La scorsa settimana, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha rilasciato una nuova licenza alla città di Kaukuna per il progetto idroelettrico Badger-Rapide Croche (P-2677). Siamo lieti di annunciare che hanno riconosciuto la pratica ricreativa in acque bianche come un uso legittimo del fiume Fox e hanno incorporato le nostre raccomandazioni nella nuova licenza.
Kaukauna ha proposto di dismettere la vecchia centrale elettrica Badger, demolire la nuova centrale elettrica Badger e costruire una nuova centrale da 7 MW a circa 150 metri a monte del sito esistente della nuova centrale elettrica Badger. Di interesse per i canoisti, le nuove unità di generazione che verrebbero installate presso il Badger Development avrebbero ciascuna una capacità idraulica di 2,630 piedi cubi al secondo (cfs), per un totale di 5,260 cfs, rispetto alla capacità idraulica del Badger Development esistente di 3,096 cfs. L'aumento della capacità idraulica attraverso la centrale elettrica proposta ridurrebbe la frequenza, la durata e l'entità delle fuoriuscite dalla diga di Kaukauna del Corpo. Ciò ridurrebbe le opportunità di pagaiare in acque bianche nel canale naturale del fiume Fox bypassato dal progetto. Il personale della Commissione ha scoperto che con la nuova centrale elettrica in funzione, ci sarebbero 17 giorni in meno tra aprile e novembre in cui i flussi di navigazione ottimali sarebbero disponibili nel tratto bypassato. L'effetto maggiore si verificherebbe in primavera (da marzo a maggio), quando ci sarebbero 12 giorni in meno.
Per mitigare questa perdita, Kaukauna ha proposto di finanziare parzialmente (per un importo di 40,000 dollari) un parco fluviale esterno, in fase di progettazione a monte del progetto, vicino alla città di Menasha. In linea con le politiche di altri progetti idroelettrici con licenza federale, l'American Whitewater e il National Park Service hanno invece raccomandato misure di mitigazione specifiche presso il sito del progetto. La FERC ha concordato con la nostra proposta, affermando nel nostro ordine di licenza: "Per mitigare la perdita di portata nautica dovuta all'aumento della capacità installata della nuova centrale idroelettrica Badger proposta, questa licenza richiede una portata nautica programmata di 3,340 cfs, informazioni sulla portata per i diportisti e monitoraggio presso il punto di accesso a Central Park.
Sebbene la nuova licenza e l'aumento della capacità della centrale elettrica ridurranno le giornate di pagaiata, riteniamo che la FERC abbia svolto un buon lavoro nel bilanciare il fabbisogno energetico locale con un'adeguata mitigazione per un'opportunità ricreativa di valore locale. L'articolo 409 della licenza riguarda le attività ricreative in acque bianche e include il seguente testo:
Articolo 409. Piano di monitoraggio e gestione dei flussi di navigazione in acque bianche. Entro un anno dal rilascio della licenza, il titolare della licenza dovrà presentare alla Commissione, per approvazione, un piano per la gestione dei flussi di navigazione in acque bianche e il monitoraggio dell'uso della navigazione nel tratto bypassato, al fine di mitigare gli effetti dell'aumento della capacità idraulica associato alla nuova centrale idroelettrica Badger sulle opportunità ricreative. Come minimo, il piano dovrà includere disposizioni per:
(a) fornire e documentare quattro flussi programmati di navigazione in acque bianche di 3,340 cfs con rampa di salita e discesa a una velocità non superiore al 10 percento all'ora;
(b) monitoraggio, valutazione e segnalazione dell'uso ricreativo del sito di accesso al Central Park e dei flussi di navigazione per 3 anni dopo l'attuazione del primo flusso di navigazione in acque bianche programmato;
(c) rendere pubbliche le informazioni sul flusso per aiutare i diportisti a pianificare l'uso del tratto bypassato; e notificare ai diportisti gli eventi di flusso programmati e le possibili cancellazioni; e
(d) coordinarsi con il National Park Service (Park Service), il Wisconsin Department of Natural Resources (Wisconsin DNR), l'US Army Corps of Engineers (Corps), il City of Kaukauna Fire Department (Fire Department), l'American Whitewater e la River Alliance of Wisconsin, per garantire che i flussi programmati siano compatibili con il funzionamento della diga di Kaukauna, che i soccorritori siano informati degli eventi programmati e per affrontare altri dettagli del monitoraggio e della valutazione del flusso, se necessario.
Il piano sarà predisposto previa consultazione con il Servizio Parchi, il Dipartimento del Reparto di Pesca del Wisconsin, il Corpo dei Vigili del Fuoco, l'American Whitewater e la River Alliance del Wisconsin. Il licenziatario dovrà allegare al piano un programma di attuazione, disegni di progetto e programmi di costruzione, la documentazione della consultazione, copie dei commenti e delle raccomandazioni sul piano dopo la sua predisposizione e la sua trasmissione agli enti sopra elencati, nonché descrizioni specifiche di come i commenti degli enti siano recepiti nel piano del licenziatario. Il licenziatario dovrà concedere agli enti un minimo di 30 giorni per presentare commenti e raccomandazioni prima di depositare il piano presso la Commissione. Se il licenziatario non adotta una raccomandazione, la documentazione dovrà includere le motivazioni del licenziatario, basate su informazioni specifiche del sito. La Commissione si riserva il diritto di richiedere modifiche al piano. Previa approvazione della Commissione, il licenziatario dovrà attuare il piano, comprese eventuali modifiche richieste dalla Commissione.