Americano, North Fork
Dal bar Eucher al bar Mineral(Giant Gap)
| Livello di difficoltà | IV-V |
| Lunghezza | 14.4 km |
| Gradiente medio | 54 fpm |
| Valutare | Nf American R a North Fork Dam Ca |
| Portata a partire da 1 ora | 93 cfssotto raccomandato |
| Informazioni aggiornate | Luglio 14, 2026 |
Storia:
La corsa: Giant Gap è un classico percorso californiano che offre splendidi paesaggi selvaggi tra i canyon e due spettacolari gole a pareti verticali. Il suo punto debole è la difficoltà variabile: se ci fosse un accesso più agevole a metà percorso, probabilmente verrebbe percorso in due sezioni distinte. È possibile affrontarlo in due giorni, ma è una pratica rara, poiché la maggior parte dei gruppi preferisce incontrarsi molto presto al campeggio di Colfax-Iowa Hill Road per organizzare il servizio navetta. Un incontro alle 8 del mattino dovrebbe permettere al gruppo di lasciare il fiume entro le 5, procedendo a un ritmo tranquillo, ideale a maggio ma problematico a gennaio.
Dal punto di imbarco, i canoisti si trovano di fronte a una discesa di 2,4 km (1.5 miglia) e 520 metri (1700 piedi) lungo un sentiero ben definito che serpeggia e scende a tornanti fino al fiume. Il sentiero inizia roccioso, ma diventa presto ricoperto di foglie e, nel corso degli anni, è diventata prassi comune per i canoisti legare una cinghia a degli anelli di presa anteriori e posteriori e trascinare (o essere trascinati) fino al fiume, operazione che dovrebbe richiedere circa 40 minuti. Sebbene la quercia velenosa costeggi la vegetazione su entrambi i lati, il sentiero in sé è privo di vegetazione. Il sentiero raggiunge il fiume in corrispondenza del ponte pedonale di Euchre Bar, vicino a una grande pozza con corrente lenta.
Proseguendo a valle, il corso d'acqua diventa immediatamente di classe III e si immette rapidamente nella prima gola dalle pareti verticali, che nei mesi più piovosi può presentare una spettacolare cascata. In questa gola non si incontrano rapide più impegnative, solo qualche buca più grande, dopodiché il fiume emerge nello spazio aperto di Green Valley e la sua difficoltà si riduce a II/III classe. Avvicinandosi a valle, si può scorgere Giant Gap, una stretta gola tra pareti rocciose alte 2000 metri. Poco prima di entrare nella vera e propria Giant Gap, si incontra una rapida con un masso scavato nella roccia grande come una casa. Un grosso tronco d'albero era rimasto incastrato in questa roccia per molti anni, finché non è stato trascinato a valle dalle inondazioni del dicembre 2010.
Entrando in Giant Gap la difficoltà sale al livello IV e Grattugia si incontra una rapida poco profonda e congestionata la cui linea cieca non è immediatamente evidente ma è
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Parcheggiate qui e poi seguite il sentiero escursionistico per 2,4 km (1.5 miglia) fino al fiume presso il ponte di Euchre Bar.
C'è una pozza dove iniziare e alcune rapide facili per riscaldarsi.
Grater segna l'inizio del Giant Gap vero e proprio e delle principali difficoltà. Si tratta di una rapida poco profonda, intricata e rocciosa, che con portate ridotte diventa molto insidiosa. Generalmente si procede sulla sinistra e un'attenta ricognizione in barca è solitamente sufficiente.
La rapida Nutcracker si forma dove il fiume scorre su una parete rocciosa per poi restringersi bruscamente e aumentare di pendenza, delimitata da una parete verticale sulla destra e, più a valle, da un grande masso arrotondato sulla sinistra. I canoisti che arrivano all'orizzonte spesso non hanno altra indicazione sulla traiettoria se non una nuvola di nebbia che sale dal basso. Tuttavia, questa rapida si rivela piuttosto indulgente, sebbene meravigliosamente impetuosa. Generalmente, si entra dal centro verso destra attraverso un varco nella parete rocciosa sommersa, poi basta dirigersi verso il centro, pagaiare con forza e tenersi forte! La rapida è composta da buchi d'acqua che si infrangono e la difficoltà principale sta nel rimanere in equilibrio e dritti. Con la portata normale, la rapida sfocia in una pozza profonda e lenta.
