Flathead, Middle Fork

Ovviamente, non si può arrivare qui in macchina. Bisogna noleggiare un piccolo aereo per farsi trasportare, oppure fare un'escursione a piedi!

A circa cinque chilometri a valle del punto di imbarco di Schafer Meadows, inizia la serie di rapide Three Forks. Questo tratto di tre chilometri, caratterizzato da rapide rocciose intermittenti, richiede una certa abilità di manovra, ma la maggior parte delle rapide è di facile lettura. Con una portata di circa 3.6 metri, la discesa in rafting diventa più impegnativa a causa del numero di rocce affioranti e potrebbe essere consigliabile effettuare un sopralluogo. I kayak possono affrontare facilmente queste rapide con diverse portate. L'ultima rapida della serie è la più grande ed è caratterizzata da un salto con diversi canali stretti. A seconda della portata, potrebbero aprirsi percorsi diversi, ma con una portata di 3.6 metri è consigliabile prendere il canale più a destra per lanciarsi nella grande pozza sottostante.

Il sentiero di Morrison Creek offre la possibilità di raggiungerlo a piedi con i packraft senza dover noleggiare un aereo. Il sentiero scende dolcemente lungo il torrente Morrison, offrendo un percorso panoramico attraverso fitte foreste e costeggiando il torrente stesso. È prevalentemente in discesa, con un dislivello di circa 1,400 metri. È necessario essere preparati ad affrontare diversi guadi, che potrebbero presentare delle difficoltà durante i periodi di piena. Per raggiungere l'inizio del sentiero, prendete la Highway 2 e, poco a ovest di Marias Pass, svoltate a sud su Skyland Road (Forest Road 569) e seguitela per circa 9 km fino all'inizio del sentiero di Morrison Creek. Da qui, si percorrono circa 10 km lungo il sentiero di Morrison Creek (sentiero n. 154) fino al sentiero del Big River (sentiero n. 155) che costeggia il Middle Fork Flathead e permette di proseguire per altri 4 km a monte fino a Schafer Meadows.

Il torrente Morrison confluisce dalla sponda destra del fiume.

Dalla Highway 2, appena a ovest di Marias Pass, svoltare a sud sulla Forest Road 569 e percorrerla per circa 8 miglia fino all'inizio del sentiero Granite Creek. Da qui, si percorrono 6 miglia lungo il sentiero Granite Creek (sentiero n. 156) fino al sentiero Big River (sentiero n. 155) che costeggia il Middle Fork Flathead. Questo sentiero offre la possibilità di un'escursione in packraft con pernottamento attraverso la Spruce Park Gorge durante i periodi di bassa portata estiva. Sebbene non sia consentito il campeggio in loco, è possibile bivaccare nell'area di parcheggio erbosa se si arriva tardi e si desidera iniziare l'escursione la mattina successiva.

Un punto di partenza alternativo per un'escursione sul Middle Fork è quello di imboccare il sentiero Granite Creek Trail n. 156.

In cima è affollata, ma è facilmente esplorabile seguendo una traiettoria che va dal centro alla destra del centro per la maggior parte del tempo. In basso c'è una roccia piramidale che potrebbe essere pericolosa; meglio optare per un lato o per l'altro.

Movimento da sinistra a destra.

Un grosso masso in mezzo al torrente, poco a monte della confluenza con il Cye Creek. Cercate del legno.

La serie di rapide di Lunch Creek inizia poco a valle di Lunch Creek e prosegue attraverso diverse rapide divertenti da affrontare in discesa.

Come la serie di rapide di Three Forks, anche quella di Spruce Park è un tratto di circa due miglia di rapide rocciose che termina con una grande rapida nel sito dove era prevista la costruzione della diga di Spruce Park. I progetti per la diga sono falliti, lasciando il fiume nel suo stato naturale. Prima dell'inizio della serie di rapide, c'è un ampio campeggio pianeggiante sulla riva destra di Spruce Park, in un punto in cui il corso del fiume si allarga. Ad eccezione dell'ultima rapida, la maggior parte delle rapide si affrontano senza difficoltà, anche se con portate più basse è consigliabile fare un sopralluogo con i gommoni. Con portate più alte, fate attenzione alle anse a collo d'oca del fiume, dove la corrente potrebbe spingere contro le pareti. Uscite dall'ansa prima dell'ultima grande rapida sulla riva destra per fare un sopralluogo. Con un dislivello di 3.6 piedi, la cascata d'ingresso può essere affrontata al centro o a destra. Percorrendo la linea centrale è facile superare lo spazio tra i due massi centrali consecutivi, per poi spostarsi a destra ed evitare una caduta a sinistra, che probabilmente si trasforma in una grande buca con portate più alte. Se siete alla guida di un gommone, considerate la linea di destra per evitare di rimanere incastrati tra le rocce. La rapida di uscita presenta un grosso masso proprio al centro e può essere percorsa lungo il canale di sinistra. Ci sono un paio di buoni campeggi alla fine di questo tratto e prima di raggiungere Bear Creek. Sebbene questa serie di rapide rappresenti spesso la fine delle escursioni di più giorni sul fiume, è anche possibile risalire a piedi con barche o packraft da Bear Creek per percorrere questo tratto in una divertente gita di un giorno.

Ampio parcheggio facilmente accessibile dalla Highway 2, con un piccolo scivolo per zattere che facilita l'ingresso e l'uscita dal fiume sulla sponda destra.