Peter Weingarten era membro dell'Enduring Rivers Circle, un gruppo di amanti dei fiumi che hanno lasciato lasciti testamentari a nome di American Whitewater. Per saperne di più sulle donazioni testamentarie, consulta questo articolo, il nostro Pagina web di Enduring River Circleo contatto bethany@americanwhitewater.orgQuesto articolo è apparso per la prima volta nel numero di maggio/giugno 2023 dell'American Whitewater Journal.
Sia i singoli fiumi che i singoli canoisti possono essere elementi integranti di una comunità locale di canoisti. Il North Fork del South Platte River a sud-ovest di Denver, in Colorado, è uno di questi fiumi, e il Dr. Peter Weingarten era uno di questi canoisti. La sua longevità, la sua profonda conoscenza storica degli sport d'acqua bianca e il suo puro amore per l'avventura del kayak sono stati fonte di ispirazione per diverse generazioni di canoisti del Colorado.
Questi luoghi e queste persone si sono incontrati tutti per me in un giorno d'autunno, durante la classica e collaudata Bailey Run della National Forest South Platte. Ero uno studente universitario molto inesperto, con gli occhi spalancati, guidato da alcuni dei miei mentori di pagaia, già dieci anni più grandi di me, quando abbiamo incontrato il Dott. Weingarten, che all'epoca aveva tre volte la mia età. La riverenza che nutrivano per lui si percepiva solo dalle loro espressioni e dall'entusiasmo con cui ci presentarono. Il suo entusiasmo si riversava a sua volta, mentre si immergeva nella gioia di aver trascorso una giornata autunnale così perfetta in una delle sue corse locali preferite.
Sono rimasto subito colpito dal fatto che un sessantenne pagai ancora a un livello così alto, con così tanta facilità e gioia. Ho anche rapidamente collegato i puntini alla mia prima esperienza di "kayak", al liceo, a una festa nella piscina del mio amico Jamie. Jamie (che portava lo stesso cognome) tirò fuori le barche dal garage per trasformare una serata di bagni nudi in una gara mista in piscina K2. Una festa fantastica, forse non con l'approvazione diretta del Dr. Weingarten, ma a posteriori, credo che avrebbe approvato questo uso delle sue barche.
Poco dopo quel giorno d'autunno, scoprii che il fratello maggiore di Jamie, Jed, era un fotografo affermato e che Peter aveva viaggiato in tutto il mondo per pagaiare e divertirsi con i suoi amici e figli, e che continuava a farlo. Mentre seguivo entrambe le loro missioni in kayak – Africa, Asia, Australia, Sud America, Europa – mi resi conto che Peter non aveva mai rallentato né perso la passione per i viaggi e le rapide impegnative.
Suo figlio Jed ha detto di Peter: "Aveva una grande passione per l'Himalaya e trascorreva il suo tempo sui fiumi di tutta quella catena, dal Pakistan all'India, dal Nepal al Bhutan. Mi ha accompagnato in diverse missioni in Cina, tra cui le prime discese di tratti del Dulong (Irrawaddy) e dello Yarlung Tsangpo. Era sempre pronto per una missione! Apprezzava molto il modo in cui viaggiare per risalire i fiumi offriva un modo per vivere un luogo. Ha davvero pagaiato in tutto il mondo: un anno, Land Heflin (Tarkio Kayaks) scherzò (e potrebbe aver avuto ragione) dicendo che papà aveva pagaiato in più paesi quell'anno di Steve Fisher".
Tenete presente che questo accadeva in un'epoca in cui il lavoro di Steve Fisher era viaggiare per il mondo e girare film di kayak, quando i DVD erano di moda, e in un'epoca in cui Peter aveva più di cinquant'anni ed era un chirurgo ortopedico a tempo pieno. Ed era un bravo chirurgo, avendo studiato sia ad Harvard che alla Columbia University; molti canoisti della zona si rivolgevano a lui per i loro infortuni. Sebbene preferisse non operare gli amici, era felice di indirizzarli ai suoi compagni e di aiutare a guidare i compagni canoisti attraverso il processo di guarigione e recupero. Peter prendeva il suo lavoro di ortopedico con estrema serietà, ma non perdeva mai la gioia di vivere al di fuori del suo mondo professionale, riuscendo in qualche modo a conciliare il lavoro con la pagaiata e il tempo dedicato alla famiglia con una facilità che qualsiasi genitore lavoratore farebbe invidia.
Crash, uno dei migliori compagni di pagaiata di Peter, ha raccontato: "Ho incontrato Peter per la prima volta a metà degli anni '60, mentre ero in un gruppo di altri canoisti che gironzolavano lungo un fiume nel Massachusetts (probabilmente durante le Westfield River Races)... dato che all'epoca vivevamo entrambi nel Nord-Est, e mentre io potevo godere dei quattro principali vantaggi dell'insegnamento (vacanze di primavera, giugno, luglio e agosto), potevamo prenderci tutto il tempo necessario per unirci su fiumi del New Hampshire come il Pemigewasset, l'Ammanoosuc, l'Androscooggin e il Saco. Abbiamo anche viaggiato in West Virginia per sfidare i fiumi locali, come il Gauley, il Tygart, il New, il Cheat, lo Yough-iogheny e diversi altri torrenti e fiumi. Una tecnica
Ho imparato molto presto, quando facevo kayak con Peter, che bisognava sempre tenere d'occhio il suo casco giallo e seguirlo da vicino, ovunque andasse, qualunque fosse il percorso che faceva!
