Il California State Water Resources Control Board (SWRCB) ha recentemente adottato una misura che prepara il terreno per aumentare in futuro i giorni di afflusso ricreativo nel tratto di Classe V dello Slab Creek sul South Fork American River. Lo SWRCB ha rilasciato la certificazione 401 per la nuova centrale idroelettrica di Slab Creek e la valvola di rilascio del flusso nautico del Sacramento Municipal Utility District sul South Fork American River, un passo importante affinché lo SMUD soddisfi i requisiti previsti dalla licenza idroelettrica.
Oggi, la valvola di rilascio ai piedi della diga di Slab Creek non è in grado di soddisfare il flusso ricreativo. Pertanto, la SMUD deve garantire il flusso coordinando i livelli del bacino per evitare che l'acqua trabocchi dalla diga di Slab Creek. In futuro, una volta raggiunti i limiti di utilizzo ricreativo, la nuova valvola di rilascio consentirà alla SMUD di disporre di un mezzo più sicuro per garantire ulteriori giorni di flusso ricreativo senza causare trabocchi dalla diga di Slab Creek.
La certificazione 401 include anche due condizioni specifiche che American Whitewater ha approvato a beneficio dei canoisti. La prima condizione richiede che SMUD sviluppi un piano per una nuova area di imbarco e sosta per la navigazione in acque bianche. La seconda condizione richiede che l'azienda di servizi pubblici consulti gli stakeholder della nautica in merito alla progettazione della valvola di rilascio del flusso di acqua e dei deflettori di dissipazione dell'energia, che saranno necessari per ridurre la forza degli spruzzi d'acqua sui canoisti mentre navigano oltre la struttura all'imbarco.
Nel complesso, la certificazione SWRCB 401 apre la strada alla costruzione di un nuovo impianto che consentirà inoltre a SMUD di soddisfare i requisiti minimi di portata in corrente e di rilascio delle acque bianche, generando al contempo ulteriore energia idroelettrica. Una classica situazione vantaggiosa per l'ambiente, per i canoisti e per l'azienda elettrica! American Whitewater continuerà a supportare e monitorare la costruzione di questi nuovi impianti, che contribuiranno a valorizzare questa importante risorsa di acque bianche.
Foto di Pete DeLosa