Nel marzo del 2026, su nostra richiesta, un tribunale ha respinto una causa intentata da American Whitewater e American Rivers per proteggere il fiume Nolichucky dall'estrazione di roccia dal suo letto. La causa era stata presentata dal Southern Environmental Law Center (SELC) contro il Servizio Forestale degli Stati Uniti, il Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica degli Stati Uniti e il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per la loro acquiescenza all'attività di estrazione di roccia dal letto del fiume da parte di una compagnia ferroviaria, destinata alla ricostruzione della linea ferroviaria adiacente, danneggiata dall'uragano Helene. Di fronte all'inerzia di queste agenzie, lo Stato della Carolina del Nord ha bloccato l'attività di estrazione prima che danneggiasse le preziose rapide e l'habitat nel cuore della gola del Nolichucky. I lavori di ricostruzione sono ormai in gran parte completati, rendendo la controversia legale non più rilevante.
Una vittoria per il fiume
Il letto del fiume, negli otto chilometri centrali della gola di Nolichucky, è stato protetto dall'estrazione mineraria di roccia pianificata, grazie alle proteste dei cittadini contro i danni, al maggiore controllo esercitato dalle azioni legali e all'intervento concreto dello Stato della Carolina del Nord. La gola di Nolichucky ha superato questa prova e rimane un luogo splendido e ricco di biodiversità. Non più zona di cantiere industriale, aquile, pesci e orsi popolano nuovamente la gola, ora tranquilla. Le rapide, completamente rimodellate dall'uragano, sono divertenti, impegnative e più canalizzate, offrendo un'esperienza ricreativa eccezionale. Il fiume sta tornando a essere un rifugio sia per il pubblico che per le specie acquatiche.
Una cava abusiva improvvisata sta inquinando il fiume.
Quando l'attività di estrazione mineraria nel letto del fiume è stata interrotta, è stata aperta una grande cava illegale sul fianco della montagna vicino al punto di accesso alla gola di Nolichucky. All'ordine di cessare le attività della cava illegale, i proprietari si sono offerti di pagare la multa massima di 5,000 dollari al giorno. Il Dipartimento di Giustizia della Carolina del Nord (NCDOJ) ha avviato un'azione legale contro la cava lo scorso autunno e il tribunale ha ordinato la cessazione delle attività e la presentazione di un piano di ripristino. Gli interventi di ripristino sono stati minimi e da allora i sedimenti provenienti dalla cava continuano a riversarsi nel fiume Nolichucky. Sia la SELC che il NCDOJ continuano a esercitare pressioni legali sul proprietario della cava affinché ripristini il sito e riduca l'impatto sul fiume.
Accesso pubblico quasi ripristinato
Dopo l'uragano, il Servizio Forestale ha permesso alla compagnia ferroviaria di scaricare enormi quantità di materiale di riempimento nell'area di accesso pubblico e di occuparla per lavori di costruzione per oltre un anno. Dopo aver tenuto il sito chiuso per un progetto di disboscamento, il Servizio Forestale sta ora lavorando al recupero del punto di accesso alla gola di Nolichucky a Poplar, nella Carolina del Nord, con l'obiettivo dichiarato di riaprirlo entro la fine della primavera. Quando ciò avverrà, l'accesso pubblico al fiume Nolichucky sarà finalmente ripristinato dopo la chiusura del sito per oltre un anno e mezzo. Sebbene l'accesso alla gola sarà ancora in fase di completamento, la riapertura del punto di accesso rappresenterà una tappa fondamentale nel recupero della gola di Nolichucky.
Gratitudine per i difensori del fiume
Desideriamo ringraziare tutti i canoisti locali che si sono impegnati in modo eccezionale per difendere il fiume Noli, la SELC per aver contribuito a intraprendere un'azione legale e lo Stato della Carolina del Nord per essere intervenuto a fermare l'estrazione mineraria del letto del fiume. Il lavoro di American Whitewater è stato supportato dai nostri membri e vorremmo ringraziare in modo particolare Airtight Inflatables per aver raccolto fondi per la nostra iniziativa a favore del Noli. Impedire a una potente compagnia ferroviaria di saccheggiare il fiume pubblico è stata un'impresa titanica, soprattutto considerando che le persone che hanno difeso il fiume si stavano ancora riprendendo dai danni causati dall'uragano. Il fiume è migliore grazie ai nostri sforzi collettivi!