Cumberland, Big South Fork

Il 15 luglio 2017, quattro amici e familiari, insieme al nostro Boykin Spaniel amante dell'acqua, si sono recati con i loro kayak ricreativi nell'area ricreativa di Big South Fork per pagaiare lungo il fiume Cumberland da Station Camp a Blue Heron, accampandosi poco prima del confine tra Tennessee e Kentucky. Arrivati ​​molto più tardi del previsto, abbiamo lasciato un furgone al punto di sbarco e siamo partiti nel tardo pomeriggio, con l'idrometro di Leatherwood Ford che segnava circa 600 CFS. Con un tempo splendido, intorno ai 29 gradi, la nostra prima pagaiata notturna è iniziata intorno alle 16:00, durante la quale abbiamo percorso gli 8 miglia di acque prevalentemente calme con increspature intermittenti, incontrando solo una serie di rapide di classe II fino a poco oltre il confine con il Kentucky, dove avevamo programmato di accamparci vicino a Difficulty Creek e Bradley Branch. Arrivati ​​sul posto e ispezionando la zona proprio mentre calava il crepuscolo, ci siamo resi conto che non era un luogo sicuro per accamparsi nel caso in cui il livello dell'acqua si fosse alzato durante la notte. Siamo quindi tornati indietro risalendo il fiume fino a quello che abbiamo soprannominato Mushroom Rock, dove avevamo visto un tratto di terreno pianeggiante sopra il livello dell'acqua. Con l'arrivo dell'oscurità, abbiamo acceso rapidamente i fuochi e allestito il campo. La salita è stata faticosa, a causa del pendio sabbioso e scivoloso, ma che posto meraviglioso per campeggiare se si hanno solo una o due tende; una terza non sarebbe stata comoda a causa del terreno roccioso e degli spazi pianeggianti limitati, ma con una sola tenda questo posto sarebbe stato il massimo. Abbiamo cucinato sulle grandi rocce piatte in riva al fiume per ridurre le probabilità di incontrare uno degli orsi neri del parco, gustandoci una fantastica cena a base di bistecca cotta sul fuoco verso mezzanotte e ammirando le stelle in una notte limpida con una temperatura di circa 18 gradi. C'erano rane curiose tutt'intorno a noi, per nulla infastidite dalla nostra presenza, il che ha solo accresciuto il fascino di quello che abbiamo soprannominato l'Isola delle Rane, pur sapendo che non è affatto un'isola.

La mattina seguente abbiamo dormito fino alle 9 e poi abbiamo preparato una ricca colazione su un piccolo fornello a butano prima di smontare il campo. Alla luce del giorno abbiamo trovato un piccolo stagno proprio vicino al nostro accampamento, il che spiegava le numerose rane, alcune piccole come tafani, che avevamo visto tutt'intorno. Le ragazze si sono avventurate più in alto sulla collina per trovare un po' di privacy e si sono imbattute in un ampio campeggio completo di focolare, griglia e due wok. Questo campeggio aveva anche un ampio spazio pianeggiante dove si potevano facilmente montare 10-15 tende, se necessario. Sono salito per dare un'occhiata e ho seguito un sentiero di un centinaio di metri a monte che portava a un accesso molto più facile per parcheggiare le canoe e spostare l'attrezzatura al campeggio. Useremo sicuramente quel posto la prossima volta che andremo in canoa sul BSF.