Oltre i 1,500 cfs, questo tratto diventa una pericolosa buca a strapiombo che attraversa tutto il fiume. Esplorate la zona sulla destra del fiume uscendo dalla canoa in acque basse e scalando la parete di granito (5.3). Il portage si trova anch'esso sulla destra del fiume e richiede il lavoro di squadra per trainare canoe e pagaie lungo la parete. I gommoni possono scendere lungo la destra. La rapida sembra essere cambiata in meglio negli ultimi anni (2007) e presenta una lingua di fiume più pronunciata a destra e un effetto "macchina da scrivere" verso sinistra meno pronunciato in seguito.
Da sempre uno dei percorsi preferiti dai diportisti, Five Alive sembra essere cambiato radicalmente nel 2006, risultando un po' più semplice ma non per questo meno divertente. Il fiume improvvisamente si fa molto più ripido, curvando a sinistra e formando enormi onde frangenti.
Dominator è l'ultima delle grandi rapide nominate di Giant Gap, e a questo punto il canyon inizia ad aprirsi dalle strette pareti rocciose della gola interna. Inizia con un fitto campo di massi, con la maggior parte della corrente che tende al centro e a sinistra. Sulla destra si aprono percorsi alternativi che possono essere utilizzati, ma presentano un elevato rischio di incaglio. Seguendo la corrente principale a sinistra si arriva a un gorgo ben definito sulla sinistra, che può essere utilizzato per individuare l'ultima grande cascata. Da questo gorgo, i due grandi massi si dividono al centro in una ripida curva a sinistra. Ai canoisti più timorosi si consiglia di esplorare immediatamente a destra piuttosto che entrare nel campo di massi iniziale.
La rapida Pinball si cela proprio alla fine del percorso di Giant Gap, pronta a cogliere di sorpresa i più stanchi dopo le apparentemente infinite miglia di rapide di classe II/III. La sua geologia e la sua natura sono più simili a quelle delle cascate Chamberlain a valle che alle rapide principali di Giant Gap. Prendete l'ultimo gorgo sulla sinistra, dove il canale si restringe visibilmente a causa di grossi massi, e scegliete la traiettoria. Una grotta dall'aspetto inquietante si nasconde sotto il masso in alto a destra della rapida.
Il punto di arrivo a Giant Gap è il campeggio Mineral Bar dell'Auburn SVRA e il punto di accesso al fiume su Colfax Iowa Hill Road. È anche il punto di partenza per il tratto a valle di Chamberlain's Falls. Per parcheggiare qui è necessario un permesso giornaliero dei parchi statali della California, disponibile presso la bacheca vicino al parcheggio o da un ranger.
marzo 16, 2025
Gennaio 5, 2025
Una piccola avventura di gennaio davvero carina. Sembra che abbiamo colto una finestra di bel tempo, che ha reso l'escursione piacevolmente fresca (circa 35°C). Al punto di arrivo, il livello dell'acqua sul Mineral Bar era di circa 1.5, che credo corrisponda a 900 cfs (piedi cubi al secondo) nella gola. Il temporale precedente non ha aumentato la portata quanto avremmo voluto, ma è stato comunque divertente fare questa piccola avventura. Con questa portata, concordo con A Wet State sul fatto che si tratti per lo più di rapide di IV grado con qualche rapida di IV grado+ qua e là. Sicuramente meno impetuose, ma anche piuttosto insidiose in alcune rapide chiave.
Nuovo pezzo di legno nella gola del "riscaldamento", seconda discesa sulla sinistra del fiume.
