipanti al Gauley Festival sono canoisti fedeli. In media, escono in barca 57 volte all'anno. Circa 11 di queste escursioni prevedono il pernottamento.
Per una gita in barca ci vogliono in media 4 ore; il Gauley Festival ha attirato partecipanti anche dagli stati della costa del Pacifico.
La spesa diretta totale nell'economia locale generata dal Gauley Festival nel 2007 è stata di 1,110,870 dollari.
Il Gauley Festival genera un'attività economica pari a 858,000 dollari, produce stipendi per 281,000 dollari ai dipendenti e ai titolari di aziende locali e sostiene 19 posti di lavoro.
Tenete presente che il festival dura un solo fine settimana. Ci sono altri cinque fine settimana di uscite del fiume Gauley che esulano dall'ambito di questa indagine, rendendo il contributo totale del fiume Gauley all'economia locale molto più elevato del solo Gauley Festival.