Quinault, North Fork

Lo scorso fine settimana, dal 4 al 6 aprile 2025, ho percorso in packraft il fiume Quinault, da Kimta Creek fino al ponte di Quinault. Ho trascorso un paio di notti nell'incantevole campeggio di Wolf Bar. Le portate erano di 2900 cfs a Quinault, 1200 cfs a Humptulips e 1900 cfs a Hoh. Da notare che l'idrometro di Quinault si trova all'uscita del lago, il che non è un indicatore affidabile dell'afflusso, quindi è utile conoscere i livelli di alcuni bacini idrografici limitrofi. Direi che queste portate rappresentavano un buon livello medio-basso.

L'escursione attraverso la foresta pluviale di Quinault è stata meravigliosa. Tutto è ricoperto da una coltre verde. Gli alberi secolari sono maestosi. C'erano una ventina di alberi caduti, ma niente di particolarmente difficile. Ci sono un paio di guadi a Wild Rose ed Elip, dove le scarpe da acqua si sono rivelate molto utili. Il ponte sul torrente Stalding è tecnicamente chiuso a causa di un albero caduto che lo ha danneggiato. È comunque possibile guadare il torrente.

Il primo miglio da Kimta Creek a Elip Creek è stato impegnativo. La gola scavata dal fiume è piuttosto ripida e sarebbe difficile risalirla. Ci sono diverse rapide di classe IV+, una manciata di IV e un mucchio di classe III. Sono formate principalmente da grossi pezzi di roccia levigata caduti nel fiume insieme ad alcuni grossi massi. Una tipica sequenza di cento metri sarebbe una rapida iniziale di classe III, seguita in rapida successione da una di classe IV, poi da un paio di altre rapide di classe III e infine un tratto di recupero di circa 30 metri. La pendenza è di circa 100 metri per miglio. Siamo riusciti a ispezionare tutte le rapide più grandi. Solo una delle rapide di classe IV era superabile a piedi. Per fortuna, il percorso era abbastanza pulito, non c'erano pezzi di legno che bloccassero l'intero fiume. La portata d'acqua ci sembrava ideale per questo tratto. Abbastanza acqua per aprire qualche linea, ma non troppa per essere troppo aggressivi. Nel complesso, consiglierei questo tratto solo a canoisti esperti di livello IV+ o V che abbiano i mezzi per individuare eventuali ostacoli in legno e, se necessario, per risalire la gola.

Da Elip Creek fino all'ultima gola appena a valle di Wolf Bar Camp, il fiume si addolcisce fino a diventare una divertente rapida di classe III. La maggior parte di queste rapide sono discese a gradoni lungo banchi di massi fino a una sponda scavata. Ci sono quattro splendide gole tra i meandri del fiume, con ampi panorami. Questo tratto è ideale per canoisti di livello intermedio. Nelle gole abbiamo trovato un paio di tronchi che attraversano l'intero fiume e sotto i quali è possibile che si accumulino altri detriti nel tempo. Il secondo tronco potrebbe essere impossibile da superare con portate medie o elevate. Potrebbe essere possibile scavalcare la sua zolla di radici sulla sponda sinistra del fiume.

Superata l'ultima gola sotto Wolf Bar Camp, il fiume cambia nuovamente aspetto, trasformandosi in canali intrecciati di classe II+ in una dinamica pianura alluvionale. Questo tratto è a tratti impetuoso, con molti tronchi sommersi e alcune insidiose linee di corrente. La nostra corrente sarebbe ideale con la bassa marea per evitare troppi sobbalzi e trascinamenti. Abbiamo effettuato due facili portage per aggirare gli ammassi di tronchi. Si gode di una vista magnifica sulle montagne circostanti. Abbiamo avvistato un paio di famiglie di alci, un paio di specie di aquile, un picchio e un paio di coppie di anatre arlecchino. Siamo sbarcati poco a valle del ponte di Quinault, presso la rampa per le barche sulla sponda sinistra del fiume.

