Piccolo Tennessee

Nell'ottobre del 2020, dopo oltre trent'anni di kayak, noi tre abbiamo deciso di percorrere 8-10 chilometri del Little Tennessee con la nostra canoa Cataract, la NRS Star Slice, a valle di Franklin, ma ben a monte del lago Fontana. Le informazioni dell'AWA e le vecchie guide facevano riferimento al tratto del Little Tennessee immediatamente a monte del ponte della Highway 23/74/19 sul lago Fontana. Avevamo solo un'auto, due persone e un cane e non volevamo avventurarci sulla sterrata Needmore Road, sulla sponda sinistra del fiume. Abbiamo guidato fino a Iotla, nella Carolina del Nord, e abbiamo esaminato un'ampia area di sosta sterrata sulla sponda destra del fiume, in corrispondenza del ponte della NC Highway 28, ma poi abbiamo proseguito verso nord sulla NC28 alla ricerca di un altro punto di partenza. Qualche chilometro più a valle di quel ponte, sulla sponda destra del fiume, abbiamo parcheggiato in un'area protetta, creata e gestita dal Mainspring Conservation Trust (con sede a Franklin, Carolina del Nord). Era molto vicino al fiume, aveva un parcheggio per 10-12 veicoli e pannelli informativi sulla storia culturale dell'antica Nazione Cherokee, Cowee Mound. Siamo partiti da lì, abbiamo navigato per diverse miglia tra occasionali rapide di classe I, siamo passati sotto un ponte di cemento a Rose Creek Road e poi abbiamo affrontato circa 800-1200 metri di secche di classe I prima di raggiungere una grande isola, Dean Island, che è servita come punto di riferimento per la navigazione verso il punto di sbarco, poco più a valle, sulla destra dell'isola. Il punto di sbarco era un'altra area del Mainspring Conservation Trust, chiamata Queen Branch. Parcheggio sterrato/erboso per 8-10 veicoli, pannello informativo e una passeggiata di 90 metri su erba tagliata per raggiungere il fiume. Il livello dell'acqua era di circa 1100 cfs, sufficiente per il nostro catamarano Slice senza problemi di navigazione, sebbene la lunga serie di rapide di classe I menzionata in precedenza richiedesse una certa abilità di manovra. Dopo aver terminato la discesa, siamo andati sul sito web di Mainspring e abbiamo visto che hanno creato diverse altre aree simili alle due che abbiamo utilizzato, che potrebbero offrire ulteriori opportunità per discese di diversa lunghezza su questo fiume. Inoltre, hanno avviato collaborazioni con AWA per attività come la pulizia e la protezione del fiume. Spero che altri principianti che desiderano fare rafting sul Lil Tenn possano utilizzare questo post per combinare diversi percorsi, oltre al tratto più vicino a Fontana. Ho telefonato all'ufficio di conservazione di Mainspring e ho parlato con qualcuno, ho menzionato AWA (di cui non avevano mai sentito parlare) e ho suggerito alcune idee di collaborazione su interessi comuni. Ho detto loro che la sede centrale di AWA si trovava a poche miglia di distanza, in linea d'aria.

Il 22/8/18, nove di noi hanno percorso il tratto lungo Needmore Rd. Abbiamo lasciato un'auto navetta al primo accesso su Needmore Rd e poi abbiamo risalito il fiume per circa sei miglia, dove ci siamo messi in acqua. Il fiume LT aveva una portata di 970 CFS ed è stata una bella pagaiata. Prevalentemente rapide di classe I con tre rapide di classe II. L'anno scorso avevamo provato a percorrere questo tratto con una portata di 300 CFS, ma avevamo rinunciato dopo poco più di un miglio perché era troppo bassa. Nonostante la giornata nuvolosa, il paesaggio era comunque incantevole.

Foto scattata il 22/8/18 al 970 CFS lungo Needmore Rd.

Lungo Needmore Road ci sono diversi punti di accesso ufficiali e ben tenuti. Noi l'abbiamo percorso con una portata di circa 650 CFS (piedi cubi al secondo) ed era basso, ma comunque navigabile. Credo che una portata di circa 900-1000 CFS sia ideale per canoisti esperti. La maggior parte del fiume è di classe I e II, ma attenzione alla rapida "Narrows" alla fine, poco prima di raggiungere il ponte di Fontana. Si tratta di una rapida impegnativa che può avere conseguenze. Ci sono molti detriti frastagliati appena sotto la superficie dopo la buca e anche una grande roccia erosa contro cui si rischia di essere trascinati. Inoltre, come già segnalato in altre recensioni, la rapida "Narrows" è sommersa dall'acqua in estate, quando il livello del lago è alto. Se si sceglie di partire da uno dei punti di accesso designati, il fiume è per lo più tranquillo, con solo qualche divertente rapida di classe II. Inoltre, la zona è bellissima e offre splendide viste sulle montagne durante la pagaiata.

Oggi abbiamo percorso il fiume con una portata di 1600 cfs. Abbiamo allestito il punto di imbarco e sbarco sulla Needmore Road, in corrispondenza dei ponti che attraversano i torrenti (a circa 5 miglia di distanza l'uno dall'altro). Il percorso è stato quasi costantemente di classe I dall'inizio alla fine, con occasionali rapide di classe II nelle sezioni più impegnative. Ci sono diversi punti in cui si incontrano rocce appena sommerse, che normalmente sarebbero probabilmente sopra il livello dell'acqua. A causa di alberi e rami, non ci sono molte zone di acqua calma, quindi potrebbe essere più saggio percorrere un tratto più breve.

Prima di tutto, fate questo giro in inverno, quando il livello del lago è basso e dopo una pioggia. Questo è un buon posto per i principianti (soprattutto se partite da Needmore). C'è un bel ponticello pedonale da qualche parte, vicino all'inizio della sezione del lago. Questo è il punto da cui dovreste iniziare se siete abituati ad acque di classe 2 o 3. Ci sono diversi punti facili e divertenti nelle vicinanze, ma la buca migliore subito sopra il ponte diventa poco profonda subito dopo.

Una volta arrivati ​​alla parte del lago, è lì che si trova il bello. Ci sono un paio di rapide di classe 2, divertenti per scherzare, ma niente di troppo impegnativo. Poi, dopo aver girato un paio di curve, si vedono un paio di onde piuttosto grandi. La prima è alta circa 6 metri sopra la rapida e quando eravamo in acqua era di circa 20 metri. Poi, entrando nella rapida, abbiamo incontrato delle onde di 4 metri, molto belle. C'è poi un salto piuttosto significativo il giorno in cui siamo usciti, ma si trova solo sul lato sinistro del fiume e precipita in una buca pazzesca. Il fiume è canalizzato tutto da un lato, quindi proprio vicino a quella buca c'era un'onda enorme. RICORDATE CHE TUTTO QUESTO È ACCADUTO IN UN GIORNO DOPO UNA BUONA PIOGGIA E CON IL LIVELLO DEL LAGO MOLTO BASSO.