Dichiarazione orale di John Gangemi, direttore della conservazione American Whitewater
Davanti alla Commissione per la pesca e la selvaggina del Senato del Montana
Udienza sul disegno di legge 287 del Senato
Finanziamenti per la gestione delle attività ricreative acquatiche
(Giovedì 5 febbraio 2003, ore 3:00)
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Buon pomeriggio.
Signor Presidente e membri del comitato, è un onore e un privilegio parlare del disegno di legge 287 del Senato, Finanziamento per la gestione delle attività ricreative in acqua.
Sono John Gangemi, direttore della conservazione per American Whitewater.
Parlo qui a nome della comunità di appassionati di canottaggio in acque bianche del Montana, sia residenti che non residenti. American Whitewater è un'organizzazione nazionale no-profit 501(c)3 per la conservazione e la ricreazione fluviale, fondata nel 1957. Abbiamo oltre 8,000 membri e 160 club di canoa affiliati, che rappresentano circa 180,000 canoisti in acque bianche in tutto il paese. Una percentuale significativa dei membri di American Whitewater risiede nel Montana.
La missione di American Whitewater è quella di conservare e ripristinare le risorse di acque bianche americane e di migliorare le opportunità di praticarle in sicurezza. In quanto organizzazione di canoa orientata alla conservazione, American Whitewater ha un forte interesse nella protezione della qualità dell'acqua e del paesaggio di fiumi, laghi e corsi d'acqua del Montana. American Whitewater è stata e continua a essere una convinta sostenitrice dei piani statali e federali volti a proteggere e ripristinare i flussi fluviali, la qualità dell'acqua e gli habitat ripariali. American Whitewater riconosce chiaramente la necessità di finanziare la gestione delle attività ricreative e la protezione delle risorse naturali, tuttavia il disegno di legge 287 del Senato non riesce a raggiungere nessuno di questi obiettivi. In questa testimonianza indicherò meccanismi alternativi per finanziare la gestione delle attività ricreative, la manutenzione dei siti di accesso alla pesca FWP e la protezione delle risorse naturali, ma prima vorrei sottolineare le ragioni per cui ci opponiamo al disegno di legge 287 del Senato nella sua forma attuale.
Nonostante la nostra convinzione e il nostro impegno a contribuire con la nostra giusta quota alla protezione e al ripristino di questi fiumi, laghi e corsi d'acqua, American Whitewater non può in coscienza sostenere l'attuale versione del disegno di legge 287 del Senato. American Whitewater ritiene, tuttavia, che esistano mezzi alternativi e più appropriati per generare entrate per finanziare la manutenzione dei siti di accesso alla pesca FWP e la gestione delle attività ricreative acquatiche. Tali alternative saranno presentate al termine di questa testimonianza.
In primo luogo, il disegno di legge 287 del Senato non contiene alcuna disposizione che identifichi programmi specifici, piani di gestione o siti di accesso alla pesca che questa nuova fonte di entrate finanzierà. Il disegno di legge non contiene alcuna stima delle entrate generate da questa tassa di registrazione né un bilancio associato ai costi amministrativi. Inoltre, non vi è alcun obbligo di rendicontazione al parlamento sui progressi, l'efficienza e l'adeguatezza delle spese. La mancanza di una disposizione che indirizzi i fondi a programmi specifici e alla responsabilità sottolinea la mia preoccupazione che questa fonte di entrate finisca semplicemente nel fondo generale del FWP, coprendo i deficit di bilancio dei programmi FWP esistenti, ma senza fornire servizi tangibili alla comunità della nautica non motorizzata.
