Rio Grande

Fatta eccezione per alcune giornate estive particolarmente affollate, le due ampie spiagge offrono solitamente spazio a sufficienza per il varo delle imbarcazioni. È disponibile un parcheggio di medie dimensioni, servizi igienici, un tavolo da picnic e due spogliatoi. Quartzite non è lontana dal Centro Visitatori della Gola del Rio Grande, poco più avanti lungo la strada verso Taos. In caso di livelli d'acqua estremamente bassi, la rampa inferiore può risultare difficoltosa per il varo di gommoni di grandi dimensioni, poiché il calo dell'acqua espone la spiaggia poco profonda.

Rocce che affiorano nel mezzo di una rapida appena a valle dell'accesso al fiume Quartzite. Facilmente non visibili sulla destra. Con un livello dell'acqua sufficientemente alto, le rocce formano una bella buca per un bel tuffo iniziale prima di proseguire a valle.

Prende il nome dalla grande roccia a forma di sella in fondo alla rapida. Il percorso più frequentato in cima a Saddle Rock si snoda lungo il canale sulla sinistra del fiume, dove i canoisti solitamente si dirigono verso la riva destra, molto vicino alla sponda, per poi manovrare le loro imbarcazioni tra le rocce in fondo. Un altro percorso, altrettanto apprezzato, non lontano dalla riva sinistra, è praticabile quando il livello dell'acqua lo permette. Con portate basse, l'ingresso sulla sinistra può essere insidioso e la corrente tende a spingere i canoisti verso la riva sinistra o verso una delle rocce centrali, dove potrebbe essere necessario un appoggio più sicuro. Con portate elevate, questo punto segna l'inizio di Mile Long Rapid, una rapida di classe IV che comprende, in un unico tratto di acque bianche, le rapide di Saddle Rock, Albert Falls, Herringbone, Eye of the Needle, Narrows, Boulder Field, Dead Foot Falls e Final Drop. Saddle Rock è facilmente individuabile dalla strada sulla sinistra del fiume.

Si dice che il nome sia stato dato ad Albert Einstein negli anni '1950 da alcuni canoisti che lavoravano al Los Alamos National Laboratory. Con portate moderate, la rapida si affronta a sinistra del centro, appena a sinistra di una grande cascata. L'onda ricurva alla base della prima cascata è un'onda laterale e i canoisti di solito la affrontano orientando leggermente la prua della loro imbarcazione verso la sponda sinistra. La buca Boat Eater si trova a destra del centro e può regalare a un'imbarcazione incauta una corsa sfrenata per un bel po'. Con portate più elevate (circa 2500 cfs) Albert Falls è considerata di classe IV e l'onda laterale sotto la prima cascata diventa imponente; a questo livello, Albert's è un'esplorazione obbligatoria. C'è un passaggio insidioso lungo la sponda destra (e a destra di Boat Eater). Con basse portate (sotto i 300 cfs) il percorso centrale di solito non è un'opzione e i canoisti in genere lavorano lungo la sponda destra per poi superare una cascata che li porta attraverso il fiume verso la sponda sinistra. Da lì i canoisti di solito rimangono perlopiù a sinistra del centro durante le cascate più piccole; Dopo l'ultima di queste rapide, i canoisti di solito virano bruscamente a destra del centro per evitare i massi in mezzo al fiume. Con portate estremamente basse, la parte superiore del lato destro della rapida è parzialmente bloccata da rocce poco profonde; a questi livelli, i canoisti spesso entrano nella rapida sulla sponda sinistra del fiume, appena a valle di queste rocce, tagliando correnti e gorghi (tra queste rocce a monte e le cascate superiori invalicabili a valle) per raggiungere l'ingresso principale vicino alla riva destra. La rapida è facilmente individuabile da una piazzola di sosta sulla strada a sinistra del fiume.

