Big Laurel Creek
Uragano a Hot Springs
| Livello di difficoltà | III-IV |
| Lunghezza | 3.7 km |
| Gradiente medio | 50 fpm |
| Valutare | Fiume Ivy vicino a Marshall, Carolina del Nord |
| Portata a partire da 51 minuti | 73 cfssotto raccomandato |
| Informazioni aggiornate | 27 maggio 2026 |
Il Big Laurel Creek è uno dei classici percorsi di rafting della Carolina del Nord occidentale, apprezzato per le sue rapide di classe III/IV, gli splendidi paesaggi montani e la portata costante e navigabile. Il torrente può essere apprezzato con diversi livelli d'acqua da canoisti esperti. Con portate basse o medie, offre un eccellente terreno di allenamento per chi passa dal rafting fluviale al kayak, con rapide tecniche continue che premiano la precisione nel controllo dell'imbarcazione e la scelta della traiettoria. Con portate più elevate, il Big Laurel si trasforma in un torrente potente e veloce, con ostacoli più impegnativi e un carattere più serio.
Le rapide più caratteristiche di questo percorso sono Pinball, Stairstep, Suddy Hole e The Narrows. Tra di esse si trovano diverse rapide più piccole che offrono percorsi tecnici, un paio di classici salti e alcuni punti per giocare. I canoisti devono fare attenzione a un piccolo gorgo facilmente evitabile sulla sinistra del fiume a metà della rapida Stairstep, così come alla buca impegnativa ma facilmente evitabile sulla destra del fiume in corrispondenza di Suddy Hole.
Un sentiero ben tenuto costeggia l'intero percorso sulla sponda sinistra del fiume, facilitando l'esplorazione e il trasporto delle canoe a mano e offrendo maggiore comfort ai canoisti che si cimentano in questo tratto per la prima volta.
Negli ultimi anni, il Big Laurel Creek è diventato sempre più popolare tra escursionisti e bagnanti, soprattutto durante i mesi estivi, quindi aspettatevi folla nei fine settimana di bel tempo e preparatevi a un notevole afflusso di persone nei punti di accesso e alla presenza occasionale di spettatori lungo il fiume.
Logistica di accesso: Il punto di imbarco è presso il ponte della Highway 25 a Hurricane, Carolina del Nord. Il Big Laurel Creek scende di circa 200 metri su 3.7 km prima di confluire nel fiume French Broad. Il punto di sbarco standard prosegue per altri 3.3 km lungo il fiume French Broad fino all'accesso di Hot Springs sulla riva destra, appena a monte del ponte della Highway 25 a Hot Springs.
Ci sono due alternative al normale sbarco alle sorgenti termali. La prima è percorrere il sentiero ben tenuto sulla sinistra del fiume per tornare al punto di partenza, ma
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Il punto di partenza è all'estremità a monte dell'ampio parcheggio sulla sponda sinistra del fiume. In questo punto il fiume è molto vicino al parcheggio e brevi sentieri permettono di raggiungere la riva.
Pinball / 1st Rapid è la prima linea dell'orizzonte che si incontra. Quasi tutti i canoisti percorrono l'apertura a sinistra del centro. In fondo c'è una roccia proprio sul percorso più diretto. Un'opzione è quella di fare un boof a sinistra nel gorgo sopra e a sinistra della roccia; questa è abbastanza facile. L'altra opzione (mostrata nella foto) è quella di angolare a destra della roccia in fondo. La difficoltà sta in una roccia nascosta sott'acqua che colpirete se vi spostate a destra troppo presto. Può farvi rimbalzare sulla roccia in fondo che state cercando di evitare, il che è un problema molto più grande con livelli d'acqua bassi. Con livelli più alti, la roccia che vi fa rimbalzare è più sott'acqua e potete spostarvi a destra prima. Percorrete il canale di sinistra. Il canale di destra, che sembra essere il percorso più ovvio, porta direttamente a una roccia che vi incastra.
Stairstep è la prima linea di confine dopo Pinball. I primi 3 gradini non sono grandi, ma al quarto bisogna essere ben allineati per affrontare la grande discesa nella buca (non è un salto da salvare). Segue una successione di onde frangenti piuttosto grandi. Stairstep diventa più difficile con livelli d'acqua più alti; sopra i 30 centimetri è piuttosto impegnativo. Accanto al primo gradino c'è un grosso masso al centro del fiume (i canoisti passeranno alla sua destra) con un gorgo piuttosto grande alle sue spalle. Molti canoisti si avventurano in questo gorgo. Potete farlo anche voi, ma fate attenzione perché c'è un gorgo in fondo al quale alcune persone sono state risucchiate. Fortunatamente, tutto si è ripulito fino a dicembre 2019. Il 15 dicembre April Morton è stata trascinata nel gorgo, che conteneva anche un tronco. I membri del suo gruppo sono intervenuti rapidamente, ma non sono riusciti a salvarla in tempo.
