Klamath

L'accesso K'utárawáx·u (Grizzly Hill) sulla riva destra del fiume prende il nome dal toponimo degli indiani Shasta (pronunciato K'oo-TAH-rah-WAH-xoo). Il sito è gestito dal Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California su un terreno che sarà trasferito alla Nazione Indiana Shasta. Il popolo Shasta vive qui da tempo immemorabile ed è stato privato delle proprie terre con la violenza prima che le dighe idroelettriche sottraessero loro l'ultimo lembo del loro territorio ancestrale lungo il fiume. American Whitewater ha collaborato con la Nazione Indiana Shasta per sensibilizzare il pubblico sul rispetto da mostrare in questo paesaggio culturalmente e spiritualmente significativo. American Whitewater ha contribuito a ottenere 3.5 milioni di dollari dallo Stato della California per progettare e costruire questo e altri due siti a servizio dei diportisti e delle squadre antincendio. I servizi includono una strada di accesso, una rampa di varo e un'area di inversione di marcia per le imbarcazioni, aree di sosta e parcheggio, una rastrelliera per biciclette, servizi igienici accessibili, aree per la raccolta dei rifiuti, aree picnic, un'area panoramica sul fiume e un chiosco multilingue.

Il fiume Klamath curva a destra all'estremità occidentale della valle alluvionale di K'íka·c'é·ki, rimasta sommersa sotto il bacino artificiale di Copco per 106 anni, e si immette bruscamente nelle strette pareti del canyon di K'íka·c'é·ki, noto anche come Wards Canyon. Una suggestiva parete rocciosa di colore chiaro che si erge dalla riva sinistra segna il tradizionale sito di pesca conosciuto dal popolo Shasta come Ìk·wì·k. Questo punto segna anche la posizione originariamente prevista per la diga di Copco 1, che fu poi costruita circa 400 metri più a valle, dove le pareti del canyon presentavano una maggiore quantità di roccia solida sul lato nord del fiume.

Ìk·wì·k (pronunciato EEK-kwee-k) è la prima rapida del canyon e si trova proprio in corrispondenza dell'affioramento roccioso di colore chiaro che si erge prominentemente dalla riva sinistra del fiume. La caratteristica dominante di questa rapida è la grande onda situata al centro del fiume, stretta tra le grandi rocce sulla riva destra e la guglia rocciosa sulla riva sinistra. Seguono altre onde. L'imponente parete rocciosa in questo punto è conosciuta come Ìk·wì·k ed è un tradizionale luogo di pesca al salmone per gli Shasta. Bogus Tom e Moffett Creek Jake furono tra gli ultimi Shasta a pescare qui prima che venisse sommerso dal bacino di Copco, ed entrambi interagirono con John C. Boyle, il responsabile della costruzione della diga, durante i lavori. Questo nome fu scelto perché è il toponimo esistente e onora la cultura Shasta e il suo legame con il fiume.

Subito dopo una brusca curva a sinistra in acque calme, sotto Ìk·wì·k, la rapida Bogus Tom si infrange con una serie continua di onde e piccole buche lunga quasi 0.4 miglia. La rapida è molto lunga, ma si può affrontare senza difficoltà. Inizia appena a monte del sito della diga Copco 1 (rimossa nel 2024), dove il fiume è stato allagato per 108 anni dal bacino artificiale di Copco, profondo 132 piedi. La rapida scende attraverso il sito della diga, dove rimangono solo strisce di cemento sulle pareti del canyon, e continua a valle, superando una leggera curva a destra e attraversando il sito della diga Copco 2, molto più piccola (rimossa nel 2023), prima di terminare in una breve pozza di acqua calma appena a monte della rapida successiva. Uscendo dalla pozza, il fiume gira bruscamente a sinistra e inizia la vera azione del canyon: Ìk·wì·k e la rapida Bogus Tom ne sono i preludi. Se alla fine di questa rapida le rapide del canyon si rivelano troppo impegnative, è consigliabile uscire dal canyon percorrendo a piedi la ripida strada a tornanti sulla riva destra del fiume (la strada è chiusa da un cancello e non accessibile ai veicoli). A partire dalla rapida successiva, il fiume diventa decisamente più difficile e l'unico modo ragionevole per attraversare il cuore del canyon è in barca. Questa rapida prende il nome da Bogus Tom, un capo Shasta che emerse come figura chiave in seguito allo sconvolgimento e allo spostamento forzato del popolo Shasta causato dalla corsa all'oro e dalla successiva costruzione delle dighe di Copco.