In totale circa 4 ore e mezza di pagaiata. La camminata è durata circa 50 minuti/un'ora, con partenza intorno alle 11:30. Ci siamo incontrati alle 9:00 a Mineral Bar e fortunatamente avevamo un autista che ci ha riportato indietro con l'attrezzatura.
APRILE 20, 2023
Il punto di accesso per Giant Gap prevede una discesa di 520 metri (1700 piedi) dal sentiero di Euchre Bar, su una distanza di un miglio e mezzo. In parole povere, è ripida! Questo sentiero è sicuramente una piacevole escursione giornaliera fino al ponte, dove gli appassionati sudati e ricoperti di edera velenosa possono tuffarsi nelle gelide pozze verde scuro del North Fork. Come punto di accesso per gommoni, però, è un po' insolito. L'utente medio del fiume si immagina ampie strade di cemento che digradano dolcemente verso acque scintillanti in una calda giornata di sole, presso la "rampa per le barche". Niente affatto. La realtà è che la Sierra Nevada è nota tra gli appassionati di rafting per i suoi punti di accesso che hanno più probabilità di distruggere la vostra canoa che le rapide stesse.
Aspetta, pensavo che stessimo andando in barca, non in slitta? Ci sono diverse scuole di pensiero su come far scendere un gommone lungo un sentiero, e le abbiamo provate tutte, senza ottenere risultati soddisfacenti. Se il sentiero fosse più corto o più largo, potremmo trasportare il gommone gonfiato. Nonostante i gommoni siano pieni d'aria, sono sorprendentemente pesanti! L'AIRE Sabertooth, che io e il mio compagno utilizziamo in coppia (un gommone, due pagaiatori), pesa 2 kg (75 libbre) da asciutto, più il nostro equipaggiamento. Per un'escursione di un giorno senza attrezzatura per la notte, io e il mio compagno di pagaiata dobbiamo trasportare metà del nostro peso corporeo ciascuno per affrontare la discesa del Giant Gap. La gravità ci dà una mano, quindi un'idea è quella di far scivolare il peso giù per la collina con una slitta. L'annata da record per la neve si è manifestata sul fronte commerciale con la grande carenza di slittini del 2023, ma dopo un po' di ingegno, il nostro gruppo ne ha trovato uno e abbiamo deciso di usarlo per il gommone giallo più grande. Anche il kayakista con scafo rigido ha optato per la tecnica della slitta, installando un sistema standard di leash da poppa a prua per controllare la discesa.
La slitta ha funzionato finché non ha smesso di funzionare, cosa che è successa a meno di un quarto del percorso. La plastica blu si è incrinata e poi rotta dopo aver urtato le rocce appuntite nella prima parte del sentiero. (Avremmo dovuto trasportarla a mano sul fondo stradale e poi trascinarla una volta raggiunto il sentiero più morbido.) Abbiamo rapidamente rivalutato la situazione e deciso di procedere in stile cavernicolo, il che ovviamente significa trascinare due bastoni sotto il carico. Ha funzionato e siamo riusciti a portare il gommone giallo dei nostri amici per il resto del tragitto lungo la montagna. Sulla riva del fiume abbiamo gettato i bastoni nella foresta da cui erano venuti e abbiamo distrutto la povera slitta blu, l'abbiamo messa in un sacco e abbiamo infilato i resti sul fondo del gommone.
