Americano, Middle Fork

Il punto di imbarco sul Middle Fork si trova appena sotto la condotta forzata della centrale idroelettrica di Oxbow. Questo si traduce in un brusco risveglio, poiché l'impeto di questa rapida irregolare, con le sue acque vorticose a circa 7-8 gradi di agosto, ti colpisce in pieno volto.

Rapida divertente dopo un'ampia curva a destra

Le onde si infrangono in una curva a sinistra di 90 gradi.

Last Chance è un punto insidioso che è meglio affrontare senza sgomberi. Poco più a valle si trova Tunnel Chute. Esplorate sia Last Chance che Tunnel Chute sulla sponda destra del fiume. C'è un grande gorgo e una spiaggia di ciottoli ben visibile. (Si tratta di proprietà privata, si prega di rispettare la proprietà).

Se si sceglie di effettuare il trasbordo a Tunnel Chute, uscire dall'ansa sulla sinistra del fiume immediatamente sotto Last Chance. Oltre i 2000 cfs, secondo Cassady, Cross e Calhoun, è molto difficile o impossibile effettuare il trasbordo a valle della rapida, proprio di fronte al tunnel lungo 90 piedi scavato dai cercatori d'oro che dà il nome alla rapida.

Tenetevi sulla destra per affrontare la rapida, oppure andate a sinistra se preferite il trasbordo. Attenzione: con una portata superiore a 2000 cfs, diventa molto difficile risalire in canoa dopo aver aggirato la Tunnel Chute, perché la distanza tra il fondo della rapida e il tunnel roccioso di 90 piedi è breve e a quel livello l'acqua sulla riva sinistra è molto turbolenta alla base della parete rocciosa che bisogna scendere per raggiungere il fiume. (Vedi immagini sotto.)

Discesa di classe IV-V piuttosto impegnativa. La maggior parte opta per il lato destro e si lancia lungo il canalone.

Tunnel Chute è una violenta e stretta gola attraverso cui scorre l'intero fiume. Immediatamente sotto la rapida si trova un tranquillo tunnel roccioso lungo 90 metri che dà il nome alla rapida stessa. Scavato dai cercatori d'oro, il canale che conduce al tunnel ha pareti affilate che possono danneggiare gommoni, kayak e persone. Sulla destra del fiume si erge una parete rocciosa verticale. Sulla sinistra si trova una cascata che percorre tutta la lunghezza della rapida. Nuotare qui potrebbe essere solo una breve discesa al centro della rapida, ma potrebbe facilmente causare lesioni se un nuotatore viene sbattuto contro la parete rocciosa sulla destra, o un'esperienza più profonda e prolungata se rimane intrappolato nelle cavità alla base della cascata sulla sinistra.

In fondo alla rapida, la corrente diventa simile all'attrazione "It's A Small World" di DisneyWorld... o almeno così sembra dopo la scarica di adrenalina della rapida. Questa immagine dà un'idea della parete rocciosa sulla riva sinistra, quindi se si effettua un trasbordo nella Tunnel Chute e si tenta di risalire la canoa prima della galleria, si può avere un'idea della difficoltà, soprattutto quando la portata dell'acqua supera i 2000 cfs e l'acqua rimane piuttosto turbolenta.

Uscendo dal tunnel, guardando indietro verso la parete sinistra dello scivolo del tunnel.

Entrate da destra e spostatevi a sinistra verso il centro del canale del fiume.

Questo è l'inizio della sezione superiore del campeggio.

Chiamato anche Incidente dell'autobus, Buco della lattuga.

Kanaka è una rapida divertente che i canoisti occidentali descrivono come simile a Sunderland's Chute sul Tuolumne; mentre quelli orientali la paragonano a Insignificant sull'Upper Gauley, pur essendo meno difficile. Avendole percorse entrambe, direi che assomiglia di più a Sunderland's Chute. Alla fine di una pozza, il fiume scende piuttosto ripidamente. Come Insignificant, ci sono un paio di grandi buche che ostruiscono il canale, ma non sono minimamente paragonabili a quelle di quel colosso di 5.0. A differenza di Insignificant, Kanaka è praticamente un breve tratto rettilineo una volta che ci si è allineati e le inversioni di corrente sono evidenti dall'alto. Esplorate la zona e portate la canoa a sinistra.

Dopo Kanaka, il fiume cambia aspetto e il suo corso si fa più pianeggiante. Da qui fino a Chunder, il percorso è di facile difficoltà di classe I e II, in uno spettacolare canyon fluviale immerso in una foresta verdeggiante. Lungo questo tratto si possono ammirare piattaforme minerarie attive con sommozzatori sul fondo del fiume, faglie geologiche nelle pareti rocciose e numerosi punti per escursioni, spiagge dove prendere il sole e raccogliere more selvatiche. La fauna selvatica comprende cervi, aquile, falchi, anatre e serpenti a sonagli, quindi è necessario prestare attenzione lungo le rive. Sono stati avvistati orsi nel canyon, ma sono rari.

Una strada sterrata in pessime condizioni, percorribile solo con veicoli a trazione integrale e utilizzata principalmente dai minatori, conduce dalla riva sinistra a Volcanoville.

Questa è la fine della sezione superiore del campeggio.

Da qui, una strada sterrata accidentata conduce a valle fino al sito del ponte di Greenwood e a strade migliori che escono dal canyon. Se il vostro veicolo a trazione integrale è in grado di affrontarlo e se la strada è percorribile, potete evitare i trasbordi a Chunder, Ruck-A-Chucky e i successivi due chilometri di arrampicata di classe IV uscendo da qui.