La diga Copco 1 fu completata nel 1918 (e innalzata ulteriormente nel 1922). Si trattava di una diga a gravità in cemento armato alta 36,6 metri. La diga iniziò a bloccare il passaggio dei pesci anadromi intorno al 1911, durante la sua costruzione. La diga fu demolita con l'esplosione di un tunnel alla base il 23 gennaio 2024 e completamente rimossa entro agosto dello stesso anno. Tutto ciò che rimane oggi sono delle fasce di cemento di colore chiaro sulle pareti del canyon, che segnano il punto in cui la diga un tempo attraversava il fiume, e, sulla riva destra, alcune strutture in legno poco più a monte, che costituivano le fondamenta della diga temporanea utilizzata per deviare il fiume durante la costruzione della diga.

Con un'altezza di 33 metri, la diga di Copco 2 era la più piccola delle quattro dighe idroelettriche sul fiume Klamath. Costruita nel 1925, fungeva da diga di derivazione, convogliando l'intero flusso del fiume Klamath attraverso due tunnel e una condotta in legno fino alla centrale idroelettrica di Copco 2, situata all'estremità a valle del Wards Canyon (l'edificio è ancora in piedi). Di conseguenza, il letto naturale del fiume a valle della diga di Copco 2 si prosciugò in tutto il resto del Wards Canyon. Nei 99 anni in cui il Wards Canyon fu privato del suo fiume, una foresta di ontani e pioppi si insediò nel mezzo del letto fluviale quasi asciutto. Per ripristinare il fiume alle condizioni preesistenti alla costruzione della diga e per ridurre il potenziale pericolo di una rapida di classe IV piena di alberi morti (sommersi), quasi 1,000 di questi alberi furono rimossi dal letto del fiume e trasportati fuori dal canyon in elicottero prima della rimozione della diga di Copco 2 e del ripristino del flusso del fiume. Questo lavoro è stato il risultato diretto dell'impegno di American Whitewater ed è stato realizzato in collaborazione e consultazione con la Nazione indiana Shasta, le tribù Klamath, agenzie statali e federali e altri partner. La squadra di costruzione della tribù Yurok ha eseguito i lavori di rimozione degli alberi all'inizio dell'estate del 2023. La diga di Copco 2 è stata completamente rimossa dal fiume tra luglio e ottobre 2023.

A valle dell'ex sito della diga di Copco 2, il canyon curva bruscamente a sinistra e la pendenza aumenta. Kwá·n·a·tuk (KWAH-nah-took), noto anche come Foresta Dimenticata, è una rapida lunga e continua con numerose rocce, buche e onde. I gorghi a metà rapida sono limitati alle sponde in caso di bassa portata, e anche in queste condizioni un albero sulla riva può rappresentare un pericolo. Nuotare in questo punto può essere lungo e roccioso, potenzialmente estendendosi fino alla rapida successiva, uno dei pericoli principali.

L'esplorazione è più agevole dalla sponda destra del fiume, in cima, da dove si gode di un'ampia vista a valle. Arrampicandosi più in alto sul pendio roccioso si scopre qualcosa di più, anche se la fine della rapida rimane nascosta dietro una leggera curva.

La parte finale di Kwá·n·a·tuk è indistinta, poiché confluisce direttamente in Kit·árʔ (Salmon Slapper) senza una pozza o una pausa significativa. Con portate basse e medie, un gorgo sulla sinistra del fiume offre un punto di ritrovo, ma con portate più elevate questo scompare, unendo completamente le due rapide. Molti gruppi di rafting scelgono di percorrerle insieme a qualsiasi livello di portata.

Informazioni sul nome: Kwá·n·a·tuk è una parola Shasta che significa "luogo perduto". Il nome alternativo "Foresta Dimenticata" ricorda gli alberi che crescevano nel letto del fiume prosciugato durante i 98 anni di attività della diga di Copco 2. Questi alberi pericolosi, che crescevano nel letto del fiume, furono rimossi durante la demolizione della diga grazie all'impegno e alla partecipazione di American Whitewater, riportando il fiume al suo stato naturale e navigabile.