Massi poco profondi proteggono l'ingresso di Herringbone. Dopo aver zigzagato tra le rocce basse, i canoisti di solito entrano nella rapida vicino alla riva e in un canale stretto. Fate attenzione a un masso/una cascata vicino al fondo di questo canale; i canoisti di solito passano a destra del masso/della cascata, anche se molti scelgono di percorrere il canale più stretto e turbolento tra il masso e la riva sinistra. Con la bassa marea, a valle del masso/della cascata, navigate più verso il centro del fiume per evitare le rocce poco profonde. Con qualsiasi livello dell'acqua, evitate la grande Roccia della Balena in fondo alla rapida; i canoisti di solito la superano sulla sinistra.

La parte più insidiosa di questa rapida si trova solitamente in fondo. Con portate da moderate ad elevate, i canoisti di solito percorrono la rapida al centro e virano a sinistra vicino alla sponda sinistra per uscirne. Con portate basse, l'uscita del canale sinistro è troppo bassa e i canoisti di solito si fanno strada attraverso l'Occhio dell'Ago: tre grandi massi distanziati. Attenzione al "Canale della Nascita", la fessura centrale di questa rapida con portate intermedie; i kayakisti esperti possono percorrerla, ma è uno dei punti più pericolosi per i gommoni sul fiume - tende a scomparire sotto i 300 cfs. I canoisti di solito scelgono di attraversare il fiume da sinistra a destra per passare tra i primi due massi situati al centro del fiume, quindi virano bruscamente a valle per passare tra il masso più a valle di questi primi due e un terzo lungo la sponda destra. Di fronte ai massi dell'Occhio dell'Ago, lungo la sponda sinistra, c'è un gorgo che offre un'ottima opportunità per prepararsi alla manovra. Con portate estremamente basse (< 240 cfs), un grosso masso appare al centro dell'Occhio. I kayakisti dovrebbero essere in grado di navigare fino al lato a valle, ma chi pratica rrafting potrebbe dover bilanciare il proprio peso per superarlo. Con questa portata, questa rapida è piuttosto difficile, ma l'acqua lenta e poco profonda la rende relativamente innocua.

A volte il termine "Narrows" viene usato per riferirsi alle successive quattro rapide di classe III; qui, invece, si riferisce alle prime rapide di questa sequenza. Con portate da moderate ad elevate, le Narrows offrono alcune delle migliori onde stazionarie del percorso. A questi livelli, la discesa si snoda praticamente al centro. Attenzione a Glory Hole sulla sinistra, in fondo a queste rapide, e a Mother Rock (Mother Hole con l'alta marea) appena a destra del centro, all'ingresso del Boulder Field (vedi sotto). Con la bassa marea, le Narrows rappresentano una sfida formidabile. I canoisti di solito si infilano tra un grosso masso vicino alla riva destra e alcune rocce più piccole più al largo, poi virano e si dirigono verso un canale vicino alla riva sinistra, quindi ricentrano l'imbarcazione per evitare alcune rocce basse, poi evitano gli affioramenti rocciosi al centro del fiume passando sulla sinistra, e infine evitano i massi immediatamente a valle tirando a destra. Le Narrows possono essere ispezionate dalla strada.

Un ampio tratto di fiume dove un ammasso di rocce simile a una recinzione taglia il corso d'acqua. L'ingresso al Campo dei Massi inizia con Mother Rock, il masso più grande della rapida, che di solito si supera sulla sinistra. Con portate più elevate, Mother Rock si trasforma in Mother Hole.

Con portate da moderate ad elevate, i diportisti solitamente navigano a sinistra del centro della carreggiata, schivando le onde che si infrangono.

