Catawba, North Fork

Bel parco e salto, percorribile anche quando il resto del fiume è troppo basso.

Josh Lerner

È possibile percorrere questo torrente con livelli d'acqua più bassi, dovendo solo effettuare un trasbordo per superare le rapide che sfociano in rocce.
sembra pulito al giusto livello

Nei primi anni '80 (84?), io (Gary Mims) e David Huntley abbiamo percorso in canoa gran parte di questo tratto. Ero su una Perception Mirage. Il giorno della nostra discesa, il Wilson Creek aveva un livello di oltre un metro sul vecchio ponte di metallo. Volevamo raggiungere Lost Cove, ma non riuscivamo a trovare un punto di accesso. Abbiamo consultato una mappa topografica e abbiamo deciso di tentare la sorte delle sorgenti del North Fork Catawba. Era ripido e insidioso, più un problema che un divertimento, e non avrei mai pensato che qualcuno ci sarebbe tornato. Ricordo però di aver superato alcune rapide alte e pulite e una a gradini. Non considero le discese di quei tempi delle vere e proprie "prime discese", perché di solito trasportavamo a spalla tutto ciò che all'epoca sembrava di classe V. Allo stesso modo, a quei tempi percorrevamo Upper Green e aggiravamo/trasportavamo tutte le rapide della "Sporca Dozzina" nello Stretto, tranne Frankenstein (allora senza nome e più facile perché si poteva pagaiare attraverso la grotta, a destra dell'esondazione, la zona ora ostruita da alberi caduti) e Hammer Factor. A quel tempo Hammer Factor si chiamava "Fish Top Falls" ed era stata percorsa da numerosi kayakisti che la trasportavano a spalla dal punto di imbarco inferiore di Green. Le cose cambiano.

Nel video di canoa "Over the edge" si trovano molte belle riprese di questo fiume, girate quando BJ Johnson e il suo gruppo lo percorsero.

Sud-est

Ramo superiore del fiume Catawba

Al momento della stampa, il tratto superiore del North Fork del Catawba, vicino alle grotte di Linville, nella Carolina del Nord, era stato percorso in kayak solo cinque volte, la maggior parte delle discese avvenute nella primavera del 1998. E per una buona ragione. Il tratto, che inizia a due miglia dalle cascate di Linville, occupa l'estremità superiore del Catawba e scende verso il livello del mare con una pendenza impressionante di 450 piedi per miglio. Considerando che l'intero bacino idrografico del Catawba inizia solo un miglio più a monte, il tratto è percorribile forse due volte all'anno, e richiede almeno sette o otto pollici di pioggia.

Il percorso è stato inaugurato nell'autunno del '97 da alcuni abitanti di Banner Elk, Carolina del Nord, tra cui Doug Helms, Brent Meadows, Franklin Smith, Jim Little, Quinn Slocumb, Chris Sumrell e Sherwood Horine. Il gruppo si è posizionato sotto la prima cascata, uno scivolo di 15 metri che si getta in una parete erosa e in un grande buco, percorso la primavera precedente da Daniel De La Vergne, Brad Kee, Eamonn McCullough, BJ Johnson e Katie Nietert. La gola principale sotto la cascata di 15 metri comprende quattro serie di cascate. La prima si chiama Shotgun Willie e consiste in un salto d'ingresso di 12 metri, seguito da uno scivolo di 1,8 metri, poi da uno scivolo di 2,4 metri, da un salto verticale di 3,6 metri e infine da una discesa a gradini di 6 metri. Come se non bastasse, il fiume scorre poi attraverso un giardino di massi disseminato di tronchi prima di entrare nella rapida successiva, Elephant Ear, un salto di 45 metri in un gorgo da evitare assolutamente. Segue Colt 45, l'unica rapida non ancora percorsa di questa sezione, che il canoista locale Spencer Cooke descrive come "una grande mannaia con un ingresso osseo e un foro di ricircolo sul fondo in un'area larga un metro e venti in una grotta". L'ultima cascata della sezione è THC, caratterizzata da un ingresso largo un metro e ottanta in un salto di sette metri e mezzo. --edb