Non c'è molto più di una breve pausa in un gorgo sulla sinistra del fiume alla fine di Kwá·n·a·tuk prima che il fiume si getti da una sporgenza rocciosa e entri in Kit·árʔ (pronunciato kee-TAHRʔ), che si traduce come salmone estivo. La rapida è anche conosciuta come Salmon Slapper. Per esplorarla, tenetevi in ​​un gorgo sulla sinistra del fiume prima dell'ingresso ripido nella rapida e guardatevi alle spalle oppure saltate sulle rive rocciose per una visuale migliore. I gommoni possono scegliere di affrontare le due rapide come se fossero una sola. La parte superiore della rapida è ripida, con il fiume che precipita da una sporgenza rocciosa con grandi onde frangenti e buche, soprattutto sulla metà sinistra del fiume. La seconda parte della rapida ha una pendenza continua. C'è una buona onda da surf vicino alla base; per prenderla, tenetevi in ​​un gorgo sulla destra mentre siete nella sezione a pendenza continua e traghettatevi sull'onda frangente. Il tratto di discesa continua per un buon tratto.

Wát·á·ki (pronunciato WAH-tah-kee), parola Shasta che significa "insieme di salici", è una lunga rapida su un'ansa a destra del fiume, alla base sud-orientale di K'uc'awa·k, la grande cupola rocciosa sulla sponda sinistra, attorno alla quale il fiume ha scavato un'ansa a ferro di cavallo. La rapida, nota anche come Salice Intrecciato, è divisa in due fasi. La prima è una discesa in pendenza su roccia e massi. Qui ci sono diverse opzioni di percorso e alcuni cespugli e tronchi, quindi scegliete la traiettoria più adatta. La seconda fase è più lunga. I diversi canali si ricongiungono attorno a una sporgenza rocciosa a metà fiume che crea un gorgo in caso di bassa portata. Con la maggior parte della corrente che si ricongiunge, il fiume supera un'altra discesa rocciosa e la corrente si divide di nuovo. La traiettoria a sinistra è la migliore, ma c'è anche una traiettoria più sportiva per i kayak di fronte a una roccia spumeggiante sulla destra. Dopo Wát·á·ki, il fiume si appiattisce completamente in una lunga pozza con un panorama sublime.

Per circa mezzo chilometro, il fiume Klamath compie una spettacolare curva a 180 gradi verso sinistra, aggirando K'uc'awa·k, per poi invertire completamente il suo corso e costeggiare spettacolari pareti di basalto colonnare che si ergono sulla riva destra. Osservando attentamente i pendii detritici ai piedi delle pareti, si nota che molti dei massi, apparentemente di forma casuale, sono in realtà esagoni staccatisi dalle colonne di basalto. Sebbene unico per la sua perfezione colonnare in un'area con relativamente pochi affioramenti simili, questo basalto è compositivamente simile ad altri della regione, come quelli di Pluto's Cave, Butte Creek e Butte Valley. Contiene cristalli di olivina e plagioclasio ed è classificato come basalto olivina-augite fluidale e intergranulare. Le piccole cavità al suo interno sono talvolta riempite di opale o cristobalite.

Dopo una splendida pausa di acque calme, mentre il fiume curva attorno alla punta di K'uc'awa·k (KOO-chah-wahk), l'imponente affioramento roccioso sulla sinistra, la pendenza riprende. Il fiume si addolcisce per un tratto prima di diventare più ripido e i massi iniziano a costringere a percorsi tortuosi per evitare passaggi stretti o potenziali incagli; la sinistra è la traiettoria più sicura. La caratteristica principale di K'uc'awa·k si manifesta circa a metà percorso, quando la corrente scorre lungo la parete verticale sulla sinistra, rimbalzando e superando un ripido dislivello prima di proseguire con una pendenza costante per un lungo tratto. È una rapida lunga. Con portate più basse, i kayakisti e le piccole imbarcazioni possono sfruttare una piccola ansa lungo la parete rocciosa di K'uc'awa·k, per poi uscirne e completare la discesa. Il panorama è assolutamente mozzafiato in ogni direzione, ma non dimenticate di guardare indietro a monte dal fondo e di notare anche l'inconfondibile pinnacolo di basalto sulla sinistra. Il nome scelto per questa rapida è perché corrisponde al toponimo già esistente e onora la cultura Shasta e il suo legame con il fiume.

