Il 19 dicembre ho rappresentato l'American Whitewater all'incontro annuale del Comitato Consultivo per le Acque Bianche della Diga di Summersville. L'US Army Corps of Engineers, che gestisce il progetto, collabora da molti anni a stretto contatto con gli operatori del settore delle acque bianche. Dopo che le acque bianche furono dichiarate uno degli scopi del progetto della diga all'inizio degli anni '80, il Corpo ha collaborato a stretto contatto con canoisti commerciali e privati per garantire il regolare svolgimento della famosa stagione di Gauley. Il loro piano di gestione tiene conto sia delle attività ricreative lacustri e a valle (e delle relative attività commerciali), sia della pesca lacustre e a valle, della produzione di energia, dell'aumento della portata e di diverse altre questioni.
Il lago Summersville è molto frequentato da amanti della barca a motore, pescatori e subacquei, e le loro esigenze sono bilanciate dalle nostre. Il Corpo prevede di mantenere il lago accessibile alle barche a motore fino al secondo fine settimana di settembre. Alcuni anni fa, il Corpo ha sviluppato un modello computerizzato del Progetto Summersville per sperimentare diversi regimi di flusso. Hanno scoperto che i rilasci estivi di acque bianche abbassavano i livelli del lago in modo irragionevole. Hanno utilizzato lo stesso modello per gestire l'acqua negli anni di siccità, al fine di migliorare l'affidabilità dei rilasci di Gauley.
I rilasci di Gauley di quest'anno hanno avuto molto successo. Tutto si è svolto come previsto e non sono state segnalate vittime. L'anno prossimo il Corpo sta pianificando un "profondo abbassamento" del lago Summersville per ispezionare l'infrastruttura della diga. Ciò significa che è molto probabile che nelle ultime due settimane di settembre si verifichino flussi continui di 2800 cfs o più. Avremo maggiori informazioni non appena saranno disponibili. Il Corpo ha una previsione di rilascio estesa e sta valutando il modo di renderla disponibile al pubblico che pratica le rapide. I rilasci di Gauley del prossimo anno inizieranno il secondo fine settimana di settembre (dal 6 al 9) e dureranno sei settimane. Ci sarà anche un rilascio "bonus" la domenica successiva al Bridge Day.
Una brutta notizia: il Didymo, o Moccio di Roccia, è stato trovato nel fiume fino alla foce del Meadow. Questo organismo forma grandi "tappeti" che escludono gli organismi di cui si nutrono i pesci. Dato che i rilasci in acque bianche autunnali hanno frantumato questi tappeti, il Corpo sta pianificando di sperimentare diversi modelli di rilascio e temperature dell'acqua per combattere l'infestazione. Il lavoro sarà monitorato attentamente con misuratori di temperatura e osservazioni in loco. Si consiglia ai pagaiatori di Gauley di adottare le consuete precauzioni quando si spostano da questo fiume a quelli non ancora infestati. Il Corpo collabora inoltre a stretto contatto con il West Virginia DNR per monitorare le popolazioni ittiche a monte e a valle della diga e sta studiando il background genetico dei più grandi lucioperca del lago. Non sorprende che discendano da pesci nativi della zona.
I canoisti del Meadow River prendano nota: l'idrometro USGS di Mount Lookout alla foce del Meadow River è stato afflitto da problemi di manutenzione e vandalismo a causa della sua posizione isolata. Sarà sostituito nel 2013 da un idrometro a Nallen, a una certa distanza a monte. Entrambi gli idrometri saranno utilizzati in tandem dal 1° gennaio al 1° ottobre del prossimo anno, dopodiché l'idrometro di Mount Lookout verrà rimosso. Questo dovrebbe dare ai canoisti il tempo di sviluppare correlazioni utili. Il Corpo sta inoltre collaborando con l'USGS per installare un nuovo idrometro a Charleston per misurare con maggiore precisione i livelli del fiume Kanawha in città e determinare con maggiore precisione la necessità di aumentare la portata dai bacini di Bluestone e Summersville in caso di magra. Ciò contribuirà a risparmiare acqua e a proteggere i livelli finali e le portate a valle in entrambi i siti.
In conclusione, il Corpo ha espresso apprezzamento per la professionalità di American Whitewater e l'importanza per loro di avere un'organizzazione che rappresenti la variegata comunità di canoisti privati in acque bianche. Come vostri rappresentanti, vantiamo oltre 30 anni di esperienza nel coinvolgimento nelle problematiche del fiume Gauley e nelle relazioni con le principali parti interessate. Chiunque abbia commenti o suggerimenti sulla stagione del Gauley dal punto di vista di un canoista privato può contattarmi via email all'indirizzo ccwalbridge@cs.com.