Siamo partiti intorno alle 14:00, con il fiume che scorreva a circa 400 CFS, passando di nuovo per Difficulty Creek e Bradley Branch (guardate ragazzi, il Big Ben...Parliament) dove abbiamo trovato la prima serie di rapide di classe I e II che avremmo affrontato durante la pagaiata di 11 miglia della giornata. Nessuno di loro ha causato grossi problemi ai kayak ricreativi, a parte qualche piccolo infiltrazione d'acqua qua e là nel mio vecchio Jackson Daytripper 12. Mia moglie, che stava usando un materassino gonfiabile Jackson Cruise 10 preso in prestito insieme al nostro cane, è caduta un paio di volte su alcune delle strutture più grandi, dove i dislivelli erano più ripidi, soprattutto perché non ha preso alcuna precauzione e si è lasciata trasportare dalla corrente come un tronco d'albero con le sue radici. Quando arrivammo al punto in cui avremmo dovuto affrontare la parte più emozionante del viaggio, il Salto del Diavolo, al miglio 18, stava iniziando a calare l'oscurità. Ci siamo fermati poco sopra le rapide, sulla sponda sinistra del fiume, per valutare la situazione. Ho proseguito un po' più vicino alla riva destra del fiume per osservare meglio e posizionare una telecamera. Ho convinto mia moglie a remare fino a me, dove l'ho fatta passare con il cane sulla destra e ho lasciato la sua canoa giù per le rapide più piccole, non navigabili, che erano anche piuttosto ripide. Lei recuperò il kayak sull'altra sponda, nel gorgo sottostante, e io li mandai a valle verso il punto di sbarco mentre gli ultimi raggi di luce cominciavano a svanire. A mio modesto parere, questo è un modo molto migliore per aggirare Devi's Jump con le barche rispetto al lungo sentiero di portage sul lato sinistro. Saltai velocemente e con cautela da una roccia all'altra, lottando contro la corrente, per tornare alla mia barca, dove affrontai il Salto del Diavolo al calar della luce. La rapida di classe III+/IV era facile da affrontare, anche con la mia canoa lunga e carica: basta fare una virata decisa a destra nella prima sezione e la si supera con relativa facilità. Se non giri bruscamente a destra, la prua colpisce direttamente le rocce sul lato sinistro e la corrente afferra lo scafo, facendoti girare all'indietro dove, con un po' di fortuna, ma con poche probabilità, riuscirai a riprendere il controllo prima di ribaltarti e finire un po' troppo vicino al fondale accidentato del fiume. L'unico infortunio (o dovrei dire gli unici infortuni) del viaggio si è verificato quando il mio primo tentativo di risalire dalla corrente sottostante per recuperare la mia GoPro si è improvvisamente concluso con una caduta di tre metri in acqua, dove ho riacutizzato un vecchio infortunio al ginocchio. Sfinito e sentendomi sconfitto, sono sceso di nuovo con cautela e sono tornato giù. Gli altri due canoisti non erano altrettanto avventurosi e hanno scelto di trasportare a mano entrambi i kayak lungo il lungo sentiero sulla sponda sinistra del fiume. Quando li aiutai a far scendere le due barche lungo il tratto roccioso, era ormai buio pesto. Ho fissato una torcia Maglite al mio cappello per poter vedere a valle e mi sono diretto al punto di sbarco per assicurarmi che mia moglie e il mio cane stessero bene. Avvicinandomi alla rampa Blue Heron, ho visto la sua luce e ho provato un senso di sollievo; ero grato che fossero arrivati ​​sani e salvi e che non avessero perso lo sbarco al buio. Abbiamo atteso pazientemente che i nostri amici emergessero finalmente dall'oscurità, e lì abbiamo condiviso le storie delle nostre peripezie prima di caricare le barche e tornare al campo base per recuperare il mio SUV, prima di intraprendere il lungo viaggio di ritorno nel Tennessee centrale.

Tutto sommato, questo viaggio è stato davvero fantastico, la pagaiata più divertente che abbia mai fatto, ma consiglio vivamente a chiunque voglia farlo di prevedere un tempo sufficiente per gli spostamenti quotidiani. La prossima volta abbiamo in programma un viaggio di 3 giorni, magari partendo da Leatherwood Ford e sperando di arrivare un paio d'ore prima per sfruttare al meglio la luce del sole. Pagaiare al buio non è mai una buona idea e ci saremmo goduti il ​​viaggio ancora di più se non fossimo stati costretti a scendere dall'acqua di fretta alla fine di entrambe le giornate. La nostra pagaiata di 2 giorni e 19 miglia è durata in totale 10 ore e mezza, di cui circa 6 ore e mezza di pagaiata a una velocità media di 2.8 miglia orarie. Il video del nostro viaggio è disponibile su YouTube qui: https://youtu.be/Z33oQ5z8PCo

Con una portata di circa 600 cfs, è stata una bella gita. I punti di imbarco e sbarco indicati sulla mappa sono piuttosto distanti. Ecco le coordinate GPS più vicine:
Inserimento:
36.544297,-84.663128

Portare fuori:
36.670404,-84.548306

Ho appena completato una discesa dal campo base a Yamacraw, per un totale di circa 21 miglia. Siamo partiti intorno alle 11 del mattino ora locale, con una portata di circa 2500 cfs, a bordo di un paio di kayak da pesca aperti/con sedile, lunghi 12 piedi.

