Grazie ad anni di trattative durante la nuova licenza della diga idroelettrica di Turners Falls da parte della Federal Energy Regulatory Commission, finalmente nel fiume Connecticut, nel Massachusetts, saranno rilasciate regolarmente le acque bianche durante l'estate.
Questa primavera, American Whitewater, Appalachian Mountain Club, New England FLOW e i fornitori di rafting hanno firmato un accordo sulle acque bianche che ora è in fase di finalizzazione attraverso un accordo transattivo completo e, in ultima analisi, una nuova licenza FERC di 50 anni, garantendo rilasci affidabili di acque bianche nel famoso tratto del fiume sotto la diga di Turners Falls, in precedenza percorribile solo quando la portata del fiume superava la capacità della diga idroelettrica all'inizio della primavera.
"Le uscite in acque bianche del fine settimana stanno finalmente arrivando nella comunità di Turners Falls!" ha affermato Bob Nasdor, Direttore Legale e di Gestione del Nord-Est di American Whitewater. "Dopo aver collaborato con gli organizzatori di rafting e la comunità locale, i canoisti potranno presto godersi questo popolare tratto di fiume tutto l'anno, includendo anche attrazioni famose come Rock Dam."
Annunciato come accordo di massima che affronta le problematiche relative alla navigazione in acque bianche, alle attività ricreative, alla pesca e al flusso, American Whitewater e altre parti interessate hanno collaborato con il proprietario della diga idroelettrica, FirstLight Power, per richiedere flussi che offrano opportunità di pagaiata durante la stagione primaverile, cinque speciali weekend di rilascio di acque bianche durante l'estate e l'autunno e flussi ogni weekend durante l'estate e l'autunno che supportino la navigazione in acque bianche e la pagaiata sul fiume Connecticut a Turners Falls.
"Il fiume quasi asciutto di Turners Falls tornerà finalmente a vivere con i canoisti e la fauna selvatica, con portate regolari nei fine settimana da 2,500 a 6,000 cfs per tutta la stagione nautica", ha affermato Bob Nasdor. "Restituire le acque al fiume è esattamente il motivo per cui l'American Whitewater e l'Appalachian Mountain Club dedicano così tanto tempo al processo di autorizzazione per l'energia idroelettrica".
Crab Apple Whitewater, agenzia di rafting di Deerfield, ha celebrato il nuovo accordo, affermando: "Crab Apple è grata di aver collaborato con questa coalizione appassionata ed è entusiasta del futuro della navigazione in acque bianche sul fiume Connecticut. Queste nuove opportunità di pagaiare su un tratto di acque bianche nella deviazione di Turners Falls, precedentemente prosciugata, porteranno sul fiume imbarcazioni sia individuali che commerciali".
"È gratificante aver lavorato con successo, in collaborazione con gli altri stakeholder, a un accordo che contribuirà a restituire acqua al fiume e ad aumentare le attività ricreative all'aperto nel Massachusetts occidentale. Questo è un bellissimo tratto di fiume da godere e condividere con la comunità", ha affermato Janet Cowie, di Zoar Outdoor.
Il processo di rinnovo della licenza FERC è lungo e richiede molto tempo, e le nuove licenze del fiume Connecticut sono ora alla loro decimath anno. Dopo anni di impegno nel processo, i canoisti sono ora pronti a garantirsi 50 anni di pagaiata in acque bianche con una nuova licenza federale. Oltre a ripristinare i flussi, l'accordo migliora anche l'accesso al fiume e fornisce notifiche pubbliche sui flussi.
L'accordo sulle acque bianche a Turners Falls sul fiume Connecticut, una volta finalizzato dalla FERC nella nuova licenza, includerà:
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I flussi primaverili variano da 3,500 a 6,000 cfs e favoriscono la riproduzione e il passaggio dei pesci, nonché la navigazione in acque bianche;
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Un fine settimana al mese da luglio a settembre e due fine settimana in ottobre con flussi fino a 5,000 cfs;
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Portate di 2,500 cfs ogni singolo fine settimana, da luglio a ottobre;
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Accesso migliorato all'imbarco e allo sbarco in più punti, tra cui un nuovo sentiero a Rock Dam;
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Miglioramento delle informazioni di notifica online relative a flussi, sversamenti e operazioni idroelettriche.
American Whitewater, Appalachian Mountain Club, New England FLOW, i fornitori di rafting, le comunità locali e altri soggetti interessati hanno inoltre sviluppato una miriade di altri miglioramenti ricreativi, come nuovi sentieri e protezioni per escursioni a piedi, in mountain bike e arrampicata su roccia, nonché nuovi e migliorati campeggi lungo il fiume Connecticut, che saranno ufficiali una volta emessi un accordo di conciliazione e la licenza FERC.