In un'importante conferma del valore delle attività ricreative in acque bianche nei progetti idroelettrici autorizzati a livello federale, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) si è pronunciata contro la richiesta della città di Kaukauna di eliminare i requisiti per compensare la perdita di opportunità ricreative in acque bianche con l'espansione del loro progetto idroelettrico. Kaukauna aveva sostenuto che la navigazione in acque bianche non fosse sicura e aveva citato come prova un incidente avvenuto questa primavera, in cui un diportista è uscito a nuoto da una buca e si è auto-salvato.
Con la nuova licenza, Kaukauna aumenterà la capacità totale installata del progetto idroelettrico a 7 MW e la sua capacità idraulica a 5,260 cfs. L'aumento della capacità idraulica attraverso la centrale ridurrà la frequenza, la durata e l'entità delle fuoriuscite nel canale naturale del fiume che storicamente ha offerto opportunità di navigazione ogni primavera. L'ampliamento del progetto comporterà una riduzione delle opportunità di navigazione in acque bianche durante il periodo di attività, così che negli anni di normale attività idrica, ci potrebbero essere 17 giorni in meno di flussi navigabili. Come misura di mitigazione, la FERC ha richiesto 4 giorni programmati per la ricreazione in acque bianche e lo sviluppo di un accesso di imbarco formale.
Citando precedenti in cui American Whitewater ha sostenuto con successo la pratica ricreativa delle acque bianche presso impianti idroelettrici autorizzati a livello federale, la FERC ha rilasciato la seguente dichiarazione:
"Ogni attività di navigazione in acque bianche comporta un certo rischio, incluso il rischio che il soccorso possa essere necessario o impossibile. Il fatto che la navigazione in acque bianche o altre attività ricreative possano comportare dei rischi non esonera il titolare della licenza dalla responsabilità di fornire opportunità ricreative in base alle esigenze della zona."
Siamo ottimisti sul fatto che questa sentenza ci consentirà di procedere con l'attuazione di un piano per riconoscere e gestire le attività ricreative in acque bianche, in linea con la licenza rilasciata per questo progetto.
Leggi la sentenza completa della FERC:
http://elibrary.FERC.gov/idmws/file_list.asp?accession_num=20111020-3028