Il canyon di K'íka·c'é·ki è spettacolare dall'inizio alla fine, con un crescendo prima che le sue pareti si aprano e il fiume si plachi. Le cascate di K'íka·c'é·ki rappresentano la rapida finale e più impegnativa del canyon. Esplorate il percorso dalla sponda sinistra del fiume (è possibile effettuare un trasbordo sulla sinistra, sebbene non vi sia un sentiero definito e sia necessario evitare alcuni rovi di more: procedete in alto). Le cascate di K'íka·c'é·ki sono composte da due parti: una cengia superiore seguita da una ripida discesa rocciosa disseminata di buche. Una breve pozza separa le due parti. La cengia superiore può essere percorsa a sinistra del centro, dove si presenta come una vera e propria cengia alta circa un metro. In alternativa, è possibile percorrerla sulla sponda destra del fiume, dove la discesa è più graduale e confluisce nella stessa pozza formata dalla cengia. Indipendentemente dalla traiettoria scelta, posizionatevi correttamente per uscire dalla pozza e affrontare la ripida discesa più difficile sottostante. L'elemento visivo distintivo della discesa è un grande masso dalla cima arrotondata a destra del centro, vicino alla base della rapida. Ovviamente, dovrete evitare questa roccia e dovrete starle alla sinistra (il canale più a destra è pieno di rocce). La traiettoria migliore è generalmente al centro della cascata, evitando la roccia a coda di gallo all'estrema sinistra, visibile solo con la bassa portata d'acqua. C'è una buca abbastanza grande al centro della cascata che può far ribaltare un kayak e persino colpire violentemente un gommone. È più o meno inevitabile, quindi allineatevi per l'impatto, mantenete il controllo e riprendete velocità in uscita. Poco più avanti c'è una buca più grande e insidiosa, che attraversa quasi tutto il fiume. Le opzioni sono di attraversare la buca o provare a dirigervi rapidamente a destra per evitarla; in questo caso vi troverete molto vicini al masso dalla cima arrotondata che è così prominente. Indipendentemente dall'esito, finirete nella pozza di deflusso e sarete usciti dal Canyon di K'íka·c'é·ki. K'íka·c'é·ki è il nome Shasta della regione più ampia attraversata da questo tratto del fiume Klamath (a volte viene anche chiamata Bogus Country, dal nome del capo tribù Bogus Tom). La rapida è la più corta ma anche la più ripida di tutte le rapide del canyon, e forse di tutta la K'íka·c'é·ki, da cui il nome di K'íka·c'é·ki Falls.

Il grande edificio in cemento sulla sinistra è l'ex centrale idroelettrica di Copco 2. Qui l'acqua deviata dalla diga di Copco 2 a monte veniva convogliata attraverso condotte forzate (ora rimosse) e turbine per generare energia idroelettrica. Questa è l'unica infrastruttura significativa rimasta del progetto idroelettrico di Klamath. Sarà di proprietà della Nazione Indiana Shasta quando i 2,800 acri circostanti, inclusi il canyon di K'íka·c'é·ki e le relative strutture di accesso al fiume, saranno restituiti alla tribù.

L'area di accesso al fiume a K'účasčas (pronunciato K'OO-chahs-chahs), appena a valle di Fall Creek sulla riva destra del fiume, è attualmente gestita dal Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California su un terreno che sarà trasferito alla Nazione Indiana Shasta. Situato alla fine del canyon di K'íka·c'é·ki, questo sito un tempo segnava l'inizio del bacino idrico di Iron Gate. K'účasčas era un villaggio degli indiani Shasta e rimane un luogo sacro. Si prega di rimanere nelle aree attrezzate e di mostrare rispetto. American Whitewater ha ottenuto 3.5 milioni di dollari dalla California per costruire questo sito e altri due, utilizzati anche per l'accesso delle imbarcazioni e la gestione degli incendi. Il sito è accessibile durante il giorno dall'alba al tramonto. I servizi includono strada di accesso, rampa di varo, area di inversione di marcia, area di sosta, parcheggio, rastrelliera per biciclette, servizi igienici accessibili, cestini per i rifiuti, tavolo da picnic, focolare e un chiosco multilingue.