Siamo lieti di annunciare che il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha revocato la chiusura a lungo termine di Eagle Creek e i canoisti ora possono pagaiare legalmente lungo il torrente, comprese le Punchbowl Falls. Il Servizio Forestale aveva chiuso migliaia di acri di terreno al pubblico per quasi cinque anni dopo l'incendio di Eagle Creek del 2017, impedendo al torrente stesso di pagaiare e di altri usi. American Whitewater si è battuta per questa riapertura e ha svolto un ruolo chiave nel garantire che le Punchbowl Falls non venissero chiuse proprio mentre l'accesso al torrente veniva riaperto.
Già prima dell'incendio del 2017, il Servizio Forestale aveva chiuso Punchbowl Falls al pubblico a causa dei numerosi feriti e decessi di tuffatori inesperti che si erano lanciati da una parete rocciosa alta 65 metri adiacente alle cascate. Questa chiusura impediva ai canoisti di percorrere legalmente l'iconica cascata di 30 metri, una delle principali attrazioni di questo percorso escursionistico in barca nella Columbia River Gorge National Scenic Area. Oltre a impedire la possibilità di percorrere le cascate, la chiusura ha reso difficile per i canoisti orientarsi lungo il percorso, richiedendo un trasporto difficoltoso intorno all'area di chiusura che circonda le cascate.
Dall'inizio del 2021, American Whitewater si è rivolta al Servizio Forestale affinché revocasse la chiusura a lungo termine post-incendio, in modo che il pubblico potesse nuovamente accedere al canyon di Eagle Creek e al torrente. Abbiamo appreso di recente che il Servizio Forestale si stava preparando a revocare la chiusura in vigore da settembre 2017, ma che stava pianificando di chiudere nuovamente Punchbowl Falls a tutti gli accessi.
Questo aprile abbiamo nuovamente coinvolto il Servizio Forestale e fornito informazioni dettagliate che ha supportato la nostra richiesta di mantenere le Punchbowl Falls aperte ai canoisti e agli amanti del torrentismo, entrambi con una lunga tradizione di utilizzo sicuro delle cascate.
Il 29 aprile, il Servizio Forestale ha riaperto Eagle Creek e ha accolto la nostra richiesta di mantenere aperte le cascate. Per la prima volta almeno dal 2013, ora è completamente legale per i canoisti percorrere l'intero Eagle Creek, comprese le cascate di Punchbowl. E con la stagione nautica ancora in corso, i canoisti si sono avventurati nel torrente per tuffarsi nel tuffo epico sopra Punchbowl e le altre cascate di questo spettacolare percorso.
Sebbene siamo lieti che il torrente sia ora aperto, vi preghiamo di essere consapevoli delle delicate questioni relative alla sicurezza pubblica. Come per qualsiasi percorso impegnativo lungo un torrente, è importante prendere decisioni oculate, ma tenete presente che Eagle Creek e Punchbowl Falls in particolare sono oggetto di particolare attenzione da parte dei gestori del territorio a causa dei ripetuti incidenti con tuffi dalle scogliere.
Foto di Punchbowl Falls: Lucas Quintero. Pagaiatore: Tara Blair.