Suddy Hole è composta da due rapide. La maggior parte dei canoisti si ferma dopo la prima. Guardando oltre l'orizzonte della seconda rapida, vedrete un albero "morto" dall'altra parte del torrente, in fondo alla rapida. L'albero è ancora parzialmente vivo e presenta una vistosa biforcazione a "Y" a circa 6 metri dalla base. Se puntate a quest'albero, vi troverete sulla linea più frequentata. La pericolosa Suddy Hole, con la sua corrente a ricircolo, si trova sulla sponda destra del fiume. C'è anche una linea emozionante sulla sponda sinistra con livelli d'acqua più alti (oltre i 15 cm).
Prelude (a volte chiamato False Narrows, Upper Narrows e talvolta considerato parte del fiume Narrows) è una rapida piuttosto lunga e intensa, soprattutto con livelli d'acqua elevati.
Parti dalla riva destra del fiume e dirigiti verso il centro, superando la prima cascata. Percorri lo scivolo che segue immediatamente al centro.
Il sentiero con sufficiente acqua conduce alla riva destra del fiume e alla base di una scogliera. Una buona bracciata al momento giusto vi impedirà di essere spinti giù.
Piccolo dislivello iniziale, poi il canale principale, che scorre sulla sponda destra del fiume. Una lingua liscia conduce a un'onda frangente (livelli bassi) o a una buca (livelli medi e alti). La buca di solito si scava abbastanza facilmente.
Humble Pie (anche nota come Commitment Eddy) è l'ultima rapida prima del French Broad. Con un livello dell'acqua inferiore a circa 20 cm, si è costretti a prendere una traiettoria all'estrema sinistra. Lo spazio tra la sponda sinistra e il primo masso è di circa 4,5 metri. Evitate l'estrema sinistra, ovvero i 15 metri più vicini alla sponda sinistra. La prima buca tende a farvi surfare verso sinistra, la seconda più verso destra. Il canoista nella foto si trova nella prima buca. Con un livello dell'acqua superiore a 20 cm, si aprono un paio di traiettorie vicino al centro. Con un livello dell'acqua inferiore a zero, il percorso inizia a diventare insidioso e una delle traiettorie possibili è quella di "prendere l'impegno" per entrare nel vortice dietro il primo grande masso. Se non prendete l'impegno o sbagliate la traiettoria, finirete su una roccia incastrata. Con livelli d'acqua così bassi, la maggior parte delle persone preferisce fare un paio di virate rapide intorno alle rocce parzialmente esposte.
Per evitare il tratto di 4,8 km (3 miglia) sul fiume French Broad, alcuni canoisti sbarcano al ponte ferroviario sulla sponda sinistra e percorrono 1,1 km (0.7 miglia) lungo i binari fino all'accesso di Stackhouse sul fiume French Broad. Un'altra opzione è quella di risalire a piedi lungo il sentiero che costeggia il fiume sulla sponda sinistra fino alla propria auto. Questa è un'ottima soluzione per chi ha un packraft e permette di evitare il trasporto.
Il modo più comune per percorrere in canoa il Big Laurel Creek è proseguire sulla Sezione 9 del fiume French Broad e sbarcare a Hot Springs, presso il punto di accesso situato sulla sponda destra del fiume, a monte del ponte della Highway 25.
27 maggio 2026
Abbiamo trascorso una splendida giornata sul Big Laurel con un gruppo di 3 appassionati di packrafting e un kayakista che si è unito a noi per la discesa. Il livello dell'acqua sul ponte era di circa -1'. Siamo partiti poco dopo mezzogiorno. La pagaiata è durata circa 80 minuti (ce la siamo presa con calma) e il ritorno al punto di partenza ha richiesto 80 minuti di cammino. Dato che avevamo i packraft, è stato facile sbarcare poco più a monte della confluenza con il French Broad e percorrere a piedi il sentiero sulla sponda sinistra del fiume fino al punto di partenza.
Gennaio 6, 2026
Il 2 gennaio ho fatto un'escursione lungo il fiume Laurel partendo dal negozio, per fare un po' di esercizio dopo cena e dare un'occhiata in giro. Il livello dell'acqua era molto basso. Ho visto un tronco di pino di 4 x 6 metri in un'ansa sulla sinistra del fiume, in corrispondenza delle rapide di Stairstep. A giudicare dalle condizioni, era lì da un bel po', ma era ancora robusto e incastrato sotto una roccia. Ci ho messo 15 minuti a liberarlo tirando controcorrente. E questo con pochissima pressione dell'acqua. Era davvero insidioso, con rami che si staccavano dal tronco. Sarebbe stato quasi sicuramente un ostacolo per qualsiasi oggetto che ci fosse passato.