Un piccolo appunto, per evitarvi problemi: io e il mio amico non abbiamo visto la rampa di accesso al campeggio Station finché non eravamo già sul fiume. Abbiamo finito per calare i kayak lungo una sponda sabbiosa piuttosto ripida. La rampa più facile si trova circa 100 metri prima del parcheggio, proprio alla fine di un breve sentiero che si dirama dalla strada.

La corrente era veloce, con delle belle piccole rapide di classe 1 che ci hanno dato la spinta per i primi chilometri. Intorno al quinto miglio (credo) abbiamo incontrato la nostra prima ondata, davvero accidentata, con delle strane correnti trasversali verso il centro. In qualche modo mi sono ritrovato di traverso e ho percorso gli ultimi 60 metri all'indietro. Ho preso un po' d'acqua, ma ho continuato.

Circa mezzo miglio più avanti, ci siamo imbattuti in una lunghissima e agitata serie di onde... credo un buon quarto di miglio. Onde di un metro, forse un paio di metri in alcuni punti. Ancora un po' timoroso per la rapida precedente, ho trasportato a spalla la prima metà del kayak finché non mi sono stancato di trascinarlo e ho deciso di affrontarlo. Ho riempito circa metà del kayak d'acqua, e il mio amico che ha percorso tutto il tragitto ha fatto più o meno la stessa cosa.

Dopo aver svuotato le canoe, abbiamo incontrato un paio di rapide di classe 1/2 più insidiose e ci siamo accampati appena oltre il confine tra Tennessee e Kentucky, intorno al miglio 7.1. C'era un bel banco di sabbia/isolotto sulla sinistra del fiume. Il fiume si divideva in quel punto, con un piccolo canale che correva intorno al lato sinistro. Abbiamo parcheggiato i kayak lì, abbiamo risalito il pendio verso il canale principale e abbiamo allestito il campo in cima, a circa 10 metri sopra il livello dell'acqua, un posto davvero incantevole. Abbiamo visto impronte di cervi, orsi e oche nella sabbia. Inoltre, la mattina presto del giorno dopo abbiamo avuto la fortuna di avvistare un'aquila calva.

Il giorno dopo è iniziato in modo più emozionante del precedente, con una successione di treni a onda di classe 1/2 per i primi 5-4 chilometri del percorso. Abbiamo dovuto fermarci e svuotare l'acqua circa 4 volte prima di arrivare al salto del diavolo.

Io, che sono solo un canoista di classe 2+, e il mio amico di classe 3+, avevamo deciso di fare un portage per Devil's Jump prima della gita. C'è un sentiero battuto appena prima delle rapide, sulla sponda sinistra del fiume. A causa delle forti piogge dei giorni precedenti, i primi tratti del sentiero presentano alcune pozze da guadare. Il portage totale è di circa 400 metri, con alcune piccole salite da affrontare inizialmente.

Dopo aver trasportato il primo carico di attrezzatura, ho raggiunto le rocce vicino alla rapida e ho potuto osservare bene il fiume DJ. Era in piena. Secondo le rilevazioni, quando eravamo lì la portata era di circa 1800 cfs.

Terminato il trasporto a spalla, siamo tornati sul fiume e abbiamo proseguito fino a Yamacraw. C'era una bella corrente a circa metà percorso, mentre gli ultimi 2.5 chilometri circa erano completamente calmi.

Il fiume qui si allarga davvero molto e presumo anche molto profondo, visto che abbiamo visto diverse barche da pesca con grossi motori fuoribordo. A mio parere, questo tratto offre i panorami più belli, con alte scogliere e grandi massi nel fiume.

A questo livello, con la mia esperienza limitata, è stata una sfida stimolante e divertente. Ci tornerò sicuramente!