Il 27/01/2025 abbiamo fatto un'escursione di circa 6 miglia (circa 9,6 km) dal punto di partenza del sentiero NF Quinalt River fino al campeggio Halfway House, dove ci siamo imbarcati. L'escursione è stata mozzafiato. Ovunque c'erano enormi abeti di Sitka, cedri e aceri a foglie grandi, ricoperti di muschio e felci. Il sentiero era ben tenuto e la salita era graduale. Abbiamo indossato le mute stagne per guadare il torrente Wild Rose Creek, poiché i sassi per attraversarlo erano distanziati e ghiacciati. L'acqua era impetuosa e arrivava circa all'altezza delle ginocchia. Potrebbe essere impegnativo in caso di piena.

Subito dopo aver imboccato la canoa poco a monte del campo Halfway House, ci siamo lanciati nella prima gola della giornata, "Wild Rose". La prima discesa era tipica di molte altre, con una cascata lungo un masso di terzo grado che si gettava in una pozza. Dopo circa un chilometro di pura meraviglia, un enorme tronco segnava l'uscita. Era incastrato tra le pareti del canyon, a circa due metri da terra. Non sapevamo con quale portata d'acqua questo tronco potesse rappresentare un pericolo.

Dopo aver superato la prima gola, il fiume si allarga per circa un miglio, offrendo viste panoramiche su dolci montagne. Si costeggia il torrente Rustler, che confluisce da sinistra. In questo tratto ci sono un paio di rapide con massi che si infrangono contro le sponde rocciose, creando correnti piuttosto forti.

In men che non si dica vi ritroverete a scendere nella seconda gola, "Over/Under", lunga circa un quarto di miglio. Anche questa gola termina con un enorme tronco di 5 piedi di diametro incastrato tra le pareti. Questo tronco potrebbe essere problematico. Con una portata di 1000 cfs, il lato sinistro era al livello del fiume e il lato destro si incurvava creando circa 5 piedi di spazio libero. Non so quanto velocemente quel sottopassaggio sul lato destro si chiuderebbe con l'aumento del livello dell'acqua. A monte del tronco, le sponde erano piuttosto scoscese. Posizione del tronco: 47.6067955, -123.6158091

Il tratto successivo di circa 1,2 km si apre nuovamente, superando il Wolf Bar Camp sulla destra. Poco dopo, si entra nella terza gola, "Sentinels", che ospita un paio delle rapide più impegnative della giornata! Queste sembrano rapide di classe 3, con grossi massi che cadono. Imponenti cedri secolari si ergono maestosi sopra la testa.

Dopo aver lasciato il terzo e ultimo canyon, il fiume inizia a farsi più placido e a intrecciarsi. Il legno è più diffuso. Abbiamo dovuto affrontare un breve e un po' di difficoltà durante il trasbordo. Abbiamo proseguito per circa un altro miglio prima di sbucare nel punto in cui il sentiero quasi incontra il fiume, vicino a un boschetto di aceri che cresce in un letto di torrente asciutto e ghiaioso.

La portata del fiume Quinalt, misurata all'uscita del lago omonimo, era di circa 1000 cfs. Il livello dell'acqua era molto basso. Abbiamo dovuto scendere e spingere i nostri packraft a piedi su alcuni banchi di ciottoli. Ci siamo trascinati giù per una ventina di rapide. Le rapide erano insidiose. Ma abbiamo apprezzato il livello dell'acqua basso mentre esploravamo un tratto di fiume incastonato, praticamente senza alcuna informazione utile. Ci piacerebbe trovarlo un po' più alto la prossima volta.

Un avvertimento riguardo alle letture dell'idrometro. L'idrometro misura il deflusso del lago Quinault. In caso di innalzamento del livello dell'acqua durante eventi piovosi o di scioglimento della neve, l'afflusso potrebbe essere notevolmente superiore alle letture del deflusso. Il lago agisce come un enorme smorzatore.

Non vediamo l'ora di tornare quest'estate per esplorare il tratto da Kimta Creek a Halfway House. Le uniche informazioni che abbiamo trovato a riguardo sono un paio di riferimenti online poco chiari che lo classificano come di difficoltà III-IV. Data la sua conformazione a strapiombo e la presenza di tronchi sommersi che attraversano la gola, affronteremo questo tratto di fiume con molta cautela.

Nick Boguslaw e Ariel Leigh