Patapsco, South Branch

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Questo piccolo gioiello, raramente percorso in canoa (e raramente navigabile), scorre attraverso una gola che si fa progressivamente più profonda, separando le contee di Howard e Carroll, e offre una piacevole escursione, sia in giornata che a tratti. La difficoltà è data da un buon tratto di acqua calma e corrente, un'ottima selezione di rapide di classe 2+ e un paio di rapide di classe 3 facili. Sperate però nella pioggia; senza acqua a sufficienza, la giornata sarà lunga.

Salite a bordo a Woodbine Road (Route 94) per l'intero percorso e proseguite a valle attraverso un tratto di acque calme e tranquille, con alcune rapide di classe 1-2. Noterete che il fiume qui è largo meno della metà rispetto al tratto principale più a valle, e questa larghezza rimarrà tale per i successivi 11 miglia circa. La parte superiore di questo tratto non è quasi mai particolarmente suggestiva, con numerose costruzioni e abitazioni che fanno capolino tra gli alberi, anche nel pieno della primavera. E ve ne accorgerete sicuramente se passerà un treno sui binari di sinistra, spesso utilizzati, che in alcune zone sembrano quasi sospesi sopra la testa. A seconda delle condizioni del fiume, gli ostacoli sommersi potrebbero essere rari o onnipresenti lungo i tre miglia che portano alla Route 97 e oltre, fino a Gaither Road. Tenete gli occhi aperti per avvistare i cervi, le marmotte, gli aironi e, occasionalmente, i castori.

Quando vedete la Route 97 davanti a voi, fate attenzione ai detriti rimasti da una diga crollata. Di solito non è necessario un sopralluogo, a meno che i tronchi non ostruiscano i due corsi d'acqua principali. Effettuate un trasbordo o attraversate a piedi questo cumulo di cemento e proseguite a valle attraverso un paio di enormi ostacoli che attraversano l'intero fiume e che permettono alla corrente di scorrere attraverso alcuni tortuosi (e impraticabili) canali arborei. Effettuate un trasbordo per aggirare l'ostacolo e continuate fino a Gaither Road, che è il punto di arrivo di questa sezione, oppure proseguite nella sezione della Gola di Gaither.