Io e i miei amici abbiamo iniziato una discesa in canoa di 3 giorni il 21 aprile 2016 a Leatherwood Ford, remando fino al ponte di Yamacraw e terminando il 24 aprile 2016. Il fiume al punto di partenza, intorno alle 10:30 del mattino, aveva una portata di circa 420-440 cfs, più o meno. Eravamo su 3 canoe separate. Una canoa trasportava due persone e l'attrezzatura, mentre le altre due, remate da me e da un altro amico, trasportavano un cane ciascuna e l'attrezzatura. Sotto questo livello, i bassifondi e le anse del fiume diventano più bassi. Non abbiamo avuto problemi a superare i bassifondi, a parte qualche roccia qua e là, nessuno si è ribaltato, abbiamo solo imbarcato un po' d'acqua in alcuni punti. Giovedì notte ha piovuto mentre dormivamo, ma non abbastanza da far salire troppo il livello del fiume. I trasbordi intorno alle cascate Angel e al salto del diavolo non sono stati troppo difficili, con l'attrezzatura e i cani a bordo, ci siamo presi il nostro tempo. Il mio amico Will ha percorso il Devils Jump con una canoa Mad River Adventure 16 completamente vuota, mentre il resto di noi ha dovuto effettuare il trasbordo. Il motivo principale per cui scrivo questo post è per far sapere a tutti che è possibile percorrere il fiume con una portata inferiore a 500 cfs, ma quando si scende a 420 cfs o meno, bisogna essere preparati a trascinare le canoe o le imbarcazioni cariche di bagagli nelle zone di bassi fondale.

Barche: Dagger Animas e una Perception Swifty

Io e un amico abbiamo fatto un'escursione di una notte, partendo da Station Camp il 30/7/2011 e arrivando a Blue Heron il 31/7/2011. Abbiamo avuto la fortuna di trovare due portate d'acqua molto diverse: circa 400 CFS il 30/7 e 4000 CFS il 31/7. Il 30/7, prima di raggiungere Big Island, abbiamo urtato delle rocce un paio di volte. C'era una sporgenza rocciosa che abbiamo superato, non l'ho valutata bene e mi sono incastrato in cima. Quindi, con una portata più vicina ai 400 CFS, ci saranno dei punti in cui si urtano delle rocce. Eravamo un po' delusi dal basso livello dell'acqua, ma è stata comunque una bella discesa. Ci siamo accampati da qualche parte dopo Big Island, non lontano da Bear Creek. Quando cercate un posto per accamparvi, fate attenzione ai tratti del fiume dove ci sono delle sporgenze rocciose lungo entrambe le sponde, soprattutto sulla destra. Si trovano a circa tre metri sopra il livello dell'acqua. Dopo aver scelto il nostro campeggio (sulla riva destra del fiume), abbiamo scoperto un sentiero che costeggiava il fiume. Non so quanto fosse lungo, ma presumo che ci siano diversi buoni posti per campeggiare lungo questo sentiero. Il nostro campeggio era fantastico! Abbiamo seguito il consiglio di appendere il cibo (portatevi una corda).

Poi, quella notte, arrivarono i temporali...

Non lo sapevamo, ma quando siamo salpati (verso le 11 del mattino), la portata era di 4000 CFS. Tutta l'acqua piatta era in movimento. Abbiamo attraversato diverse serie di onde di classe II e III. Probabilmente il giorno prima avremmo toccato il fondo. L'Animas ha gestito le serie di onde senza problemi. Questo è un fiume largo, con molto spazio di manovra e molti vortici a 4000 CFS. Se non avessi usato un paraspruzzi, sarebbe stata una giornata lunga (e pericolosa). Il mio amico non aveva un paraspruzzi e la sua barca si è allagata più volte. A un certo punto, la sua barca è quasi affondata completamente.

Alcune onde potrebbero essere state più grandi di classe III. Il mio amico mi ha detto che, a volte, una volta superata un'onda, sparivo completamente fino a quando non ripassavo per l'onda successiva.

Il secondo giorno abbiamo visto delle persone in canoe aperte, che sembravano piuttosto titubanti ad affrontare quelle onde. Anch'io lo sarei stato. Credo che un gruppo abbia deciso di lasciare il fiume e accamparsi una notte in più per dare il tempo alla corrente di diminuire.