A ulteriore supporto di questa teoria, il Dipartimento FWP non ha svolto alcuna attività di sensibilizzazione nei confronti degli elettori tenuti a pagare le tasse di registrazione ai sensi del disegno di legge 287 del Senato. American Whitewater e la comunità dei pescatori in acque bianche in generale hanno appreso di questa proposta di legge solo quando è stata redatta per la sessione legislativa del 2003, all'inizio di gennaio. A nostra conoscenza, lo stesso vale per la comunità dei pescatori. Come minimo, mi aspetterei che il Dipartimento FWP incontrasse i gruppi e gli individui interessati dall'obbligo di registrazione per spiegare la logica del sistema tariffario e i servizi che verrebbero forniti in cambio. Il fatto che non sia stato tentato alcun intervento di sensibilizzazione mi fa sospettare che non vi sia un piano o un programma definito a cui indirizzare questa nuova fonte di entrate. Chiaramente, questa nuova fonte di entrate coprirà semplicemente le carenze dei programmi FWP esistenti.
Parlando a nome della comunità privata di amanti del canottaggio in acque bianche, gli attuali programmi FWP non forniscono servizi per la comunità di amanti del canottaggio in acque bianche. L'attuale programma di controllo si concentra principalmente su pesca e caccia. Pur apprezzando profondamente il dipartimento dei guardiani e nutrendo grande rispetto per il loro lavoro nella tutela delle risorse faunistiche, la comunità di amanti del canottaggio in acque bianche ha ben poco bisogno di controlli.
Inoltre, pochi, se non nessuno, i siti di accesso alla pesca FWP si trovano su fiumi con rapide. Quelli presenti sui fiumi con rapide non sono utilizzati dai diportisti privati perché non si trovano nei punti di imbarco e sbarco. Di fatto, la comunità che pratica la pesca in acque bianche preferisce siti di accesso non sviluppati. I diportisti che praticano la pesca in acque bianche in genere necessitano di pochi servizi per dedicarsi alla loro attività ricreativa. La maggior parte dei tratti di rapide si trova in terreni montuosi, in un ambiente naturale o semi-naturale. I siti di accesso formali degraderebbero ulteriormente questo ambiente naturale.
Le entrate generate dal disegno di legge 287 del Senato non sono destinate a finanziare i programmi proposti dal Consiglio consultivo per la ricreazione fluviale. Questo Consiglio consultivo, composto da ventidue membri e nominato dal Dipartimento del FWP, è incaricato di elaborare un documento guida per la gestione della ricreazione fluviale. Sono membro di questo Consiglio consultivo. Ironicamente, questa bozza di disegno di legge non è mai stata presentata al Consiglio consultivo per la ricreazione fluviale per la revisione o il contributo. Il Consiglio consultivo ha convenuto sulla necessità futura di garantire meccanismi di entrate per finanziare nuovi programmi, ma solo dopo che la necessità di tali programmi sarà stata individuata e i relativi piani di gestione saranno stati definiti. Tuttavia, nella riunione del 16 gennaio, il Consiglio consultivo ha convenuto che la stesura di una legge per i meccanismi di entrate era prematura, poiché non erano stati proposti programmi specifici, né tantomeno adottati dalla Commissione FWP.
Temo che la maggior parte o la totalità delle entrate generate verrà assorbita dai costi amministrativi e il poco che rimane verrà assorbito dall'applicazione delle norme. Mi sono preso la libertà di fare alcuni calcoli sulle potenziali entrate generate dalla registrazione di imbarcazioni non a motore. Sebbene non esista una stima del numero di imbarcazioni non a motore nello stato, ho selezionato una cifra piuttosto ottimistica per illustrare la mia tesi. 30,000 immatricolazioni di imbarcazioni moltiplicate per 8.50 dollari equivalgono a 255,000 dollari di entrate. Assegnando 55,000 dollari ai costi amministrativi, rimangono 200,000 dollari. Questo finanzierebbe tre agenti di controllo a tempo pieno, più veicoli e chilometraggio. In uno stato delle dimensioni del Montana, tre agenti di controllo sono appena sufficienti per l'applicazione delle norme. Inoltre, come affermato in precedenza, i diportisti e i diportisti non a motore in generale hanno scarsa necessità di controlli.
