In risposta all'avvio da parte del Bureau of Land Management (BLM) di una profonda revisione dei suoi piani di gestione nell'Oregon occidentale, American Whitewater sollecita l'agenzia a valutare i tratti del fiume Klamath recentemente resi a flusso libero per la designazione a "Wild and Scenic River", a designare l'Upper Klamath River Canyon come Area di Interesse Ambientale Critico e a conciliare le ambizioni di produzione di legname con la protezione delle nostre risorse ecologiche intatte e delle esperienze ricreative.
I piani di gestione delle risorse (RMP) in fase di revisione si applicano a tutta la parte occidentale dell'Oregon, coprendo circa 2.5 milioni di acri di terre pubbliche e decine di fiumi con rapide. Questi piani regolano la gestione delle terre del BLM per decenni, influenzando ogni aspetto, dal taglio del legname alle attività ricreative, alla fauna selvatica e alla protezione dei fiumi.
Questa revisione è guidata dal BLM obiettivo dichiarato di aumentare significativamente la produzione di legname, potenzialmente riportando i livelli di prelievo a quelli della metà del XX secolo. Sebbene il legname rappresenti un utilizzo importante dei terreni pubblici, la legge federale impone al BLM di gestire tali terreni per molteplici scopi, tra cui la ricreazione, la tutela delle acque e la salvaguardia dell'habitat per la fauna ittica e selvatica. Molti soggetti interessati, tra cui American Whitewater, temono che l'attuale approccio del BLM alla revisione dei suoi piani di gestione ponga un'enfasi sproporzionata sulla produzione di legname a scapito di questi altri valori.
Per i fiumi, la posta in gioco è alta. I Piani di Gestione dei Fiumi (RMP) determinano se i fiumi sono considerati idonei per l'inclusione nel Sistema Nazionale dei Fiumi Selvaggi e Panoramici. Influenzano inoltre le decisioni gestionali che riguardano la qualità dell'acqua, l'accesso e la salute dei corridoi fluviali. Una gestione inadeguata dei fiumi e dei loro bacini idrografici potrebbe avere un impatto duraturo sui fiumi di tutta la regione, compresi 94 percorsi di rafting su fiumi iconici come il Rogue, l'Illinois, il Klamath e il McKenzie, così come su fiumi meno famosi come il Molalla, il Calapooia e il North Fork Siletz.
American Whitewater si è unita a partner tra cui Outdoor Alliance e un'ampia coalizione guidata da Earthjustice per contrastare l'approccio del BLM, incentrato esclusivamente sulla produzione di legname, e per promuovere un approccio equilibrato e giuridicamente valido alla gestione dei terreni pubblici.
Al contempo, abbiamo individuato un'importante opportunità per ampliare la tutela dei fiumi e abbiamo condotto le analisi, la mappatura e il lavoro tecnico necessari per presentare due proposte al BLM (Bureau of Land Management).
Nel 2024, quattro dighe sono state rimosse dal fiume Klamath, ripristinando il libero flusso di un tratto di canyon in Oregon a lungo prosciugato. Il fiume appena ripristinato tratto di Big Bend Ora supporta un ecosistema in ripresa, incluso il ritorno dei salmoni, la cui riproduzione a monte è già stata documentata con successo, e offre un'eccezionale esperienza di rafting in acque rapide, recentemente resa possibile, in uno scenario canyon spettacolare.
A seguito di questa trasformazione, American Whitewater ha sollecitato il BLM a valutare l'ammissibilità del tratto in questione alla designazione di "Wild and Scenic River" (Fiume Selvaggio e Panoramico), in conformità con la legge federale che impone alle agenzie di considerare i fiumi ripristinati al loro stato di libero scorrimento. Abbiamo inoltre formalmente proposto la designazione del Canyon Superiore del fiume Klamath come Area di Interesse Ambientale Critico (ACEC) per garantire che il corridoio fluviale riceva la gestione mirata necessaria a proteggere i suoi valori ecologici, paesaggistici e ricreativi.
Il nostro lavoro non si è concluso qui. Pochi giorni dopo aver presentato le nostre osservazioni al BLM, eravamo nella capitale federale per incontrare la delegazione del Congresso dell'Oregon e lo staff della Commissione per le Risorse Naturali della Camera per discutere della protezione dei fiumi, e in particolare del Klamath, mentre il BLM procede con la revisione del Piano di Gestione delle Risorse (RMP) dell'Oregon.
Queste azioni contribuirebbero a garantire i benefici derivanti dalla rimozione della diga, favorendo il recupero della popolazione di salmoni, ripristinando i processi fluviali e migliorando l'accesso del pubblico a un percorso di rafting di alta qualità.
Mentre il BLM procede con la sua revisione unilaterale del Piano di Gestione delle Risorse (RMP), ci troviamo ad affrontare rischi senza precedenti per il futuro di molti fiumi dell'Oregon a noi cari, ma siamo anche fiduciosi di poter riuscire a rafforzare le tutele per il fiume Klamath, ora privo di dighe.
American Whitewater ha presentato importanti osservazioni organizzative sulle revisioni del Piano di Gestione delle Risorse (che possono essere lette di seguito) e ha contribuito con risorse e informazioni di base sull'impatto di tali revisioni sui fiumi, in risposta alle osservazioni di Outdoor Alliance, oltre ad aver aderito alle osservazioni di Earthjustice.