Nel post del 14/6/2003 si menziona una piattaforma panoramica situata in alto sul pendio a destra del fiume, vicino a Devil's Jump. Quando cercate i punti di sbarco a sinistra prima di Devil's Jump, iniziate a guardare a sinistra quando siete quasi perpendicolari a questa piattaforma panoramica (che si trova a destra del fiume). Il primo punto di sbarco è una collina di sabbia soffice, molto ripida e ricoperta di radici, lunga circa sei metri. Il secondo è meno ripido, ma con più rocce da superare. C'è una sorta di radura presso il secondo punto di sbarco e un grande albero a forma di V vicino all'ingresso. Se mancate questo secondo punto di sbarco, dovrete superare Devil's Jump. Vi consiglio, se volete assolutamente evitare Devil's Jump, di sbarcare a sinistra dove vedete il primo punto di sbarco ripido, risalire la riva e girare a destra lungo il sentiero per individuare l'altro punto di sbarco. Poi decidete da dove iniziare il vostro portage.

Abbiamo preso il primo punto di sbarco perché all'epoca non sapevamo che ne esistesse un secondo. Se lo avessimo saputo, lo avremmo preso. Avevamo la sensazione di poterci arrivare, anche con la corrente forte. Prendetevi il vostro tempo per questo portage, soprattutto se avete molta attrezzatura. È proprio per questo portage che vi consiglio di viaggiare il più leggeri possibile.

Siamo usciti dal fiume a Blue Heron verso le 17:00. Durante la giornata avevamo trascorso un po' di tempo a svuotare lo Swifty, circa un'ora per il pranzo e circa un'ora a giocare a Bear Creek.

Consulta gli altri post qui per ulteriori dettagli su punti di riferimento e altro. Ecco alcune altre cose che ho portato con me da questo viaggio:
1. Indossa il tuo giubbotto di salvataggio. Indossa il tuo giubbotto di salvataggio. Indossa il tuo giubbotto di salvataggio. Noi lo facciamo sempre, e probabilmente ha salvato la vita a un mio amico almeno una volta.
2. Prima di questo viaggio, non avevo mai riflettuto molto sul termine "fiume selvaggio". Ora lo capisco.
3. Viaggia leggero. Questo renderà il trasporto dell'attrezzatura intorno al Devil's Jump meno faticoso (non del tutto indolore).
4. Su questo fiume, una gonna paraspruzzi è la tua migliore amica.
5. Il secondo giorno per noi è stato davvero intenso, ma molto più divertente. Siamo abituati alle rapide di classe I e II. Preferirei di gran lunga 4000 cfs a 400 cfs in quel tratto. Il secondo giorno ci siamo sentiti più a nostro agio dopo le prime tre ondate. È stato un buon test per noi. Eravamo decisamente fuori dalla nostra zona di comfort a 4000 cfs. Penso che la portata inferiore (400 cfs) fosse in realtà superiore alla norma per fine luglio.
6. Se siete abituati a rapide di classe I e II e utilizzate una barca da diporto, cercate di prevedere un giorno in più, se possibile, soprattutto se c'è una buona probabilità di pioggia intensa. Potrebbe servirvi.
7. Prima di iniziare l'escursione, osservate attentamente il punto di sbarco a Blue Heron. Si trova quasi subito dopo Devil's Jump, sulla sponda destra del fiume, ed è segnalato da una rampa di cemento per barche un po' rovinata.
8. Non consiglierei di mantenere questa sezione al di sotto di 500 cfs.
9. Portatevi un coperchio per il boccaporto. Io non l'ho fatto e la mattina del secondo giorno mi sono ritrovato con un sacco di ragni in barca. Una volta tornato in acqua, mi sono accorto subito di non averli tolti tutti.
10. Abbiamo portato una pompa per l'acqua e avevamo pochissima acqua con noi. Lungo questo tratto, sulla riva del fiume, ci sono diverse piccole cascate dove è possibile raccogliere acqua limpida (il fiume era torbido durante la nostra escursione).
11. Abbiamo scoperto che la pesca in questo periodo dell'anno non era granché. L'acqua era calda e torbida. Avevo con me una canna da pesca pieghevole. Sono molto facili da trasportare in campeggio o in barca.
12. Il fatto che entrambe le nostre mogli fossero fuori città (con i bambini) nello stesso periodo ha reso possibile questo viaggio. Ora potete riderci sopra.

