Piccolo

Ho percorso due tratti di questo fiume nell'aprile del 2017. Il primo giorno con il mio kayak da acque bianche a circa 900 cfs; era la prima volta che navigavo su questo tratto. Il secondo giorno con la mia canoa aperta nell'Esquif Pocket Canyon, io e il mio cane di 70 kg a circa 800 cfs. Per essere chiari, sono un kayakista di classe IV. Concordo con gli altri sul fatto che questo sarebbe un percorso di routine per chiunque abbia familiarità con il Nantahala, l'Hiwassee, il Lower Green, il Middle Tellico, il Tuck e il Lower Pigeon. Non ci sono rapide che possano cogliervi di sorpresa. La rapida sotto il ponte pedonale vicino a Kinzel Springs non vi sorprenderà. Anche la rapida sotto il ponte di Walland (non lontano a valle del bed & breakfast Chilhowee Inn) non vi sorprenderà perché, beh, avrete quel ponte ad avvertirvi che non è troppo lontano. Il rumore della strada è un po' fastidioso, ma il paesaggio è bello. Ho parlato con alcune persone al "Centro Visitatori" di Townsend, nel Tennessee, che mi hanno espressamente ricordato di non mettere in acqua il gommone al "Wye" più a monte, nella zona dei Monti Smoky, perché il proprietario del terreno dove sorgeva la prima diga del vecchio mulino reagisce in modo molto deciso a chiunque si introduca illegalmente. Il personale del Centro Visitatori mi ha suggerito che le due compagnie di tubing vicino al ponte della US321 nel centro di Townsend potrebbero essere disposte a far partire qualcuno dal loro punto di accesso e, forse, forse anche a parcheggiare un'auto se il numero di turisti è basso.

Per consentire un maggiore accesso ai veicoli e al pubblico, il punto di imbarco per questo tratto del Little River si trova in un'area picnic pubblica a Townsend. Questa si trova proprio di fronte all'Apple Valley Country Store, dall'altra parte della Hwy 321. Parcheggiate sul lato opposto del parcheggio rispetto alla passerella che scende verso il fiume. La città di Townsend preferisce che l'area picnic vicino alla passerella (proprio accanto ad essa) sia riservata agli anziani e alle persone con disabilità. Vi preghiamo di rispettare questa preferenza parcheggiando un po' più a monte rispetto alla passerella di accesso e trasportando a mano le imbarcazioni e l'attrezzatura fino all'accesso al fiume, vicino ai tavoli da picnic per disabili.

