Grandi cambiamenti sono probabilmente in arrivo per il New River Dries, inclusi 32 rilasci all'anno! Grazie a una proposta di revisione del progetto idroelettrico di Hawksnest, American Whitewater, i fornitori, lo stato del West Virginia e altri hanno negoziato ulteriori rilasci per questo fantastico tratto di fiume. La scorsa settimana, il proprietario del progetto ha presentato una domanda agli enti regolatori federali che, se approvata, consentirebbe loro di iniziare i lavori e garantire decenni di miglioramenti del flusso. I diportisti saranno entusiasti di sapere che il Dries scorrerà liberamente per oltre un anno durante i lavori, dopodiché inizieranno i rilasci.
In questo insolito progetto idroelettrico, per quasi un secolo la compagnia elettrica ha venduto tutta la sua elettricità a un impianto di produzione di leghe leggere. Questo legame produttivo consolidato ha portato a un processo di rinnovo delle licenze politicamente intriso di significato e a un ripristino del flusso idrico nel fiume estremamente limitato, anche dopo che American Whitewater ha presentato ricorso contro un'importante autorizzazione statale e ne ha migliorato l'esito. Fortunatamente, American Whitewater e altri si sono battuti per ottenere l'aggiunta di una clausola all'autorizzazione statale che richiedesse la possibilità di riequilibrare la mitigazione qualora il progetto idroelettrico avesse mai cessato di fornire energia all'impianto di produzione di leghe leggere. Quando la compagnia elettrica ha recentemente proposto di farlo, i sostenitori del fiume si sono nuovamente mobilitati e hanno chiesto un significativo ripristino del flusso.
La domanda di modifica della licenza presentata la scorsa settimana, in parte basata su conversazioni con American Whitewater e altri sostenitori del fiume, propone alcune importanti modifiche che apporteranno notevoli benefici al fiume, ai diportisti e ai pescatori. Le modifiche proposte sono:
- Il Dries scorrerebbe liberamente durante la costruzione del progetto (meno 250 cfs), prevista per giugno 2026 e fino ad agosto o settembre 2027.
- I precedenti 9 giorni di rilasci a impulsi di 6 ore verrebbero aumentati a 32 giorni di rilasci di 4 ore, da fine giugno ad agosto. Questi rilasci a impulsi inizieranno al termine dei lavori di costruzione, tra un paio d'anni, con una portata leggermente superiore a quella precedente (da 2200 a 2500 cfs) e la loro presenza sarebbe garantita, anziché dipendere da afflussi sufficienti come avviene attualmente. Il programma proposto è il seguente:
- L'ultima settimana intera di giugno: sabato, domenica, martedì e giovedì
- Settimane 1 e 2 di luglio: sabato, domenica, martedì e giovedì
- Settimane 3 e 4 di luglio: domenica, martedì e giovedì
- Settimane 1 e 2 di agosto: sabato, domenica, martedì e giovedì
- Settimane 3 e 4 di agosto: domenica, martedì e giovedì
- I flussi di base nel fiume subirebbero un notevole incremento, avvicinandosi alle esigenze ecologiche del fiume e apportando grandi benefici per i pesci e altri organismi acquatici. Anche gli amanti del fiume potranno godere di alcuni di questi flussi. Le modifiche proposte ai flussi di base sono:
- Gen-Feb: da 250 a 700 cfs
- Mar-Apr: da 300 a 1000 cfs
- Maggio: da 300 a 600 cfs
- Giugno: da 300 a 400 cfs
- Luglio-dicembre: da 250 a 300 cfs.
Il proprietario della diga di Hawksnest ha chiesto una rapida approvazione da parte degli enti regolatori per la sua proposta, e American Whitewater è generalmente favorevole. Parteciperemo attivamente a questo processo, come abbiamo fatto fin dal primo giorno. C'è sempre la possibilità che questo progetto proposto venga modificato dagli enti regolatori federali o addirittura ritirato del tutto dalla compagnia elettrica, ma per ora speriamo che il futuro del New River Dries sia più roseo del previsto.
