Lyons, Colorado – Il bacino idrografico del St. Vrain Creek, nella Front Range settentrionale del Colorado, è fondamentale per preservare la salute, la biodiversità, il carattere e l'economia delle comunità della regione, tra cui Lyons e Longmont. Il torrente è una roccaforte per i pesci autoctoni, riceve l'acqua transmontana del fiume Colorado, ospita uno dei più grandi eventi del settore outdoor del paese e ha le sue sorgenti nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose e nell'Indian Peaks Wilderness, per poi confluire nella contea con la più grande economia agricola del Colorado. Il bacino idrografico ospita una vasta gamma di soggetti interessati che utilizzano e traggono valore dalle sue acque, tra cui utenti agricoli, fornitori di acqua per uso domestico, ambientalisti e utenti ricreativi.
L'alluvione del settembre 2013 ha dato il via a un'era di rinnovata e ampia collaborazione, con centinaia di milioni di dollari destinati al ripristino dei corsi d'acqua. Il recupero collaborativo dopo l'alluvione ha creato un maggiore livello di fiducia e collaborazione tra gli utenti delle risorse idriche, e molti ora desiderano passare a discussioni su attività di gestione idrica che possano massimizzare i progetti post-alluvione per favorire e bilanciare ulteriormente gli usi ambientali, ricreativi, agricoli e domestici. Un Piano di Gestione per la Gestione delle Acque (SMP) appare a molti stakeholder come un mezzo per facilitare questa transizione dal recupero dopo l'alluvione a strategie di utilizzo dell'acqua che favoriscano la salute dei fiumi.
Il Piano Idrico Statale del Colorado (CWP) si prefigge l'obiettivo misurabile di coprire l'80% dei fiumi prioritari a livello locale con piani di gestione fluviale. Il CWP ha utilizzato il Piano di Implementazione del Bacino del South Platte (BIP) per contribuire a definire questo obiettivo misurabile. Il South Platte BIP ha studiato un tratto del torrente St. Vrain per le opportunità ambientali e ricreative e ha concluso che in alcuni periodi potrebbero essere presenti portate adeguate per ottenere risultati ambientali e ricreativi. Tuttavia, il BIP ha inoltre concluso che potrebbero essere disponibili opportunità di miglioramento della portata, ma sono necessari ulteriori dati e studi sulla portata e sulle sue relazioni con forma e funzione, ecosistemi acquatici e ripariali e attività ricreative. Ad esempio, il BIP ha indicato il St. Vrain come uno dei due affluenti del fiume South Platte con il maggiore potenziale annuo di disponibilità idrica. Inoltre, il distretto SVLHD è titolare di un diritto idrico relativamente elevato, attualmente non utilizzato, destinato a usi che includono finalità ambientali e ricreative.
Con una gamma così ampia di valori e utilizzi e un'intensa attenzione allo studio, il fiume St. Vrain rappresenta un'eccellente opportunità per bilanciare la salute del fiume con le esigenze degli utenti dell'acqua attraverso il completamento di un piano di gestione del corso d'acqua.
Salvo poche eccezioni, il bacino idrografico del torrente St. Vrain è stato storicamente gestito senza una visione collettiva volta a massimizzare l'utilizzo del fiume e al contempo a bilanciarne la salute. American Whitewater è uno dei pochi attori coinvolti nel bacino idrografico che guidano il processo SMP, attualmente in corso. Nei prossimi mesi, gli operatori del settore idrico, i canoisti e il pubblico in generale saranno invitati a partecipare all'iniziativa. Restate sintonizzati per scoprire altri modi per contribuire a definire il futuro del bacino idrografico di Saint Vrain Creek.