Con la bassa portata d'acqua, i canoisti di solito navigano fino al complesso di rocce a forma di recinzione ("Il Triangolo delle Bermuda") per poi spostarsi al centro del fiume e passare sotto due grandi rocce di protezione chiamate le Corna (o le Zanne). Ci sono due canali comunemente utilizzati per raggiungere il complesso di rocce a forma di recinzione: zigzagando tra i massi seguendo una linea leggermente a sinistra del centro, oppure, in condizioni di bassissima portata d'acqua, lungo la sponda sinistra. In corrispondenza del complesso di rocce, i canoisti remano attraverso il fiume appena a monte e passano sotto le Corna/Zanne con una virata a sinistra. Attenzione alla roccia Emorroide sotto le Corna/Zanne: divide il canale sottostante in due, con il canale di sinistra che è il più roccioso dei due. Con portate d'acqua basse o moderate, sotto la roccia Emorroide si forma un ampio gorgo di sicurezza sulla sponda sinistra del fiume. Con portate d'acqua estremamente basse, una piccola roccia parzialmente sommersa appare appena sopra le Corna/Zanne: i canoisti devono acquisire sufficiente slancio per scivolare sopra la roccia e raggiungere le Corna/Zanne. È possibile osservare Boulder Field dalla strada.

Di solito si affronta la rapida al centro o leggermente a destra del centro e la corrente spinge i canoisti direttamente contro la roccia Fang/Nemesis. Il canale più facile si trova a sinistra della roccia. A valle di Fang/Nemesis, il fiume precipita sui resti di una vecchia diga di derivazione, generando grandi onde stazionarie. Il passaggio a sinistra di Fang/Nemesis conduce a un ampio canale che passa sopra le rocce della diga, mentre il canale a destra porta a una pozza sopra gli ammassi di rocce della diga e solitamente si deve imboccare un canale più stretto per superare i resti dell'ammasso di rocce. Verso la fine del treno di onde a valle della diga si trova Dead Foot, un grande masso sulla sponda sinistra del fiume. Con portate elevate, Dead Foot forma un'imponente buca. La sommità delle cascate di Dead Foot è facilmente individuabile dalla strada, ma alcune parti del resto delle rapide possono essere nascoste dalla vegetazione.

L'ultima rapida della sequenza di rapide di classe III, talvolta chiamate collettivamente "The Narrows". Con l'acqua alta (oltre 2500 cfs) questo punto segna la fine di Mile Long Rapid, il tratto di rapide continue di classe IV che inizia alle rapide di Saddle Rock. Il salto finale si affronta solitamente al centro del fiume con qualsiasi portata, con una leggera deviazione a destra in caso di bassa marea. In fondo al tratto di uscita, fate attenzione all'enorme masso che sporge dalla riva destra verso il centro del fiume. Il salto finale è facilmente individuabile dalla strada.

Chiamata così per le rapide rocciose e poco profonde che le caratterizzano, e per la possibilità di finire in acqua, un'esperienza che assomiglia più a scivolare su una grattugia che a scivolare su uno scivolo acquatico. Di solito si percorre la rapida al centro. Con poca acqua, a circa metà percorso, è generalmente necessario zigzagare verso destra e poi tornare al centro. Come per qualsiasi rapida, nella "Grattugia" è importante prendere precauzioni per evitare di rimanere con i piedi incastrati se ci si trova in acqua. La "Grattugia" è facilmente individuabile da un punto di sosta lungo la strada.

Vecchio ponte fatiscente, presumibilmente costruito da una comunità che viveva sul sito della città mineraria di Glen Woody, sulla riva destra del fiume. Attenzione alle possibili lenze da pesca con ami ancora attaccati, che potrebbero essersi impigliate accidentalmente e penzolare dal ponte. Con l'alta marea, il fiume si innalza molto vicino alla base del ponte e quest'ultimo deve essere trasportato a piedi sulla riva sinistra.

Le imbarcazioni commerciali spesso si radunano nelle grandi pozze e nei gorghi appena sotto il ponte per prepararsi alla discesa di Big Rocks.

Una lunga rapida che inizia a valle della pozza presso il ponte di Glen Woody. Il fiume compie tre curve prima di sfociare in un groviglio di massi grandi come camion. A monte di questo groviglio, la rapida viene solitamente percorsa al centro, mentre con la bassa marea, tra la seconda e la terza curva, si può affrontare leggermente a destra del centro.