Chunder è una cascata di classe IV piuttosto semplice. Tuttavia, 80 metri più a valle di Chunder si trova Ruck-A-Chucky Falls, una cascata di classe V+-VI alta 30 metri. Il lato destro di Ruck-A-Chucky è un gorgo di massi molto pericoloso. Se l'impatto con i massi sul fondo non vi uccide, lo farà la pozza di ricircolo con l'acqua che vi travolge. La maggior parte dei gommoni percorre Chunder e offre ai canoisti la possibilità di aggirarla a piedi. Nuotare in questo punto è facile, poiché una pozza separa Chunder da Ruck-A-Chucky, ma è comunque necessario intervenire tempestivamente. Se non siete preparati ad affrontare Ruck-A-Chucky e pensate che Chunder possa crearvi problemi, effettuate un trasbordo sulla sponda destra del fiume.

Questa immagine mostra la vista a valle verso l'orizzonte delle cascate Ruck-A-Chucky. ATTENZIONE: il lato destro è una trappola mortale di massi che ha già causato vittime, kayak e zattere. Il salto di 9 metri (30 piedi) nel canale centrale è di classe V+ ed è percorribile in zattera. Il lato sinistro (non visibile) è di classe VI e non dovrebbe essere tentato. Si prega di notare che, sebbene il canale centrale sia ora percorso regolarmente da guide di zattera di alcune compagnie, ci sono massi sommersi sul fondo del salto e molte rocce gravemente erose. Nuotare qui sarebbe lungo, profondo e potenzialmente molto pericoloso. Trasporto a piedi sulla sponda destra del fiume.

Il canale destro delle cascate Ruck-A-Chucky è una trappola mortale piena di massi. Ma rappresenta un pericolo anche per i gommoni. La maggior parte delle compagnie richiede alle proprie guide di spingere i gommoni oltre il dislivello di 30 metri. Tuttavia, se un gommone finisse sul lato destro, recuperarlo sarebbe un'operazione molto complessa e, anche in quel caso, con ogni probabilità subirebbe gravi danni. Per questo motivo, una corda protegge il canale destro e, mentre le guide spingono i gommoni oltre le cascate, una di loro presidia la corda e cerca di impedire ai gommoni di precipitare sul lato destro spingendoli nella corrente principale. Qui, Sasha di All Outdoors Whitewater Rafting (vedi il link in alto a destra di questa pagina) svolge proprio questa funzione. Alcune compagnie, dopo aver sbarcato i clienti, percorrono anche il canale centrale, ma il canale centrale è di classe V+. Il fondo delle cascate è in piena e ci sono molti ostacoli rocciosi sommersi. Una nuotata qui sarebbe lunga, profonda e potrebbe facilmente provocare gravi infortuni.

Splendida vista su tutti e 3 i canali dalla cima di Ruck-A-Chucky mentre una guida di Tributary Whitewater Tours (vedi link in alto a destra di questa pagina) si prepara ad affrontare il canale centrale di classe V+. A sinistra del gommone nella parte superiore della foto si trova l'ingresso del canale sinistro di classe VI, caratterizzato da enormi massi che lo ostruiscono per tutta la sua lunghezza. Il canale centrale, che il gommone sta per percorrere, è relativamente libero da ostacoli, ma sul fondo si trovano massi sommersi e rocce fortemente erose. Una nuotata in questo punto sarebbe lunga, profonda e molto probabilmente pericolosa. Sulla destra del fiume (in primo piano) si trova l'ingresso della trappola mortale dei massi, che bisogna assolutamente evitare.

Nella parte superiore della foto si vede bene il canale sinistro, ostruito da massi. Al centro della foto si ha una visuale parzialmente ostruita del canale centrale, mentre in basso si trova il canale destro, una vera e propria trappola mortale tra i massi. Il gommone affluente in basso ha appena superato con successo il canale centrale.

Guardando a monte delle cascate Ruck-A-Chucky, si può vedere il Boulder Sieve sulla riva destra, il canale principale turbolento percorso da alcune guide di compagnie di rafting (ma non in kayak) e il canale roccioso sulla sinistra. Ci sono molte rocce sommerse alla base delle cascate e una nuotata qui sarebbe lunga e profonda.

Cleavage è un salto di 20 m a soli 6 metri dalla base di Ruck-A-Chucky. Percorrete lo stretto canalone proprio al centro e poi spostatevi a sinistra. Il lato destro della foto mostra la linea dell'orizzonte di Cleavage vista da monte.

Per certi versi molto simile a Double Pencil Sharpener sull'Upper Youghiogheny, ma un po' più ripida e allungata. Entrate nella rapida come se steste parcheggiando un'auto in parallelo sulla sponda sinistra del fiume, lasciatevi trasportare dalla corrente e spostatevi a destra.

Ancora un paio di rapide di classe IV, tra cui Driver's Ed, Catapult e Shareen's Dream, e poi una facile rapide di classe II fino al punto di arrivo. Qui, i compagni di zattera galleggiano verso il punto di arrivo.

Inizio della zona campeggio inferiore

Questo è il sito del ponte di Greenwood, spazzato via dal crollo della diga di Hell Hole nel 1964. Sulla destra si trova un campeggio rudimentale. La Driver's Flat Road conduce fuori dal canyon.