Nonostante l'enorme offerta avanzata dal governatore Bob Wise, lo stato della Virginia Occidentale ha perso di misura la gara per l'acquisto del Cheat Canyon e la creazione di una nuova area di gestione della fauna selvatica. American Whitewater è stato un membro chiave della Cheat Canyon Coalition, un sostenitore chiave di questa iniziativa. Incontreremo i rappresentanti di Allegheny Wood Products, il nuovo proprietario, per garantire l'accesso a canoisti, escursionisti e altri utenti.
LA VIRGINIA OCCIDENTALE PERDE LA CANDIDATURA PER CHEAT CANYON
Gran parte del terreno lungo il Cheat Canyon e Big Sandy, nel nord della Virginia Occidentale, è di proprietà di Allegheny Energy dalla metà degli anni '1920. Fu acquistato per una diga che non fu mai costruita a causa delle ampie caverne presenti nelle pareti della gola. All'inizio di questa primavera, la società, che aveva evitato per un pelo la bancarotta causata dalla partecipazione a schemi di scambio energetico in stile Enron, ha deciso di mettere a gara il terreno. La società stava negoziando con lo Stato della Virginia Occidentale da oltre un anno e aveva ripetutamente affermato di sperare di vedere il terreno in mani pubbliche. Le trattative si sono interrotte improvvisamente e il terreno è stato messo a gara. AE ha spiegato che, a causa della sua situazione finanziaria, doveva ottenere il massimo prezzo per la proprietà.
Con il forte sostegno del governatore della Virginia Occidentale, Bob Wise, un gruppo di motivati dipendenti statali ha elaborato un'offerta eccezionale per la proprietà. Con il pieno supporto del direttore del DNR della Virginia Occidentale, Ed Hamrick, Steve Brown ha collaborato a stretto contatto con Nick Dilks del Conservation Fund e Susan Small-Plante, capo dello staff del governatore, per elaborare un'offerta di 9.4 milioni di dollari per il terreno. È interessante notare che tutto il denaro proveniva da fondi federali, privati o speciali. Non è stato utilizzato un centesimo delle entrate generali. Le offerte sono state presentate e l'attesa è iniziata.
Il 29 maggio, Allegheny Energy ha annunciato che l'offerta vincente, pari a 9.75 milioni di dollari, era stata ricevuta da Allegheny Wood Products. Si trattava di un importo leggermente superiore a quello di 9.4 milioni di dollari ricevuto dal West Virginia DNR. Lo Stato si era offerto di aumentare la propria offerta di 500,000 dollari, ma era stato rapidamente respinto. L'azienda ha affermato di stare semplicemente rispettando le sue regole di gara, ma anche una lettura superficiale della loro offerta ha rivelato una serie di clausole che sostanzialmente le consentivano di accettare o rifiutare qualsiasi offerta. Si è trattato invece di una decisione aziendale di AE di non vendere allo Stato, nonostante le precedenti espressioni di sostegno a questo risultato.
Si è trattato di un accordo segreto o di un'espressione di sostegno alla nuova idea di destra secondo cui tutti i terreni pubblici sono inadatti? Non lo sapremo mai, poiché entrambe le cose sono consentite nelle vendite private. Ciò che sappiamo è che le loro azioni hanno perso una meravigliosa opportunità di proteggere un paesaggio unico per il pubblico, dimostrando un chiaro disprezzo per i desideri del Governatore e di migliaia di sostenitori sia in West Virginia che altrove. Le organizzazioni ambientaliste di tutto lo stato stanno rivalutando la loro strategia nei rapporti con l'azienda a seguito di questa incresciosa azione. La maggior parte ritiene che l'entità progressista con cui avevano a che fare non esista più.
Alcuni di voi probabilmente vorranno esprimere la propria opinione su questa azione ad Allegheny Wood Products. Sebbene non abbia alcuno scopo politico utile al momento, ecco l'indirizzo. Siate sempre responsabili e cortesi nella vostra corrispondenza!
Sig. Jay Pifer, Presidente
Allegheny Power
800 Cabin Hill Drive
Greensburg, PA 15601
Puoi contattare via email il direttore delle comunicazioni Allen Staggers: ASTAGGE@alleghenyenergy.com
American Whitewater, membro fondatore della Cheat Canyon Coalition, incontrerà presto Allegheny Wood Products per garantire l'accesso continuo al Cheat Canyon e al Big Sandy River. Vi terremo aggiornati!