Watauga

Punto di accesso alla diga di Wilbur: 36.351621, -82.132048
https://goo.gl/maps/R17EUgtGkmA2

Blackbottom Take-Out (Elizabethton) 36.355785, -82.230753
(appena a nord dell'incrocio tra Ash Street e W. Riverside Drive, presso l'Elizabethton Riverside Park)
https://goo.gl/maps/Cb79u4oVKT32

Il viaggio dal punto di imbarco della diga di Wilbur al punto di sbarco di Blackbottom dura circa due ore (senza soste), quando la TVA effettua il rilascio programmato delle acque accumulate nel bacino idrico.

Ciascuno dei ponti sotto cui passerete vi fornirà anche un ottimo indicatore del tempo trascorso e della distanza percorsa verso il punto di sbarco di Blackbottom:

1° - Ponte Siam (circa 30 minuti sul fiume Watauga);

2° - Hunter Bridge (circa 60 minuti sul fiume Watauga);

3° - Ponte Gilbert Peters (circa 90 minuti sul fiume Watauga) e;

4° - Ponte di Bristol (circa 120 minuti sul fiume Watauga).

L'Elizabethton Riverside Park inizia subito a valle del ponte di Bristol, mentre il punto di sbarco di Blackbottom si trova a ulteriori 10-15 minuti di navigazione più a valle, sulla sponda sinistra del fiume Watauga.

Negli anni precedenti, la Tennessee Valley Authority annunciava un programma di rilascio estivo e quest'agenzia rilasciava le acque accumulate nei bacini di Wilbur e Watauga, iniziando con il rilascio di un generatore dalle 1:00 circa alle 6:00 EST ogni giorno, dal lunedì al venerdì. Ogni sabato, il rilascio iniziava con un generatore dalle 12:00 alle 1:00 EST, seguito dal rilascio di due generatori dalle 1:00 alle 5:00, per poi tornare al rilascio di un generatore dalle 5:00 alle 6:00 EST.

Quando lavoravo come capogruppo per le escursioni di rafting sul fiume Watauga, i proprietari della nostra compagnia locale si riferivano al rilascio di un solo generatore dal bacino idrico di Wilbur, gestito dalla TVA, come a un "mezzo carico" e al rilascio di due generatori come a un "carico completo"; e a volte, arrivando al punto di imbarco della diga di Wilbur con le 3G (guide, attrezzatura e ospiti), si poteva osservare ulteriore acqua che veniva rilasciata sopra gli sfioratori della diga di Wilbur.

Dovreste anche tenere presente che un "rilascio minimo" non corrisponde allo stesso volume d'acqua rilasciato di un "rilascio da un singolo generatore". I rilasci domenicali di acqua dal bacino artificiale nel fiume Watauga non sono garantiti dalla Tennessee Valley Authority e tendono a corrispondere ai rilasci minimi di acqua dal bacino artificiale della diga di Wilbur, che spesso non vi garantiranno un'escursione piacevole su questo tratto del fiume Watauga. Quindi, tenetelo presente se avete intenzione di guidare per lunghe distanze e/o spendere una cifra considerevole per un'escursione di rafting organizzata. Il mio consiglio è di attenervi al programma dal lunedì al sabato.

'Wilbur - Ultime informazioni operative', Tennessee Valley Authority.
https://www.tva.gov/Environment/Lake-Levels/Wilbur

Le rapide più imponenti sono le rapide di Bee Cliff (nome locale), situate a un'altitudine leggermente inferiore ai 1600 piedi e ubicate a sud-sud-est di Bee Cliff:

Rapide di Bee Cliff (estremità superiore, a monte) 36.351621, -82.132048

Rapide di Bee Cliff (estremità inferiore, a valle) 36.351537, -82.134644
https://goo.gl/maps/g5UGBh7K9Cm

La classificazione internazionale della difficoltà fluviale per le rapide di Bee Cliff dipende dalla quantità di acqua del fiume rilasciata quotidianamente dai bacini di Wilbur e Watauga dalla Tennessee Valley Authority, ma tenderei a classificarla come variabile, tra II+ e III.

Le rapide di Bee Cliff presentano una breve ma ampia corrente idraulica situata su una sponda sinistra di 15 metri che localmente chiamiamo "The Big Hole" (La Grande Buca). Se voi o la vostra guida colpite correttamente "The Big Hole" con un gommone, la corrente idraulica vi trascinerà, vi manterrà per un breve istante e vi farà deviare dalla sinistra alla destra di "The Big Hole" prima di rilasciarvi più vicino al centro delle rapide.

Una delle principali compagnie di rafting della Carolina del Nord promuove le rapide di Bee Cliff come "Rapide dell'Anaconda" sul proprio sito web, omettendo però di rivelare che questo tratto del fiume Watauga si trova in realtà ben all'interno del Tennessee.

Il lato destro di una serie di rapide di Bee Cliff, con una lunghezza di 20-25 piedi, presenta una serie di tre (se non ricordo male) gradini ondulati, e ho personalmente osservato le canoe di un'altra compagnia capovolgersi quando questa sezione del lato destro delle rapide di Bee Cliff era visivamente oscurata dalla nebbia durante un rilascio a pieno carico.

Un percorso più dolce al centro delle rapide di Bee Cliff permetterà di sfruttare al meglio le onde irregolari sul lato destro.

Un proprietario terriero locale possiede un terreno privato sul lato sud (sponda sinistra a valle) delle rapide di Bee Cliff, lungo il quale si trova un sentiero ben tenuto e un'area picnic. Questo permette alle compagnie di rafting che hanno acquistato i permessi di approdo di far risalire i gommoni e i loro ospiti lungo il sentiero e di rimettere in acqua i gommoni immediatamente a monte delle rapide di Bee Cliff.