La traiettoria che i canoisti seguono attraverso il groviglio di rocce a Big Rocks dipende in modo sproporzionato dalla portata del fiume. Il punto di riferimento principale per determinare la traiettoria è Pilot Rock, il primo grande masso centrale che il fiume supera nel groviglio. Con portate elevate, i canoisti possono passare appena a sinistra di Pilot e poi virare a destra per evitare il secondo grande masso centrale (Thunderdome o Pyramid), passando tra Thunderdome e la riva destra (un canale chiamato Ledge). Attenzione alla "Stanza della Morte" tra Pilot e la sua gemella appena a destra (Co-Pilot). Finché queste rocce sono visibili, c'è un setaccio tra di esse abbastanza grande da permettere il passaggio di una persona, ma troppo piccolo per la stragrande maggioranza delle imbarcazioni.

Un percorso alternativo in caso di piena inizia tra la seconda e la terza ansa del fiume, a monte del groviglio di rapide, dove i canoisti si spostano lungo la sponda destra (in particolare tra Co-Pilot e la sponda destra) per poi passare sopra la sporgenza. Questo percorso è facile da seguire finché la sporgenza è percorribile e diventa la linea preferibile quando il livello dell'acqua è alto.

Con portate moderate, il percorso lungo la sponda destra potrebbe essere troppo basso o stretto e il canale a sinistra di Pilot è l'opzione migliore. Anche in questo caso, passate a sinistra di Pilot, poi spostatevi a destra per passare tra Thunderdome e la sponda destra e sopra Ledge.

Il Toilet Bowl, un canale di classe IV molto insidioso sul lato sinistro del Thunderdome, rappresenta un serio pericolo. Un treno di onde nel canale sul lato sinistro del Pilot può spingere le imbarcazioni verso il lato sinistro del Thunderdome e nella rapida del Toilet Bowl. Nel canale sinistro, urtare e rimbalzare contro il Pilot con un'imbarcazione spesso fa finire i diportisti nella stessa situazione. Il Toilet Bowl è un'onda idraulica a ricircolo incastonata tra due rocce che, secondo alcune voci, sono erose. È il pericolo maggiore del Racecourse nella maggior parte delle portate e non dovrebbe essere percorso se non dai diportisti più esperti.

Con livelli d'acqua bassi (< 480) la Ledge diventa impraticabile, ma un altro canale si apre tra Thunderdome e la Ledge: questo canale, chiamato Slot, inizia a Thunderdome e taglia il fiume a valle della Ledge. Una brusca svolta a sinistra (DOPO una roccia chiamata Gumball, appena a valle dell'ingresso dello Slot) porta le imbarcazioni a valle, fuori dalle rapide. Poiché le imbarcazioni tagliano la corrente davanti a Thunderdome, la corrente spesso le spinge contro la roccia, facendole ribaltare; un piccolo avvallamento a valle di solito mantiene le imbarcazioni in posizione verticale all'ingresso dello Slot. Questo è utile anche per far passare i gommoni sopra la roccia a forma di sedia sul lato destro dello Slot. Con portate inferiori a 250, la sporgenza a valle di questa roccia inizia a affiorare e può trattenere un gommone.

Affrontare lo Slot richiede solitamente una certa preparazione. Con portate da moderate ad elevate, trovarsi troppo a sinistra mentre si passa per Pilot è una ricetta sicura per finire nel Toilet Bowl. Ma con basse portate, quando lo Slot è esposto, si forma un grande vortice lungo la sponda sinistra immediatamente a valle di Pilot, e sfruttare questo vortice di bassa marea impedisce ai canoisti di finire nel Toilet Bowl; inoltre, offre loro un ottimo punto di partenza per affrontare lo Slot. Tuttavia, la bassa marea rivela un nuovo ostacolo nel canale di sinistra: Velcro Rock, appena a monte del vortice di bassa marea. Con la bassa marea, le imbarcazioni che colpiscono Pilot vengono spesso spinte su questo masso leggermente sommerso, dove smuovere un gommone richiede una certa forza.

L'ammasso di massi di Big Rocks è facilmente individuabile dalla strada.

