Gila

Ho percorso gran parte del tratto da Kelvin a Cochran il 20 maggio 2020. Parcheggiando a Cochran, è facile attraversare il fiume a circa 420 cfs (io sono alto 6 m e l'acqua era appena sotto la diga frangiflutti nel punto più profondo) e raggiungere l'Arizona Trail. Circa 1 km dopo Walnut Canyon, l'Arizona Trail si sovrappone al Grand Enchantment Trail, che arriva fino a Kelvin. È possibile accedere al fiume in diversi punti lungo il sentiero tra Cochran e Kelvin. Alcune opzioni sono Walnut Canyon, che porta al fiume 4 km a monte di Cochran, e un bacino idrografico senza nome appena a monte di "The Spine". Quest'ultimo permette di imboccare il fiume 4.75 km a valle di Kelvin (o poco più di 8 km a monte di Cochran), che è quello che abbiamo fatto noi. La descrizione seguente si riferisce alla distanza in miglia fluviali a valle di Kelvin.
L'acqua scorre a un ritmo rispettabile e non ci sono tratti di corrente lenta. Un tratto di rapide poco più a valle del punto di partenza sembra essere di classe II. Il nostro gruppo ha scelto il canale sbagliato (quello di sinistra, molto roccioso) e si è perso la rapida più emozionante della giornata (per la precisione, la rapida si trova alla fine del canale di destra e non è visibile prima della biforcazione). La discesa di oltre 8 miglia ci ha richiesto circa 4 ore, inclusa almeno un'ora per liberare un ostacolo.
Ci sono innumerevoli ostacoli e due blocchi che attraversano l'intero fiume. Il primo è un ramo basso a RM7.75, che siamo riusciti a superare con i nostri packraft a 420 cfs. Se fosse stato più alto, non sarebbe stato possibile. Il secondo è un salice caduto su una sponda e una tamerice caduta sull'altra, che raccoglie legna al centro a RM8.9. Questa è stata la sfida più grande della giornata. Mentre una persona esplorava un possibile punto di trasbordo, l'altra si è messa al lavoro con una sega pieghevole sulla tamerice. Dopo 30 minuti, nessuno dei due aveva raggiunto il proprio obiettivo. La riva è troppo fitta di mesquite e tamerici e la tamerice caduta aveva troppi rami sommersi che impedivano ai rami tagliati di galleggiare a valle. L'attenzione si è quindi spostata dalla tamerice al salice. Siamo riusciti a rimuovere rapidamente i rami rivolti verso l'alto, permettendoci di galleggiare fino al tronco semisommerso, di "arenarci" su di esso e poi di effettuare un trasbordo sopra l'albero. Siamo riusciti a galleggiare attraverso o sotto il resto della vegetazione con relativa facilità.
Dal chilometro 4.75 a Cochran, abbiamo incontrato due recinzioni di filo spinato che attraversavano il fiume. La prima, al chilometro 8, è un cavo senza filo spinato sospeso in alto sopra il fiume, con un singolo filo spinato che pende al di sotto del centro, dove si accumulano detriti. C'è un lungo tratto rettilineo che precede questo pericolo ed è facile da individuare. A meno che non siate distratti e colpiate il singolo filo spinato al centro del fiume, non rappresenta un grande pericolo. La seconda recinzione di filo spinato si trova al chilometro 9.25. È in un punto in cui il fiume si biforca. È facile vedere la recinzione sul canale di sinistra prima della biforcazione. Il nostro gruppo ha scelto il canale di destra, nonostante ci fosse ovviamente meno acqua, e si è subito reso conto che la recinzione attraversava entrambi i canali. È facile sbarcare e trasportare la canoa a spalla in questo punto, poiché la recinzione è crollata sulla riva, dove il canale è molto roccioso. In questa zona ci sono resti di una vecchia recinzione di filo spinato arrugginita, quindi fate attenzione a dove mettete i piedi. A parte la vegetazione bassa tipica di questo tratto, i restanti 6,4 km fino a Cochran sono privi di insidie ​​rispetto ai pericoli menzionati in precedenza.