Da un punto di vista pratico, gli adesivi di immatricolazione non rimarranno attaccati agli scafi dei kayak a lungo, poiché le imbarcazioni sono soggette a forti abrasioni da rocce, alberi e altri oggetti presenti su fiumi e torrenti. Inoltre, i diportisti che praticano la pesca in acque bianche in genere possiedono più di una canoa, un kayak o un gommone. Di conseguenza, pagheranno una quota sproporzionata delle tariffe di navigazione rispetto al proprietario di una singola imbarcazione a motore, molto più costosa. Inoltre, l'elevato tasso di ricambio delle imbarcazioni da pesca in acque bianche renderà difficile sia per i proprietari che per l'ente gestore tenere il passo con le pratiche di immatricolazione. Per le organizzazioni civiche, i programmi universitari, i tour operator, i fornitori di attrezzature per la pesca commerciale e i fornitori di attrezzature per la pesca in acque bianche, il conto aumenterà i costi operativi.
Esiste un'idea sbagliata secondo cui canoisti, kayakisti e rafters non paghino la loro giusta quota per la gestione dei fiumi del Montana e per l'acquisto e la manutenzione dei siti di pesca. Questo è semplicemente falso. La stragrande maggioranza di canoisti, kayakisti e rafters sono anche pescatori. Pertanto, questi individui acquistano una licenza di pesca statale. Di quei 17 dollari di licenza, 1 dollaro è destinato alla manutenzione dei siti di pesca. Questa tassa aggiuntiva di registrazione delle imbarcazioni proposta nel disegno di legge 287 del Senato equivale a una seconda tassa per un gruppo di utenti che sta già finanziando i programmi di pesca FWP e i siti di pesca esistenti.
Infine, e probabilmente il più importante dal punto di vista delle entrate, nessun altro stato richiede la registrazione e la numerazione di canoe, kayak e gommoni. La tassa di registrazione del Montana creerà un disagio e costi aggiuntivi per i pagaiatori non residenti. Ciò scoraggerà i pagaiatori dal recarsi in Montana, riducendo così le entrate generate dalle spese dei turisti in campeggi, motel, cibo e benzina. Questa riduzione delle entrate turistiche avrà un impatto molto maggiore sull'economia statale rispetto al limitato beneficio finanziario generato dalla tassa di registrazione.
American Whitewater riconosce chiaramente il ruolo e la responsabilità che gli amanti delle attività ricreative svolgono nel finanziamento di programmi volti a gestire le attività ricreative e a proteggere le risorse naturali. Innanzitutto, le tariffe dovrebbero essere adottate solo come ultima risorsa per generare entrate. Le tariffe NON devono essere destinate a un singolo gruppo di utenti ricreativi, soprattutto quando la risorsa è utilizzata da un'ampia varietà di gruppi. In altre parole, tutti gli utenti ricreativi, indipendentemente dall'attività, dovrebbero pagare equamente. Qualsiasi sistema tariffario progettato per generare entrate deve prima disporre di un piano di gestione prima di poter essere applicato. Tale piano di gestione deve essere soggetto a revisione e commenti pubblici. I sistemi tariffari non devono essere adottati laddove piani e regolamenti di gestione non siano necessari o giustificati. Tutte le tariffe riscosse, al netto del 10% per i costi amministrativi, devono essere reinvestite direttamente nella protezione delle risorse naturali e negli specifici gruppi di utenti a cui si rivolge la tariffa.
Qualora la Commissione Pesca e Caccia decidesse di procedere con il disegno di legge 287 del Senato, American Whitewater chiede che il testo esistente venga modificato in modo da esentare canoe, kayak e gommoni. Tale esenzione è giustificata perché, come affermato nella mia testimonianza odierna, questa circoscrizione non riceverà alcun servizio da questa legge, ma sarà comunque tassata.
Apprezzo l'opportunità di parlare dinanzi a voi. Sono più che disponibile a rispondere alle vostre domande o a parlare con ciascuno di voi individualmente al termine di questa udienza. Grazie per l'attenzione e il tempo dedicatomi.