Questa rapida è fortemente canalizzata e unica nel suo genere perché molte delle rocce che le danno il nome sono state aggiunte a seguito di frane avvenute negli ultimi decenni.

Un enorme masso, caduto dal bordo del canyon nel 1991, aprì una grande voragine nell'autostrada e frantumò un masso in riva al fiume, facendo rimbalzare Baby Huey e atterrare sull'altra sponda.

Un luogo ideale per gli amanti del kayak, con una bella pozza alla base. Un ripido sentiero, immerso nella vegetazione di artemisia, si snoda dalla strada fino alla pozza.

Una rapida che si immette in una grande onda di inversione. Con la bassa marea, la rapida viene solitamente affrontata lungo il canale, sulla sponda destra; con portate da moderate ad elevate, la scelta del percorso dipende dalla quantità di spruzzi che il canoista desidera creare; le imbarcazioni senza sufficiente slancio per superare l'onda di inversione potrebbero ritrovarsi a fare surf e a capovolgersi! Attenzione ai grossi massi sul fondo della rapida, provenienti dalla sponda destra. Questo è un luogo prediletto dai kayakisti per il surf. Un sentiero parte da una piazzola di sosta lungo la strada e scende lungo la riva del fiume fino alla rapida. Con livelli d'acqua più bassi, la Sleeping Beauty diventa un divertente spot per il surf con i gommoni. La rapida è facilmente individuabile dalla strada.

Una delle rapide più famose del percorso, che offre un bel tuffo anche con i livelli del fiume più bassi. Con portate basse o moderate, la Souse si percorre solitamente lungo il canale di sinistra. Con portate basse, i gommoni possono cavalcare la buca in fondo all'ultima discesa. Con portate elevate, la rapida crea un'enorme buca che occupa quasi tutta la larghezza del fiume, nota per ribaltare le imbarcazioni. Chi vuole evitare l'enorme onda può aggirare la rapida costeggiando la sponda sinistra. Con qualsiasi portata, bisogna fare attenzione alle correnti provenienti dalla sponda sinistra che potrebbero spingere l'imbarcazione troppo al centro del fiume, contro una grossa roccia o una buca, a seconda della portata. Un sentiero scende dalla strada fino alla pozza in fondo alla Souse. La rapida è facilmente individuabile dalla strada.

Questa è la rapida più fotografata per le escursioni di rafting commerciali dell'ippodromo, grazie alla sua immancabile buca in cima e al facile accesso stradale. Fate attenzione ai gommoni commerciali che si disperdono nella lunga zona di acqua calma prima di questa rapida.

Questa rapida è creata dall'isola al centro del fiume, poco a valle della pozza sotto Souse Hole. Con livelli d'acqua da moderati a bassi, il canale di destra è solitamente l'unico sufficientemente profondo per la navigazione. Vicino alla base dell'isola, il fiume curva a sinistra; fate attenzione alla roccia "Charmin" vicino alla riva destra, in fondo al tratto di fiume.

I canoisti più esperti, subito dopo questa rapida, si dirigeranno verso la sponda sinistra del fiume e trasporteranno la loro imbarcazione fino al parcheggio di Sousehole. In questo modo si evita il temuto tratto di fiume più tranquillo tra Last Chance e County Line. Non c'è una rampa per le barche e le scale per uscire sono ripide, ma potrebbe essere più semplice che destreggiarsi tra i bagnanti che utilizzano i gommoni commerciali nelle affollate giornate di luglio.

Sono disponibili due rampe di alaggio per imbarcazioni, una più piccola e una più grande, oltre a tavoli da picnic e servizi igienici gestiti dal BLM (Bureau of Land Management) che offrono ampio spazio per cambiarsi. La prima rampa è destinata all'imbarco di imbarcazioni private, mentre la seconda è riservata ai gommoni commerciali. Una rapida poco profonda (che di solito si trova lungo la sponda sinistra) indica l'avvicinamento del fiume a County Line; una seconda rapida inizia appena sopra la seconda rampa di alaggio.

È anche il punto di partenza per la panoramica discesa di classe II del Bosque.