I sei mesi successivi all'uragano Helene nella Carolina del Nord occidentale sono stati un periodo intenso e spesso difficile. Mentre molti fiumi della regione non sono stati colpiti dalla tempesta, American Whitewater e molti altri gruppi e individui hanno lavorato duramente sui fiumi più colpiti. Ecco un breve riepilogo di alcune delle nostre attività e della situazione attuale.
Piccione essiccato
American Whitewater si impegnerà a fondo per garantire il rilascio delle acque nel Pigeon Dries durante l'imminente processo di rinnovo della licenza della diga. Vogliamo essere certi che il fiume sia in buone condizioni per diventare un nuovo punto di riferimento ricreativo per le comunità di pagaiatori del Tennessee orientale e della Carolina del Nord occidentale quando i rilasci inizieranno nel 2034. L'uragano Helene ha rimodellato molte delle rapide superiori del Dries, che sono ancora molto divertenti. I tre miglia inferiori, tuttavia, sono sepolti sotto uno spesso strato di roccia esplosa che si è depositato nel fiume quando la I-40 è stata spazzata via in diversi punti. La ricostruzione della I-40 includerà la costruzione di una strada di trasporto temporanea a due corsie nel fiume, significative modifiche al canale e una significativa rimozione della roccia esplosa. American Whitewater sta collaborando con il NCDOT per aiutare questo costoso e urgente progetto di costruzione triennale a lasciare il fiume in buone condizioni, con particolare attenzione alla protezione delle rapide nella parte superiore del Dries e al ripristino di quelle nella parte inferiore. Abbiamo condiviso suggerimenti specifici su progettazione e processo e siamo moderatamente ottimisti sul destino dei Dries.
Gola dei piccioni
Helene ha danneggiato la centrale idroelettrica che fornisce i popolari rilasci del fiume Pigeon, nonché l'ingresso e l'uscita per il percorso. La centrale è di nuovo operativa dal 1° aprile e dovrebbe seguire il programma di rilascio standard. Duke Energy lavorerà per ripristinare il valore ricreativo della prima rapida del percorso, danneggiata dalla tempesta e dagli scavi di Duke, necessari per abbassare i livelli dell'acqua presso il loro impianto. È stato costruito un nuovo punto di ingresso temporaneo presso il ponte, mentre il punto di ingresso tipico circa un miglio a monte è in fase di riparazione, insieme alla strada lungo il fiume fino al punto di ingresso. Il percorso stesso è notevolmente modificato, a quanto pare un po' più insidioso, e privo di alcune delle divertenti onde e buche del percorso pre-Helene. Anche il Dipartimento dei Trasporti sta lavorando lungo e in alcuni casi all'interno di questo tratto del Pigeon, e questi lavori potrebbero apportare cambiamenti significativi al fiume.
Francese largo
La sezione 9 del French Broad è rimasta sostanzialmente invariata dalla tempesta per quanto riguarda le rapide, ma la situazione degli accessi e dei rifiuti è un'altra questione. Complimenti al Servizio Forestale e a Mountain True per aver lavorato per l'apertura dell'accesso a Stackhouse a marzo (nella foto), alla Contea di Madison per la riapertura di Barnard e al Nantahala Outdoor Center per l'apertura dell'accesso alle sorgenti termali. Mountain True sta anche dando seguito al duro lavoro della Blue Heron Whitewater per rimuovere le montagne di detriti e rifiuti dal fiume. American Whitewater è stata coinvolta e disponibile in questi sforzi quando possibile. Buona navigazione lungo la sezione 9! Altrove sul French Broad, gli appaltatori dell'Army Corps of Engineers stanno raschiando le sponde del fiume e rimuovendo alberi in piedi e caduti a una scala e un'intensità che stanno causando danni ecologici e attirando resistenze.
Green River
Le iconiche rapide del Green River Narrows sono state profondamente alterate da Helene, la centrale idroelettrica che fornisce i rilasci della diga è stata gravemente danneggiata e quasi l'intera gola è appena stata bruciata in un incendio boschivo. Sul Green inferiore è comune vedere dumper ed escavatori dell'Army Corps of Engineers risalire il fiume raschiando gli argini e rimuovendo alberi caduti o inclinati dalle rive e dalla pianura alluvionale. Il Green è un work in progress, con il Green Riverkeeper concentrato sul recupero del Lower Green. Un recente aggiornamento da parte del proprietario del progetto idroelettrico ha indicato che stanno esplorando, ma non si sono impegnati a ricostruire l'infrastruttura di generazione idroelettrica. Il progetto idroelettrico è essenzialmente non regolamentato e non prevede obblighi di rendicontazione.
Nolichucky
American Whitewater ha dedicato molto tempo al recupero del Nolichucky perché è un fiume protetto che ha superato alla grande la tempesta, ma è stato minacciato dagli sforzi massicci di CSX per ricostruire la sua ferrovia. CSX ha danneggiato i primi chilometri della gola di Noli, ma finora i nostri sforzi hanno fermato il peggio degli impatti pianificati nella gola principale. Abbiamo presentato innumerevoli commenti alle sette agenzie che supervisionano la costruzione, mobilitato il coinvolgimento del pubblico, partecipato a udienze e portato avanti la questione con American Rivers e il nostro consulente legale, il Southern Environmental Law Center. Al momento, la Pisgah National Forest sta bloccando l'accesso pubblico all'ingresso della gola in modo che CSX possa utilizzarlo come cantiere, ma la Cherokee National Forest sta lavorando attivamente per riaprire l'uscita a Chestoa (che è chiusa ma utilizzabile). Un gruppo di noi sta lavorando a soluzioni di accesso. Nei prossimi mesi, il tracciato della nuova ferrovia sarà completato e avremo un quadro chiaro di come sarà la "Newli" nel prossimo futuro. Finora è ancora un'ottima impresa, e senza dubbio è migliore di quanto sarebbe stata se non ci fosse stato un fantastico gruppo di pagaiatori e cittadini locali a sostenerla.
Wilson Creek
Wilson Creek se l'è cavata piuttosto bene a Helene, con solo qualche modifica e danni di lieve entità. Tuttavia, un progetto del NCDOT per ampliare la strada lungo il fiume, e forse anche per ripulire il fiume dopo l'uragano, sta portando l'USFS a chiudere il fiume almeno per tutta l'estate.
Altri fiumi
American Whitewater si sta impegnando anche altrove, cercando di tenere conto delle attività ricreative, dato che i fiumi vengono modificati per consentire la ricostruzione di strade e altre infrastrutture. Il Rocky Broad sarà completamente diverso da questo punto di vista, così come lo Swannanoa, così come i fiumi Toe e Cane che formano il Nolichucky. Altri fiumi come il Watauga e il Linville, privi di strade, hanno subito molti cambiamenti ma hanno resistito bene. Anche il percorso Hepco sul Pigeon è simile e in buone condizioni dopo la tempesta. E vale la pena aggiungere che ci sono molti fiumi qui nel West North Carolina che non sono stati colpiti dal percorso della tempesta, e c'è ancora molto da fare in canoa. Molte persone e gruppi stanno facendo un lavoro straordinario per aiutare i fiumi del West North Carolina e le comunità che li costeggiano. C'è ancora molta strada da fare, ma i progressi si vedono.