Crash ricorda inoltre: "Quando alla fine mi trasferii in Colorado per dirigere la Vail Mountain School, Peter si trasferì poco dopo nella zona di Denver. Ora eravamo entrambi vicini ad alcuni eccellenti fiumi del Colorado come l'Animas, l'Arkansas, il Crystal, il Dolores e l'Upper Colorado. Alla fine affrontammo anche il Colorado attraverso il Grand Canyon... per un totale di tre volte diverse. L'Idaho divenne presto una destinazione preferita per Peter e me, insieme ad altri nostri occasionali compagni di pagaiata come Art Block, Randy Taplin, Walt Blackadar, Peter Skinner e Doug Wheat. Alcuni dei principali fiumi dell'Idaho che percorrevamo spesso erano il Big Creek attraverso il Canyon del Lower Middle Fork del Salmon, il Selway, il Lochsa, l'Owyhee, il Bruneau e il Payette. Per quanto riguarda la logistica necessaria per percorrere molti dei fiumi più lunghi dell'Idaho, Peter si affidava volentieri a me per organizzare il cibo (e a volte anche le navette)... Peter e io eravamo una squadra: lui era la "Guida del Fiume" e io "L'outfitter". In seguito, era felice che mi occupassi sia della logistica del viaggio che della pianificazione del cibo! Peter era SEMPRE così allegro, un compagno di viaggio fantastico e una persona con cui era così divertente stare!"
Un altro compagno di pagaiata di lunga data di Peter, Marty Cronin, ha detto: "Lo considero letteralmente l'unico eroe della mia vita. È un ragazzo che ha completamente superato il limite, ha continuato a fare kayak in prima fila, dedicandosi totalmente a questo sport per tutta la vita, attraverso una carriera piuttosto seria, figli e famiglia, e ha continuato a farlo. Era sempre preoccupato di non essere in grado di remare con il gruppo man mano che cresceva e diventava più difficile per lui, ma è stato un onore per me portargli la barca quando il ginocchio gli si è fatto davvero male, solo per tenerlo in acqua più a lungo. Non pagaiava quasi mai, si limitava a sbandare contro ogni ostacolo, ma non nuotava mai, voglio dire, non so se non abbia mai nuotato, ma non l'ho mai visto nuotare".
Stuart Holbrook ricorda: "Facendo kayak di Classe V fino a metà dei suoi 70 anni, Peter si rifiutava di mollare. Pagaiando abitualmente con pagaiatori molto più giovani a quel punto, Pete era sempre il 'vecchio'. Quello che aveva visto tutto. Con questo ci ha regalato a tutti un passato ricco e leggendario di com'era ai vecchi tempi. Chiunque abbia conosciuto Pete ha un milione di storie, Dio solo sa che io le ho. È un libro che aspetta di essere scritto. Dopo anni di kayak con lui in alcuni dei luoghi più remoti della terra, la nostra ultima volta insieme sarebbe stata in Idaho. Quell'ultimo giorno sul Middle Fork, pagaiammo da soli e fianco a fianco dopo cinque giorni fino alla confluenza del Main Salmon, parlammo dei bei giorni passati e di quelli futuri, e guardammo indietro al fiume insieme come facciamo spesso per ringraziare quando stiamo per uscire. Poi si voltò verso di me e disse: 'Stuart, la rapida di Redside sta per arrivare?' Lo guardai e risi: "Pete, l'abbiamo fatta circa un'ora fa; "Questo è il cibo da asporto!" Mi guardò, si strofinò gli occhiali e mi rivolse quel sorriso che ricorderò sempre, rispondendo: "Beh, è bello sapere che ce l'ho fatta. Corpulento."
Peter iniziò a pagaiare quando ancora non esistevano i kit per barche, quando bisognava costruirsi da soli una struttura in legno e fibra di vetro attorno ad essa. In seguito, si trasferì in California con i primi pionieri delle rapide come Yvon Chounaird. Verso la fine della sua carriera, percorse il fiume Kern lungo il Brush Creek, affluente del fiume, con Dane Jackson, un bambino di 9 anni; ancora oggi, sono il più giovane e il più anziano canoista ad averlo mai percorso. In tutto questo, Peter mantenne una forte etica ambientalista ed è stato un orgoglioso sostenitore di lunga data dell'American Whitewater. È scomparso nel 2021, lasciando un lascito nell'ambito del nostro programma Enduring Rivers Circle, e il suo ricordo vive senza dubbio nelle storie che i suoi amici e familiari continuano a raccontare. Peter lascia la moglie Jane, due figli, Jed e James, e due nipoti.