Ci siamo divertiti moltissimo e non vediamo l'ora di tornarci!

Ho percorso questo tratto in kayak il 12/12/2010 con una portata di 3,000 cfs. È stata una discesa fantastica, con un livello dell'acqua ideale. Questo livello ha mantenuto tutte le pozze in movimento e c'erano più secche di classe II di quanto mi aspettassi. La corrente di Devil's Jump si infrangeva contro un masso a valle, sulla riva destra del fiume, con metà della portata deviata a sinistra del masso e l'altra metà in una pericolosa insenatura sulla destra. Siamo partiti alle 10:30, ci siamo fermati a Bear Creek per accendere un fuoco e preparare il pranzo, e siamo ripartiti da Blue Heron alle 4:15 (compreso il sopralluogo e il trasbordo per Devil's Jump). È un percorso bellissimo, con alte scogliere lungo il tragitto. È perfetto per un'escursione di una notte in canoa o in piccole imbarcazioni con bassa portata, o ancora meglio per una gita di un giorno in kayak con una portata di 3,000 cfs. Abbiamo usato una canoa Pyranha Speeder e una Liquidlogic XP10.

Ho remato da Blue Heron ad Alum Ford con un idrometro che segnava 383 cfs. Un'onda a valle di Blue Heron e un'altra appena sotto il ponte di Yamacraw con un'onda di 2 cm nel mezzo da cavalcare al volo. Qualche altro banco di sabbia e rapide di oltre 1 grado, ma per lo più acque calme. Ne vale la pena se si desidera una discesa tranquilla con un po' di brio.

Wow... Ho percorso il BSF - Station Camp fino a Blue Heron con una portata bassissima di 98 CFS. Ottima discesa, ma un sacco di acque calme e parecchio trascinamento attraverso i bassifondi. Berthas Bump era comunque una bella rapida di classe II, si trova a circa 0,25 miglia prima di Devils Jump. Per quanto riguarda Devils Jump... era un tratto di 3 metri di acqua calma tra due massi con una roccia sommersa al centro. Se lo percorri a questo livello con una canoa completamente carica, devi stringerti a destra della roccia centrale, uscire sopra la roccia e spingere la canoa attraverso. Un'esperienza fantastica comunque... Attenzione però, a questo livello ci sono un sacco di acque calme. Inoltre, ci siamo accampati sulla sponda sinistra del fiume, su un argine, subito dopo un forte temporale. 30 minuti dopo, ci siamo ritrovati un grosso orso nero nel nostro accampamento e abbiamo dovuto spostarci in un altro posto a 300 metri di distanza. Ricordatevi sempre di appendere il cibo, cambiarvi d'abito prima di entrare in tenda e cucinare ad almeno 100 metri di distanza dall'accampamento. Il paesaggio è comunque splendido... Se sei un canoista principiante, questo tipo di escursione, a questo livello, fa al caso tuo.

Il 7 marzo 2006 ho remato dal campeggio Station fino a Blue Heron. La portata del fiume era di circa 600 cfs (piedi cubi al secondo) mentre eravamo sul fiume. Avevamo programmato di accamparci la prima notte a Big Island, ma non era altro che un cumulo di detriti trasportati dalla corrente. Mi aspettavo almeno 5 miglia (circa 8 km) di acque calme, ma sono rimasto sorpreso di trovarne più di 10 (circa 16 km). In alcuni tratti c'era una corrente di fondo che aiutava un po', ma non molto. Sebbene si riveli un ottimo percorso per una gita di una notte, non è un vero e proprio percorso di rapide da percorrere di notte. Lasciate questo ai boy scout. Devil Shoals è stata l'eccezione. A quel livello era un facile 3-. L'unico motivo per cui gli darei un 3 è la presenza di alcune rapide che potrebbero creare problemi a un principiante. Immagino che a livelli più alti potrebbe raggiungere la classe 3+. Tutte le altre rapide, se ce n'erano, erano insignificanti. La seconda metà del percorso era molto panoramica.

L'enorme struttura a forma di "silo" menzionata nei commenti precedenti è una stazione di misurazione del livello dell'acqua a Bear Creek. La prossima volta percorrerò la gola superiore per il mio pernottamento.