Dopo oltre tre anni di attesa, l'accesso al percorso Powerhouse sul fiume Snoqualmie è ora aperto al pubblico. Sebbene si tratti di un breve tratto di fiume, di meno di un miglio e mezzo, si tratta di un tratto di fiume molto popolare e importante, a meno di 30 miglia da Seattle.
Nell'aprile 2010, la comunità nautica apprese che Puget Sound Energy (PSE) intendeva chiudere l'accesso al fiume presso la centrale elettrica di Snoqualmie Falls nel giugno 2010 per un periodo prolungato, durante i lavori di ricostruzione della centrale. Oltre 40 osservazioni pubbliche furono presentate alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) per esprimere preoccupazione per la perdita di questo tratto di fiume e per richiedere alla FERC di richiedere un accesso temporaneo al fiume durante i lavori. Essendo uno dei fiumi più importanti per la formazione e l'istruzione sulla sicurezza, la perdita dell'accesso ha avuto un impatto significativo sulla comunità nautica regionale. La FERC alla fine si è pronunciata contro l'obbligo per PSE di fornire l'accesso al fiume durante i lavori.
Siamo lieti di annunciare che, nonostante le nostre frustrazioni per la durata della chiusura, PSE ha collaborato con American Whitewater e i club regionali per progettare il nuovo accesso. L'accesso al fiume sul lato a valle della centrale elettrica è segnalato da un cartello e, al posto di un cumulo di pietrisco come in precedenza, l'appaltatore ha realizzato un sentiero di pietre piatte che funge da gradini per raggiungere l'acqua. Un parcheggio riqualificato, servizi igienici, rastrelliere per biciclette (un comodo servizio navetta per le biciclette) e un'area di carico/scarico per le imbarcazioni sono tutte nuove caratteristiche che abbiamo progettato. PSE si è consultata con American Whitewater durante tutta la costruzione e ha offerto opportunità di visite guidate in loco che ci hanno permesso di fornire consigli e feedback.
Questo progetto è stato un successo importante perché inizialmente la PSE aveva sollevato problemi di sicurezza e operativi con un accesso adiacente alla centrale elettrica e aveva proposto alternative più a valle. Abbiamo insistito con successo per un accesso adiacente alla centrale elettrica, sottolineando che ogni rapida sul breve tratto è importante per l'istruzione e l'addestramento. Sebbene inizialmente avessimo richiesto un punto di accesso formale a monte della centrale elettrica, la FERC si è pronunciata contro questa richiesta citando "problemi di sicurezza". È ancora possibile risalire il fiume fino a questo sito, ma consigliamo di farlo sulla sinistra del fiume in modo da non trovarsi immediatamente di fronte alla centrale elettrica sulla destra del fiume.
Il corso d'acqua del fiume Snoqualmie Powerhouse si estende per circa un miglio e mezzo, offrendo acque di allenamento e pratica di alto livello, facilmente accessibili. Nessun altro corso d'acqua di Classe II nella zona offre la stessa varietà di corsi d'acqua per l'apprendimento e la pratica delle tecniche. La comunità locale di pagaiatori ha risentito della perdita del corso d'acqua del Powerhouse e oggi tutti festeggiano il ripristino dell'accesso.