In un caso dinanzi alla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, American Whitewater e i nostri alleati hanno ottenuto la conferma del Clean Water Act a tutela del fiume Tuolumne. Quest'anno ricorre il 50° anniversario del Clean Water Act, che impone a qualsiasi azienda di servizi pubblici che richieda una licenza idroelettrica e che possa scaricare inquinanti nelle acque degli Stati Uniti di ottenere una certificazione statale che garantisca la conformità del progetto a tutti gli standard statali in materia di uso benefico, qualità dell'acqua e prevenzione del degrado del corso d'acqua. Il caso presentato dai distretti di irrigazione di Modesto e Turlock (i distretti) ha contestato un'ordinanza della Federal Energy Regulatory Commission (FERC) che confermava la certificazione di acqua pulita della California per i progetti idroelettrici Don Pedro e La Grange situati sul fiume Tuolumne.
I Distretti hanno presentato ricorso contro il rigetto da parte della FERC della loro petizione volta a ottenere la deroga all'autorità del California Water Control Board di richiedere che i progetti rispettino gli standard idrici statali, sostenendo che il Consiglio non ha "agito" entro i tempi previsti per rilasciare una certificazione di qualità dell'acqua e pertanto ha rinunciato alla propria autorità complessiva sui progetti idroelettrici. American Whitewater ritiene che la petizione dei Distretti fosse in gran parte un tentativo di eludere le condizioni obbligatorie stabilite dalla certificazione, che includono, tra le altre condizioni, il ripristino dei flussi navigabili sul basso Tuolumne e la supervisione della costruzione di nuove strutture ricreative negoziate per il punto di partenza del traghetto di Wards. (Vedi "Traghetto di Wards") articolo qui.)
La FERC ha guidato la risposta alla petizione dei Distretti nelle argomentazioni dinanzi alla Corte d'Appello degli Stati Uniti. Hanno sostenuto che il Consiglio Statale per le Acque non ha rinunciato alla propria autorità e ha anzi agito entro i tempi previsti per rilasciare una certificazione di qualità dell'acqua per i progetti idroelettrici di Don Pedro e La Grange. A loro si sono uniti gli interventi del Procuratore Generale della California in rappresentanza del Consiglio Statale per il Controllo delle Risorse Idriche. American Whitewater, Tuolumne River Trust, California Sportfishing Protection Alliance, Friends of the River e il Sierra Club sono intervenuti nel caso. Inoltre, a dimostrazione dell'importanza del diritto degli Stati a proteggere l'acqua pulita in tutto il Paese, 17 Procuratori Generali degli Stati si sono uniti come amici curiae per fornire assistenza nella redazione di memorie legali.
In un parere (vedi documenti) depositato il 17 giugno dal giudice senior Arthur Raymond Randolph, giudice del circuito degli Stati Uniti, la corte ha concordato con la FERC e gli intervenienti sul fatto che il California Water Board non abbia rinunciato alla propria autorità di certificazione ai sensi del Clean Water Act. Questa sentenza apre la strada al completamento del processo di rinnovo delle licenze idroelettriche, avvicinando i canoisti al ripristino dei flussi nel basso Tuolumne e ai tanto necessari miglioramenti al punto di approdo del traghetto Wards per il tratto Meral's Pool del fiume Tuolumne, selvaggio e panoramico. Su scala più ampia, questa sentenza stabilisce un precedente importante per le vie navigabili del nostro Paese, stabilendo l'autorità statale di imporre la protezione dei nostri fiumi interessati dall'energia idroelettrica ai sensi del Clean Water Act.