Come molti canoisti, ieri American Whitewater ha inviato commenti sulla valutazione ambientale (EA) del Servizio Forestale per le attività ricreative sul fiume Chattooga. I nostri commenti sono stati frutto di un lavoro di squadra e possono essere scaricati e letti nel riquadro a destra. I nostri commenti evidenziano molte delle carenze della EA, che era chiaramente un documento strategico che cercava di giustificare il divieto di pagaiare nell'alto corso del fiume Chattooga, caratterizzato da zone selvagge e panoramiche. La EA è stata il documento di questo tipo più debole che molti dei nostri revisori abbiano mai letto. I nostri commenti mirano a garantire per la prima volta una gestione coerente a livello nazionale e rispettosa dell'ambiente dell'alto corso del fiume Chattooga.
La proposta del Servizio Forestale nell'EA era di vietare totalmente la navigazione su gran parte del corso superiore del fiume e su tutti gli affluenti, consentendo al contempo a escursionisti, pescatori e campeggiatori di accedervi in numero illimitato. Inoltre, l'EA contiene una proposta irrealizzabile che prevede di consentire alcune uscite in barca, per pochi pagaiatori, in alcuni anni, su un piccolo tratto del fiume, durante l'alta marea, in inverno, sulla base di un permesso e previa approvazione dell'agenzia. Sebbene l'EA non fornisca alcuna motivazione a sostegno della propria proposta, suggerisce che il suo obiettivo sia quello di offrire una pesca di alta qualità. L'EA non contiene alcuna prova dell'impatto sociale o ambientale associato alla possibilità di effettuare escursioni in barca con gli stessi limiti vigenti per gli altri utenti del corso superiore del fiume Chattooga e per i diportisti privati su tutti gli altri fiumi della regione.
Molte questioni rimangono chiaramente irrisolte. Il Servizio Forestale non ha risposto ai numerosi ordini emessi dal suo ufficio di Washington in risposta al nostro ricorso contro il piano del 2004. In particolare, non ha condotto un'analisi della capacità di utenza e non ha proposto una gestione equa del fiume. Se attuata, la loro proposta violerebbe leggi, politiche, regolamenti e protocolli di gestione fluviale.
Forse il lato positivo dell'EA è che il Servizio Forestale propone di risolvere alcuni dei 19.3 km di sentieri creati dagli utenti, 91 problemi di erosione, 141.5 litri di rifiuti, 26 campeggi entro 20 metri dal fiume e oltre 500 alberi danneggiati trovati nel corridoio del fiume Upper Chattooga in un inventario del 2007. Prima che AW contestasse il piano di gestione del fiume del 2004, il Servizio Forestale non era a conoscenza di questi problemi e certamente non aveva intenzione di risolverli. Il nostro ricorso contro il piano del 2004 ha evidenziato questi problemi di gestione e siamo lieti che il Servizio Forestale proponga di affrontarli.
Vorremmo ringraziare tutti i canoisti che hanno inviato commenti a sostegno di una gestione responsabile del Chattooga. Come comunità, abbiamo denunciato la cattiva gestione di un tesoro nazionale da parte di un piccolo gruppo di persone per un piccolo gruppo di persone. Mentre altri gruppi hanno fatto ricorso al greenwashing per creare un'opposizione mal indirizzata alla nautica, i canoisti sono rimasti onesti, attenti e attivi. Insieme faremo in modo che la pagaiata sia riconosciuta come un modo accettabile per vivere i fiumi del nostro Paese. I nostri sforzi ridurranno i conflitti tra gli utenti e aumenteranno la tutela ambientale sul Chattooga e sui fiumi di tutto il Paese.
Il Servizio Forestale prenderà una decisione entro la fine dell'anno.
AW continua a impegnarsi per garantire una gestione responsabile del fiume Chattooga a nome di tutti gli amanti delle attività ricreative nell'entroterra.