Conemaugh

Abbiamo percorso in canoa il tratto da Bolivar a Blairsville (circa 17 km) a bordo di una Grumman in alluminio da 7.6 metri. La portata del fiume stava diminuendo dopo la pioggia del giorno precedente. Il livello dell'acqua a Seward (USGS 03041500) era di 2.56 metri e la portata di 570 litri al secondo (in calo). I primi 5 km a valle di Bolivar sono stati fantastici da percorrere in canoa aperta. In questo tratto, si attraversa Packsaddle Gap e le varie rapide di classe I e II sono coinvolgenti ed emozionanti. Una volta usciti dalla gola, il fiume si allarga e diventa meno profondo. La maggior parte delle rapide dopo la gola erano navigabili senza troppa difficoltà, ma bisogna scegliere bene le traiettorie. Abbiamo portato anche la canna da mosca e abbiamo pescato un paio di persici trota. Abbiamo usato piccole esche artificiali Clouser, recuperandole lungo le rive e le sporgenze rocciose. Un tratto di fiume davvero divertente da percorrere in canoa.

30-6-2018. Ho fatto una fantastica discesa in kayak da New Florence al sentiero West Penn, alla fine di Westinghouse Road (18 miglia). La portata era di 1200 cfs. Abbiamo avvistato un'aquila calva dopo un miglio di navigazione e siamo passati accanto a una colonia di aironi cenerini con oltre 40 esemplari dopo il ponte della Highway 22 a Blairsville. Tutte le rapide di classe I/II erano divertenti e facili da affrontare, intervallate da lunghi tratti di acqua piatta e numerosi ponti. Devo però concordare con gli altri canoisti riguardo alla rapida prima di Bolivar/Robinson. Questa pozza è una vera bestia e andrebbe esplorata prima di affrontarla. Non avevamo paraspruzzi e abbiamo imbarcato abbastanza acqua da affondare 2 dei 3 kayak! Ma siamo riusciti a recuperare tutto, giusto in tempo per incontrare un gruppo di giovani del posto che si tuffavano da una scogliera di 15 metri vicino al vecchio ponte Robinson/Bolivar. Questo percorso sta diventando sempre più popolare, visto che abbiamo incrociato altri 7 kayakisti e 1 canoa. Un'escursione da Johnstown sarebbe stata l'ideale, ma non c'è un modo semplice per aggirare la diga a basso salto della centrale idroelettrica di Seward.

Ho rifatto questo percorso l'8/18 dopo le forti piogge a monte. Questo fiume si trasforma completamente con queste portate (850 cfs). Un'esperienza fantastica, nuova portata per Bolivar. L'ultima rapida si è trasformata in una bestia (enorme buco sulla sinistra da evitare).

Si può definire un fiume tranquillo. Per la maggior parte del tempo le rapide sono classificate di classe 1, ma possono raggiungere la classe 2 in caso di forti piogge. È possibile suddividere il percorso in diversi tratti, ma gran parte del fiume non è accessibile tramite sentieri o strade. Il punto di imbarco è Seward, quello di sbarco a New Florence è un tratto noioso, con una diga a basso salto apparentemente illegale da percorrere, ma non ne capisco il motivo. Ho comunque seguito il divieto e ho attraversato la giungla di portage. Il tratto successivo, da New Florence a Bolivar, è finora il mio preferito. Una rapida verso la fine mi ha fatto perdere l'equilibrio, quindi il fiume ha una certa potenza anche quando si cerca di sottovalutarlo. Nel complesso, però, è un fiume pianeggiante e facile. *A proposito, c'è ancora deflusso d'acqua in questo fiume perché si capisce che è troppo caldo, ma il test del pH ha dato esito positivo, quindi continuo a percorrerlo.