Nancy Kell, una kayakista molto esperta degli Stati Uniti centrali, è morta il 24 febbraio dopo essersi capovolta in una rapida di Classe II sul Red Creek, nel West Virginia. C'erano diversi filtri nelle vicinanze, sia sopra che sotto l'acqua. Uno di questi ha agganciato il suo rimorchio, tirandola fuori dalla barca e tenendola sott'acqua. Era con un equipaggio molto esperto, ma non sono riusciti a raggiungerla abbastanza velocemente da salvarle la vita.
Gli incastri con l'attrezzatura rappresentano un rischio reale. (In altri incidenti, alcune persone sono rimaste intrappolate fatalmente dal paraspruzzi e dal giubbotto di salvataggio!) Alla luce di questo incidente, consiglio vivamente a chiunque utilizzi un cowtail, un pigtail o un cavo di traino di ricontrollare la propria attrezzatura e di valutare se indossare un cavo di traino valga il rischio.
Assicuratevi che il cordino si sganci in modo pulito da entrambe le estremità. Non agganciate il moschettone anteriore a un punto non sganciabile, come una tasca o la cinghia a sgancio rapido. La signora Kell lo ha fatto, e potrebbe essere stato un fattore determinante. A quanto pare, molti modelli attuali di giubbotti di salvataggio non dispongono di un punto di sgancio anteriore! Non agganciate il cordino alla parte posteriore del giubbotto di salvataggio con un moschettone senza lucchetto, poiché potrebbe agganciarsi inavvertitamente a una corda. Utilizzate un moschettone ad anello pieno o con lucchetto.
Il cordino dovrebbe aderire perfettamente, senza cedere, ma la foto mostra che la signora Kell lo ha fatto, ed è rimasta impigliata nonostante le sue precauzioni! Lo sgancio dell'imbracatura dovrebbe essere rapido e infallibile. Esercitatevi nello sgancio dell'imbracatura sotto pressione prima di usarla sul fiume.
Infine, ricorda che qualsiasi cinghia aggiuntiva rappresenta un potenziale rischio di incaglio. Chiediti se l'utilità di un cavo di traino valga il rischio aggiuntivo, soprattutto su piccoli ruscelli con rischio di infiltrazioni d'acqua. Se necessario, trasportalo nella tasca del giubbotto di salvataggio o in una borsa stagna.
Collegamento al rapporto sull'incidente nel database AW: https://www.americanwhitewater.org/content/Accident/detail/accidentid/46312
Foto di Jeff Macklin
Da Evan Stafford: Sicuramente un'importante lezione di sicurezza che sembra una cosa da poco finché non ti impigli nel cavo di traino. Ho avuto problemi con queste cose per molto tempo e ho visto un amico rischiare di rimanere intrappolato in un altro problema, ovvero agganciarsi a una barca cercando di recuperarla in acque bianche molto rapide. Non riusciva a raggiungere la riva in una sezione di acqua alta di classe IV+ e quando ha provato a tirare il gancio di traino e si è reso conto che la barca che galleggiava accanto a lui non gli avrebbe fornito la tensione necessaria per sganciarla, era troppo tardi e stava entrando nell'ingresso di una lunga rapida di classe V+. Ha nuotato in una buca larga come un fiume molto viscido con la barca ancora attaccata al cavo di traino, anche se aveva tirato il gancio di traino quasi un minuto prima. Quando è andato in profondità, verso la terza o quarta ricircolazione, si è finalmente liberato dalla barca mentre era ancora nella buca e ha continuato a nuotare per 400 metri di acque bianche estremamente rapide. Gli avevo legato una corda a circa 1/3 della rapida, ma quando l'ha afferrata, la violenza della situazione lo ha fatto girare su se stesso e la corda gli si è avvolta intorno al collo, così ha mollato la presa e ha continuato a nuotare fino al fondo della rapida. È riuscito a tirarsi a riva prima che lo raggiungessimo in fondo alla rapida ed è sopravvissuto solo con il corpo ammaccato e l'ego. Da allora non ho più indossato una corda di traino.
Mi frustra che vengano venduti come attrezzature di soccorso "serie" quando in realtà sono più adatti per il salvataggio in acque bianche di classe II o inferiori. Non ho mai avuto bisogno di usarli in una situazione urgente in cui non avrei potuto semplicemente tirarli fuori dalla tasca per trasportare una barca attraverso un fiume o come punto di aggancio per me stesso. Sembra che Nancy fosse un membro importante della comunità e la sua perdita si farà sentire a lungo. Farò circolare il tuo articolo qui, sperando di poter raggiungere molte persone con il tuo messaggio sui pericoli dei cavi di traino e su come usarli correttamente.
Stephen Wright Charlie, posso umilmente sottolineare un altro fattore aggravante in molte di queste situazioni di intrappolamento sott'acqua? Se ne parla poco, ma credo che sia più importante dell'uso del cavo di traino quando si tratta di sicurezza generale. Le persone devono sapere che indossare attrezzature dai colori vivaci aumenta DRASTICAMENTE le probabilità di essere viste se mai dovessero rimanere intrappolate sott'acqua. Arancione, bianco, giallo = più visibili. Essendo uno che pratica molto lo squirt boat e che filma spesso lo squirt boat, so quanto velocemente i colori più scuri diventino invisibili in un po' d'acqua torbida. Il rosso e il nero non sono facili da vedere sott'acqua.
Vorrei che le aziende produttrici di attrezzatura smettessero di offrire giubbotti di salvataggio con grandi pannelli neri e che più canoisti considerassero il colore dell'attrezzatura un legittimo problema di sicurezza. Molte di queste situazioni si sono verificate quando un canoista intrappolato non è stato localizzato in tempo, anche se i soccorritori erano a pochi metri da lui. Se smettessimo di acquistare attrezzatura scura, i produttori smetterebbero di produrla.
Da Jeff Calhoun tramite Facebook: Si prega di NON indossare cavi di traino che non siano completamente staccabili dal giubbotto di salvataggio. Anche con uno sgancio rapido, un cavo di traino è vulnerabile a pericolosi incagli nelle rapide infestate dal legno. Ieri si è verificato un incidente mortale a causa di un cavo di traino che si è impigliato in un filtro in classe 2-3. Mi scuso in anticipo per il Quarterbacking del lunedì mattina, ma lo dico sempre alla gente, eppure è ancora una pratica diffusa tra i diportisti di livello intermedio indossare e usare un cavo di traino su qualsiasi fiume per salvare le barche dei propri amici quando nuotano. Anche se si ha esperienza nell'uso di un cavo di traino, penso che sia inutilmente rischioso indossarne uno su un torrente con filtri. Il rischio in quell'ambiente supera di gran lunga i benefici. Preferisco avere una fionda sotto la gonna (assolutamente NON avvolta sopra la gonna) o nella tasca del giubbotto di salvataggio perché di solito dobbiamo uscire dalle mie barche per recuperare una barca allagata. Personalmente, non ne indosso quasi mai uno, tranne nelle rare occasioni in cui insegno ai principianti sul Potomac, sicuro e senza vincoli. Vedo molte persone indossarlo largo, dimenandosi, con il moschettone agganciato a sé stessi o al giubbotto di salvataggio, anziché agganciarlo all'imbracatura a sgancio rapido. Per favore, imparate da questa tragedia e controllate voi stessi e i vostri amici.