Il tratto del Little River a valle di Townsend e a monte della diga del mulino di Melrose (lungo l'autostrada 321 sotto Walland) è un magnifico tratto di fiume di classe I-II, facilmente raggiungibile in auto da Knoxville, Maryville, Oak Ridge e Sevierville. Dal punto di partenza a Townsend, a valle fino alla diga del mulino (NON pagaiare vicino o sopra la diga), si incontrano brevi rapide/bassi di classe II, intervallati da lunghe e tranquille pozze di acqua a scorrimento lento. Alcune rapide potrebbero essere considerate di classe II+ con livelli superiori a 2,000 cfs. Questo tratto è percorribile al meglio in primavera e in inverno, mentre in estate e in autunno è possibile percorrerlo con abbondanti piogge nelle Great Smoky Mountains. La portata minima raccomandata è di 500 cfs sul misuratore di Maryville. I diportisti possono optare per livelli di portata "estremamente bassi" fino a 250 cfs, ma dovranno mettere alla prova le proprie capacità di lettura del fiume per trovare i canali più profondi. Questo tratto del Little River è costeggiato dalla panoramica strada "Old Walland Highway", pertanto l'accesso è possibile in caso di emergenza. Si prega di rispettare i diritti dei proprietari. Da Townsend, oltre Camp Wesley Woods, fino al ponte della Foothills Parkway, si incontrano diverse rapide e secche di classe II di facile difficoltà, la più grande delle quali si trova appena sotto Kinzel Springs. Qui il fiume si allarga, è ricoperto di rocce e massi, è piuttosto basso e richiede manovre alquanto complesse a livelli d'acqua bassi per essere navigato con successo. A valle dei bassifondi, si trovano alcune rapide più piccole, simili a un "giardino di rocce", con massi in mezzo al fiume che richiedono competenze di base per essere superate in sicurezza. Uno dei maggiori pericoli in questo tratto sono i "blocchi", ovvero gli alberi caduti nel fiume. State alla larga da loro, sono molto pericolosi. Per quanto riguarda le isole in questo tratto, la regola generale migliore (per questa sezione) è quella di rimanere al centro o dove scorre la maggior parte dell'acqua. Fate attenzione a eventuali ostacoli o accumuli di tronchi, poiché questo tratto può diventare enorme a causa delle piogge torrenziali nelle Great Smoky Mountains. Subito dopo il ponte di Foothills Parkway, un'altra rapida rocciosa invita i principianti a manovrare e a esercitarsi a catturare i vortici o a traghettare le rapide in una corrente favorevole. Avvicinandovi a Walland, noterete le grandi e suggestive scogliere situate sulla sponda destra del fiume, in corrispondenza di un'ansa a forma di L. Proprio mentre pagaiate vicino a Walland, passerete sotto due ponti uno di seguito all'altro, uno dei quali è permanentemente chiuso al traffico veicolare. Sulla sponda sinistra del fiume si trova un negozio/distributore di benzina con snack, bevande e tavoli da picnic, ideali per mangiare o sgranchirsi le gambe. A valle di Walland, dovrete navigare tra alcuni banchi di sabbia di classe II, e saranno necessarie alcune manovre con i livelli dell'acqua più bassi per trovare i canali di acque più profonde. Proseguendo per circa 100 metri si incontra una pozza d'acqua con piccoli banchi di ghiaia, fino a raggiungere la diga parzialmente demolita sotto Walland. Questa non è la diga dove si trova il punto di sbarco, ma si trova all'inizio di un tratto di acque veloci che precede una rapida chiamata "The Rapid". L'ultima rapida o secca di una certa importanza in questo tratto si chiama "The Rapid" e si trova a valle di Walland e appena a monte del piccolo lago formato dalla diga del mulino presso il punto di sbarco. A livelli superiori a 2,000 cfs, questa rapida passa da una classe II a una II+, ma rimane comunque abbastanza semplice. I nuotatori sono pregati di tenere sempre i piedi fuori dall'acqua se attraversano questa rapida, poiché sott'acqua, poco più in basso, si trovano grossi massi. Il lago formatosi a seguito della costruzione della diga del mulino di Peery, nel punto di sbarco, è lungo circa 7/10 di miglio. Dopo il ponte di Melrose, tenetevi sulla sinistra; come già detto, c'è un cartello che avverte della presenza della diga, quindi fate attenzione. Punto di sbarco sulla sponda sinistra del fiume.

Splendidi paesaggi lungo il Little River, tra Townsend e Walland.

Veduta diversa delle scogliere a monte di Walland sul Little River.

Diga parzialmente demolita a valle di Walland. Questa è la parte che rimane sulla riva destra del fiume.

A sud di Townsend e a nord di Walland, si presentano i tipici paesaggi e il flusso d'acqua dell'inizio primavera.

Non ricordo la data esatta, ma era febbraio 2015.

Foto scattata durante una pagaiata invernale sul Little River. La portata del fiume è all'incirca media. È piacevole anche con una portata inferiore, ma ancora meglio con un livello dell'acqua leggermente più alto rispetto a quello della foto. Non ricordo la data esatta, so che era a febbraio del 2015.

Un'iscrizione sulla sovrastruttura superstite identifica la diga come "Centrale idroelettrica, eretta nel 1909".