Ran Cochran ad Ashurst Hayden, 13 maggio 2020

Da Cochran, ci sono 8 miglia fluviali fino alla deviazione Ashurst-Hayden. La corrente è costante e non ci sono pozze (noi l'abbiamo percorsa a 400 cfs e siamo usciti dall'acqua in 2 ore e mezza). Non ci sono rapide degne di nota e non sembra che se ne possano formare con portate maggiori. Abbiamo incontrato innumerevoli ostacoli sommersi, ma nessuno che rappresentasse un pericolo. In diverse occasioni il fiume si è diviso in più canali, ma il più delle volte era possibile vedere fino al punto di confluenza. Non c'erano ostacoli che attraversavano tutto il fiume (almeno non nei canali che abbiamo scelto). C'è una recinzione di filo spinato che attraversa il fiume subito dopo il ponte ferroviario a traliccio (3.25 miglia a valle di Cochran). È possibile aggirarla costeggiando la riva sinistra. Punti bonus a chiunque ci riesca. Considerate questa discesa come un'escursione in mezzo alla natura selvaggia e portate con voi una sega pieghevole nel caso in cui cadano degli alberi. Tranne in pochissimi punti, le rive sono completamente ricoperte di vegetazione e uscire sarebbe estremamente difficile.

Ogni volta che controllavamo la profondità, sembrava sempre rimanere intorno ai 3-4 piedi. Con portate più basse, il percorso sarebbe sicuramente fattibile. Portate più alte accorcerebbero solo il tragitto. Portate davvero elevate potrebbero trasformare rami e ostacoli altrimenti innocui in seri pericoli.

Questa corsa è veloce e offre splendidi panorami desertici. Il tragitto di 48 km (30 miglia) da Whitlow Ranch Road a Cochran Road potrebbe non valere la pena per alcuni, vista la lunghezza del percorso. Partire da Kelvin rende l'esperienza più gratificante.

In alternativa, è possibile parcheggiare sul lato nord di Price Station Road e raggiungere a piedi il punto di imbarco di fronte a Cochran, come abbiamo fatto noi con i nostri packraft. I primi 5,2 km di Price Station Road si percorrono velocemente. I successivi 1,2 km sono molto invasi dalla vegetazione e avrebbero bisogno di manutenzione (eravamo di fretta per sfuggire al caldo, quindi non abbiamo dedicato tempo alla manutenzione). Dalla fine di Price Station Road, è necessario attraversare i binari del treno. NON CAMMINARE SUI BINARI. I cartelli di divieto di accesso in quest'area si riferiscono alla ferrovia. C'è un debole sentiero di animali selvatici che conduce a nord, risalendo un canalone e superando una sella. Proseguendo verso il successivo corso d'acqua e risalendo la cresta successiva, si torna verso il fiume per ritrovare una strada sterrata molto battuta. Questa strada attraversa Coke Ovens e infine conduce al guado del fiume a Cochran. Prestare attenzione alla proprietà privata. Sebbene non ci fossero cartelli di divieto di accesso sulla strada, ce ne sono diversi inchiodati agli alberi paralleli alla strada. Ci sono anche numerosi tori nella zona. La maggior parte ci ha evitato. Due, però, no. Grazie all'addestramento da guida in Alaska e al nostro "essere più grandi dell'orso (toro)", alla fine siamo riusciti a superarli.

Alcuni utenti sono confusi! Sia Christmas che Winkelman si trovano molto più a monte del punto di imbarco (Kelvin) per questo tratto di fiume.

Questa sezione è di Classe I, alcune sezioni sopra Winkelman presentano tratti di Classe II da circa 500 cfs fino al livello di piena. Assicuratevi di fare una sosta al Nugget Bar a Winkelman, oppure, se è giorno di paga alla miniera (ogni due venerdì), il General Kearny Inn a Kearny è d'obbligo. La gente del posto è cordiale, siate gentili.

Un ramo basso ostruisce l'intero canale. Appena navigabile a 420 cfs, quasi completamente sommerso a 500 cfs.

Una pausa in una rara radura lungo le rive del Gila

Gli ostacoli tipici che si riscontrano lungo tutto il tratto.