Rio Grande

Il Lower Taos Box è un percorso di rafting selvaggio, panoramico e impegnativo, scavato nelle profonde gole del Rio Grande, appena a sud di Taos, nel Nuovo Messico. Dal punto di imbarco presso il ponte John Dunn, percorrendo circa 15 chilometri lungo il fiume fino al ponte di Taos Junction, vicino alla confluenza con il Taos Pueblo, il fiume si snoda attraverso un remoto canyon basaltico, le cui pareti si ergono per centinaia di metri sopra le fredde acque alimentate dallo scioglimento delle nevi. La stagione migliore va generalmente da fine aprile a inizio giugno, prolungandosi negli anni con un abbondante manto nevoso invernale.

Fin dal momento in cui si parte, si ha la sensazione di entrare in un altro mondo. Le frenetiche città di Taos e Pilar svaniscono, e il fiume acquista un ritmo tutto suo. Le pareti della gola si stringono man mano che si scende, offrendo viste spettacolari di ripide pareti basaltiche che riecheggiano con il suono delle rapide e il canto degli uccelli in volo. Gli avvistamenti di animali selvatici sono frequenti e, nelle zone di calma, non è raro scorgere pecore bighorn o aquile appollaiate in alto sopra il corso d'acqua. Sebbene il percorso dia la sensazione di essere incontaminato, durante l'alta stagione può essere frequentato da numerose escursioni in rafting. Con una pendenza di circa 31 metri per chilometro, il Lower Box offre un ritmo costante di rapide con pozze e discese, prevalentemente di classe III+ e IV con portate tipiche, il che lo rende un classico percorso di rafting per esperti.

Poche miglia più a valle del punto di partenza, la gola si restringe e l'azione si fa più intensa. Ski Jump, a circa 3.5 miglia dall'inizio, è spesso la prima vera sfida, un tratto roccioso da cui si può far saltare una barca. Un'altra miglio più a valle, il fiume passa sotto lo spettacolare Gorge Bridge, alto 650 piedi. Questa sezione centrale del percorso è nota più per il panorama che per le rapide.

Nell'ultimo terzo del percorso l'azione si fa più intensa. Quando si scorgono i tralicci dell'alta tensione, ci si avvicina a Dead Car, una rapida tecnica da affrontare con livelli d'acqua bassi, seguita poco dopo da Powerline, che merita un sopralluogo.

Il prossimo è Pinball Rapid che viene eseguito comunemente da destra a sinistra, passando tra i buchi e deviando le correnti. La svolta a sinistra urlante seguita dalla svolta urlante

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