Gila

4-6 maggio 2023 – 3 giorni interi, 2 notti

Portata: 205 cfs nel fiume Gila vicino a Gila il 4 maggio

Due kayak da mare “Yakboard” sit-on-top, una donna di 58 anni (livello intermedio) e un uomo di 23 anni (livello esperto).

Sebbene sia classificato come II/III, lo definirei più difficile e pericoloso ora, soprattutto dopo le estese inondazioni del 2022. Il fiume è cambiato a tal punto che i resoconti di viaggio precedenti potrebbero non essere più validi. Anche affrontandolo con la portata minima raccomandata di circa 200 cfs, abbiamo ritenuto indispensabile effettuare frequenti ricognizioni, abbiamo dovuto spesso effettuare trasbordi e abbiamo incontrato rapide impegnative. Ci sono molti ostacoli trasversali al canale, più di quanti ne fossero stati segnalati un mese prima, e molti altri sembrano imminenti: grossi alberi in bilico appena sopra il fiume, aggrappati a malapena alle rive profondamente erose. Ci sono ostacoli in molti punti che possono cogliervi di sorpresa dopo curve cieche, molte radici sommerse, ostruzioni parziali del fiume, accumuli di tronchi, ecc. lungo il percorso. Pertanto, è stato spesso necessario esplorare e pianificare la navigazione tra le normali rocce, pareti e curve del fiume, oltre a questi ostacoli nelle rapide.

Dopo la notizia del recente incidente mortale del 27 marzo 2023 e il rapporto del Servizio Forestale (link sotto), eravamo titubanti, ma abbiamo deciso di aspettare che il fiume raggiungesse i 200 cfs e che non ci fossero previsioni di pioggia. A quella portata c'era acqua a sufficienza per piccoli kayak sit-on-top e non abbiamo mai dovuto effettuare trasbordi a causa della bassa marea.

Ho condiviso qui sotto un tour di Google Earth con foto geolocalizzate di alcuni ostacoli e la loro posizione sul fiume. Tuttavia, tenete presente che ci sono molti altri ostacoli non fotografati, per risparmiare batteria e tempo, soprattutto il terzo giorno.

Alcuni dei luoghi più degni di nota o informazioni diverse rispetto ai rapporti precedenti:

Alum Mountain – Due filtri a canale incrociato distanti circa 500 metri l'uno dall'altro.

Miglio 10 – C'è una curva a sinistra di 90 gradi contro una parete rocciosa che ti blocca per un po', poi inevitabilmente ti porta in un burrone che ci ha ribaltati e ci ha intrappolati entrambi in acqua fino alle spalle, per fortuna non a testa in giù. Questa è stata l'unica volta durante il viaggio in cui abbiamo perso il controllo contemporaneamente, incapaci di aiutarci a vicenda, e impiegando così tanto tempo a riprenderci abbiamo rischiato entrambi l'ipotermia - di certo dopo siamo stati più prudenti. Questa combinazione potrebbe e dovrebbe essere evitata con una migliore esplorazione e tenendosi sulla sinistra.

Miglio 12 – Luogo dell'incidente mortale - Sebbene i precedenti resoconti di viaggio lo indicassero al miglio 14, noi lo abbiamo rilevato al miglio 12. Ho pubblicato l'immagine di questo luogo sulla mappa di Google qui sotto, insieme alle coordinate GPS; potete giudicare voi stessi. Avvicinandosi a questo punto, si notano sponde ripide su entrambi i lati del fiume (a differenza di molti altri punti), il che rende più difficile fermarsi, soprattutto in caso di piena. Come già segnalato, sulla sinistra sono presenti delle strisce rosse e anche una bacinella di latta su un albero abbandonato vicino al luogo dell'incidente (anche se potrebbe essere troppo tardi).

Poco prima del canyon di Utah Bill, le precedenti segnalazioni confermano la presenza di due passaggi trasversali. Tra gli alberi sulla sinistra si possono notare alcuni filamenti verdi, ma compaiono piuttosto tardi.

A parte gli alberi e le conseguenti inondazioni, questo percorso presentava alcune curve che considererei pericolose, con passaggi su pareti rocciose o fenditure nella roccia senza vie d'uscita, dove, se non si presta attenzione, la corrente del fiume può trascinarti dritto dentro... Con la mia abilità, le ho superate, e con l'abilità di mio figlio, lui le ha affrontate.

La seconda notte un orso nero si aggirava intorno al nostro accampamento, ma non ci ha mai infastidito né ha toccato il cibo appeso. Abbiamo visto diversi escursionisti sul sentiero del fiume Gila, ma nessun altro canoista. Abbiamo navigato il fiume dall'alba al tramonto ogni giorno, con solo una breve pausa pranzo e senza escursioni o attività extra. Ci sono voluti tre giorni in tutto, anche con questi kayak piuttosto veloci, a causa di tutte le ricognizioni, le manovre di ormeggio e i trasbordi, e siamo arrivati ​​a Turkey Creek al tramonto del terzo giorno.

Il nostro punto di arrivo è indicato sulla mappa a Turkey Creek, molto vicino all'inizio del sentiero di Turkey Creek. Il punto di arrivo previsto era inaccessibile in auto perché la strada era stata spazzata via e ora era un dirupo. Ci è voluta un'ora con un veicolo a trazione integrale per raggiungere il punto di arrivo dalla strada principale più vicina, su un terreno piuttosto accidentato. Ma una volta arrivati ​​a Turkey Creek, è facile campeggiare in un'area aperta, frequentata dagli appassionati di quad. Il giorno dopo il nostro arrivo abbiamo fatto un'escursione di circa 18 km (andata e ritorno) fino alle sorgenti termali di Turkey Creek: una bella escursione, ma le sorgenti e i tratti di arrampicata sono difficili da trovare, ed è consigliabile farla con un pernottamento.

In definitiva, eviterei questa gita in barca a meno che non siate amanti dell'adrenalina, dei pericoli inutili e inaspettati e del trascinare i vostri bagagli tra gli ostacoli. Sebbene la bellezza naturale, aspra e spettacolare, della Gila Wilderness sia impareggiabile, forse è meglio esplorarla a piedi.