Testa piatta
Buffalo Rapids: dal ponte della diga di Kerr a quello di County Road
| Livello di difficoltà | III+ |
| Lunghezza | 6.7 km |
| Gradiente medio | n/a |
| Valutare | Fiume Flathead vicino al monte Polson |
| Portata a partire da 40 minuti | 11800 cfseseguibile |
| Informazioni aggiornate | Ottobre 7, 2022 |
Il fiume Flathead a valle della diga di Kerr, noto come Lower Flathead o Buffalo Rapids, è un fiume di grandi dimensioni relativamente sicuro, con una portata che varia notevolmente durante l'anno. L'acqua è limpida e color acquamarina e il paesaggio è caratterizzato da suggestive formazioni rocciose a forma di pinnacolo (hoodoos) di colore chiaro, scolpite nelle pareti conglomeratiche del canyon. Il picco di piena può portare la portata dell'acqua fino a 60,000 piedi cubi al secondo (CFS), mentre a fine agosto la portata può diminuire fino a circa 3,500 CFS, con una media invernale di 7-12,000 CFS. Il fiume è regolato e protetto da una diga, quindi non vi è mai pericolo di ostruzioni causate da tronchi o detriti. La diga di Kerr è una diga a sfioro in superficie, pertanto l'acqua più calda che scorre in cima rende il fiume molto più caldo rispetto al resto del Montana occidentale, soprattutto all'inizio dell'autunno. Gli anni di piena con portate superiori a 50,000 CFS possono essere insidiosi, con la comparsa di nuove rapide e un corso d'acqua piuttosto agitato. Si tratta di un tratto di 8 miglia, le prime 2 miglia sono piuttosto pianeggianti, seguite da 4 miglia di rapide (con una pozza discendente) e infine da altre 2 miglia di acque calme.
Le tribù confederate Salish e Kootenai hanno messo insieme un eccellente mappa interattiva e guida didattica al fiume che è altamente raccomandato.
Logistica: Uscite dalla HWY 93 a Polson e imboccate la 1st Street East in direzione sud. Proseguite per 5 isolati, poi girate a destra sulla 7th Avenue West. Questa strada diventerà Kerr Dam Road. Dopo 2.8 miglia, girate a destra per rimanere su Kerr Dam Road e seguite le indicazioni per la diga di Kerr. Non girate a destra verso il punto panoramico, continuate a guidare e scenderete lungo una strada collinare fino a Dam Town. Troverete una piazzola di sosta sulla sinistra con un sentiero che porta al fiume. Per raggiungere il punto di sbarco, risalite la collina e girate a destra su Kerr Dam Road. Ci saranno diverse curve, ma tenete la destra fino a raggiungere Buffalo Bridge Road (strada sterrata). Seguite questa strada fino ad attraversare il ponte di Buffalo. Troverete un parcheggio e una rampa di varo per imbarcazioni subito sulla destra.
È possibile praticare il rafting a livello commerciale tramite la Flathead Raft Company.
Inizio del miglio 3, durante le piene questa rapida è la più piccola del fiume e la discesa è da sinistra a centro, tuttavia quando il livello del fiume scende sotto i 10,000 questa può diventare l'onda più grande del fiume e la discesa è centro-destra fai attenzione alla roccia del parco alla fine di questa rapida sul lato destro.
Questa rapida, con livelli d'acqua medi, si affronta sul lato sinistro del fiume, dividendo la V e tenendosi forte: ci sono 2 grandi salti subito dopo, poi un ultimo grande salto 150 metri più a valle. Con livelli d'acqua più bassi, si sviluppa una cascata di 1,2 metri sul lato sinistro del fiume per salti migliori. Con l'acqua alta, la discesa è al centro-destra con un'enorme onda in fondo chiamata My Little Pony (47,000+).
Eagle è una rapida incredibile, molto diretta, con un'enorme onda iniziale seguita da una fantastica serie di onde a montagne russe. Più alto è il livello dell'acqua, più lunga diventa la sequenza di onde. Se finisci in acqua o ti ribalti in Eagle, cerca di recuperare velocemente perché la rapida successiva è la più grande e ti servirà una buona attrezzatura per affrontarla. C'è una piazzola di sosta sulla sinistra del fiume con un sentiero che sale a destra e conduce a un ottimo punto di osservazione per Buffalo.
L'onda più grande del Montana!!! Assicuratevi di raggiungere il punto di osservazione a sinistra del fiume dopo Eagle. Ci sono due canali principali qui divisi da una grande isola rocciosa, i migliori e più sicuri sono sempre il canale di sinistra, è altamente sconsigliabile percorrere il canale di destra. La rapida è divisa in due sezioni: Upper Buff, che si estende per metà del fiume e di solito raggiunge un'altezza di 6-10 piedi a seconda delle correnti, poi il fiume si sposta a sinistra e vira a destra in Lower Buff, quest'onda può raggiungere i 14 piedi di altezza a seconda delle correnti con una buona probabilità di ribaltamento. Con bassi livelli d'acqua, Lower Buff diventa più una buca, quindi fate attenzione. Con livelli d'acqua più alti, Upper Buff può scomparire, di solito a oltre 30,000 piedi.
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