La migliore alternativa allo slittamento a gravità è trasportare i gommoni sulla schiena. I vantaggi in questo caso riguardano principalmente l'imbarcazione stessa. Immaginate cosa farebbero le rocce, capaci di distruggere la slitta, a un gommone! Il problema con il trasporto del gommone sulla schiena è l'ingombro e il peso; trovare uno zaino in grado di contenere un carico così ingombrante è sempre stato un problema. Abbiamo provato zaini da caccia con telaio esterno, ma l'ingombro del telaio esterno rappresenta un pericolo nelle rapide difficili, rischiando di finire in una buca o di cadere da una roccia. Anche riporre la slitta nel gommone non è l'ideale. La NRS produce uno zaino pensato per trasportare una sacca impermeabile, quindi l'abbiamo provato l'anno scorso, ma le cinghie erano troppo corte e il carico oscillava e sobbalzava, distruggendo le nostre ginocchia e la mia voglia di vivere. Inoltre, si è scucito e abbiamo dovuto ripararlo con delle cinghie a cricchetto. Credo che la NRS non lo produca più. Per il Giant Gap, il metodo migliore che abbiamo trovato è uno zaino prodotto dalla Six Moon Designs. Lo zaino Flex è pensato per il packrafting. Tecnicamente, stiamo trasportando un gommone; il che, sorprendentemente, non equivale al packrafting, che è ovviamente uno sport a sé stante. Questo zaino risolve diversi dei nostri problemi: è piccolo e morbido, abbastanza da poter essere riposto in una sacca impermeabile e fissato alla parte posteriore del gommone per la nostra giornata in acqua. Sul sentiero, è dotato di cinghie stabilizzatrici che mantengono il carico vicino al corpo e di cinghie di carico extra lunghe per avvolgere il nostro gommone piuttosto ingombrante. La cintura in vita e gli spallacci sono imbottiti e comodi come un tradizionale zaino da trekking. Non abbiamo provato i pratici portaborracce per paura di aggiungere ulteriore peso al carico già di per sé poco attraente. Six Moon Designs mi ha fornito alcuni zaini Flex da testare con carichi pesanti, quindi un grande ringraziamento al loro prodotto!
Una volta arrivati al fiume, tutta l'attrezzatura esplode in mucchi di gomma dai colori sgargianti mentre iniziamo a gonfiare i gommoni. Ci infiliamo le mute stagne, controlliamo due volte le fibbie dei caschi e partiamo all'avventura. A valle, attendiamo nervosamente la mia rapida preferita del percorso, Nutcracker. Il team R4 davanti a noi scompare oltre l'orizzonte, tra le ombre incastonate tra due pareti verticali. Vengono spinti contro la parete destra in cima, così noi entriamo più al centro. Ci buttiamo dentro subito dopo e dico: "Forse dovremmo affrontarla di petto!". C'è un'enorme onda laterale sinistra nella stretta ansa, con la nostra portata di 1600 cfs. La superiamo con impeto e veniamo sollevati in alto sopra la cresta, saltando l'ultima buca e attraversando il punto più stretto a velocità vertiginosa. Siamo tutti sorrisi, urla e grida di gioia mentre l'equipaggio ce la fa. La sensazione migliore è proprio lì con i nostri amici, sapendo che ci aspetta un'intera giornata di avventura fluviale.
In conclusione: l'anno scorso abbiamo dovuto ripiegare i gommoni alle 13:50 dopo una pioggia, quest'anno alle 16:00 lo scioglimento della neve ha reso il fiume molto più morbido e la corrente più agevole per un gommone. Su Five Alive, il blocco centrale del setaccio era coperto a sufficienza da impedire all'acqua di penetrarvi. Su Dominator, invece, c'era molta più acqua che scorreva a destra dell'enorme rapida in fondo. Con portate più basse, era difficile per un gommone risalire la collina d'acqua per effettuare la manovra da sinistra a destra. Ho preferito la portata maggiore e posso confermare (per i gommoni) che la buca in fondo a Locomotive non era affatto male. Alcune delle buche più insidiose erano le due rapide appena prima del punto di sosta per il pranzo vicino alla cascata. È consigliabile un equipaggio con competenze di classe V a causa dell'isolamento e della resistenza richiesta per il percorso, così come per la sezione Dominatrix-Dominator, che scorrevano tutte insieme (con piccoli vortici) con portate moderatamente elevate.
marzo 25, 2007
Vista a monte di acque tranquille tra Nutcracker e Locomotive nello stretto di Giant Gap
Ryan McGrath corre sul lato destro, Locomotive Falls, NF American
Keirith Snyder corre lungo Locomotive Falls, NF American
Macy Burnham affronta il versante sinistro, poco frequentato e molto appiccicoso, di Locomotive Falls, NF American
