Rio Grande
3. Canyon di Santa Elena: da Lajitas all'accesso al fiume del Canyon di Santa Elena (20 miglia)
| Livello di difficoltà | II(III) |
| Lunghezza | 20.6 km |
| Gradiente medio | 7 fpm |
| Valutare | Rio Grande vicino a Castolon, Texas |
| Portata a partire da 1 ora | 562 cfsmedio eseguibile |
| Informazioni aggiornate | 8 marzo 2019 |
In termini di rapide, il Rio Grande non è particolarmente impegnativo, ma pagaiare attraverso il Canyon di Santa Elena dovrebbe comunque essere nella lista dei desideri di ogni appassionato di rafting, semplicemente per la bellezza del paesaggio. Il Canyon di Santa Elena è una gola relativamente stretta (dai 30 ai 45 metri di larghezza) con pareti a strapiombo che si ergono fino a 400 metri sopra il fiume su entrambi i lati. A differenza della maggior parte dei canyon, Santa Elena ha anche due foci: la parte superiore è identica a quella inferiore. Questo è uno dei tratti di fiume più remoti e selvaggi del Texas. All'Entrance Camp, ci si trova in uno dei punti meno accessibili del Parco Nazionale di Big Bend, un luogo che solo pochi canoisti ogni anno possono visitare, e dai cavalli che corrono liberi lungo le rive del fiume.
A livelli d'acqua bassi o moderati, all'interno del canyon si trovano diverse rapide a strapiombo che sono probabilmente più difficili delle rapide più note (Matadero, ecc.) a monte del canyon. In generale, tutte queste rapide, oltre a quelle di Classe II, richiederanno una certa abilità di manovra da parte dei canoisti, soprattutto quando il fiume è relativamente basso e canalizzato. Tuttavia, i canoisti esperti di acque bianche probabilmente le troveranno piuttosto semplici. Questa sezione diventa impegnativa a livelli d'acqua elevati (migliaia di piedi cubi al secondo), ma la maggior parte delle rapide (con l'eccezione di Rock Slide) si attenua a tali livelli.
Questo tratto è percorribile in giornata quando la portata del fiume è elevata (> 1000 cfs). Può essere percorso in rafting fino a 500 cfs in due giorni, oppure in canoa o kayak in due giorni fino a 150 cfs. L'intero tratto di fiume si trova nel Parco Nazionale di Big Bend e richiede un permesso, ottenibile presso la sede del parco o a Lajitas. Sia il parco statale che quello nazionale richiedono a chiunque effettui un'escursione fluviale di indossare il giubbotto di salvataggio (PFD) durante le rapide. Tutti i punti di accesso al fiume si trovano sulla sponda sinistra (lato Texas).
Distanze e pendenze misurate utilizzando strumenti GIS nel 2015.
Ampio parcheggio sterrato e scivolo per imbarcazioni sulla sponda sinistra del fiume.
A bassi livelli di profondità, è possibile effettuare un tiro a parete nella parte superiore (alcune canoe potrebbero aver bisogno di una cima in questo punto). A livelli di profondità medi e alti, la navigazione è agevole.
Tiro a muro sul lato Texas a bassi livelli. Semplice a livelli medi e alti.
In corrispondenza di una grande isola nel fiume, prendete la sponda sinistra. Il canale di piena sulla destra del fiume si apre a 3000 cfs.
Rapida che inizia in prossimità dell'Entrance Camp e prosegue fino alla parte superiore dell'imboccatura del Santa Elena Canyon. Con portate basse o moderate, l'acqua si divide in più canali vicino all'imboccatura del canyon.
Campeggio popolare per escursioni di più giorni, situato all'imboccatura superiore del Canyon di Santa Elena. Un sentiero per escursionisti permette di raggiungere la Mesa de Anguila, una zona spettacolare e poco frequentata del Parco Nazionale di Big Bend (normalmente accessibile solo con un'escursione di più giorni con zaino in spalla). Da qui è anche facile raggiungere il bordo del canyon con una breve escursione "primitiva". Si può persino percorrere il bordo fino alle rapide di Rock Slide, per godere di una vista panoramica.
Rock Slide è sicuramente impegnativo per le canoe da diporto e può essere una sfida anche per i kayakisti principianti (in particolare per quelli che usano kayak ricreativi), ma tende anche ad essere sopravvalutato. Con livelli d'acqua bassi o moderati, la corrente è lenta e ci sono molti grandi gorghi da sfruttare. Non fraintendetemi: la rapida presenta alcuni pericoli (in particolare rocce erose), e molti canoisti hanno ribaltato canoe o kayak sit-on-top usati in questo punto, ma dovrebbe essere un percorso relativamente semplice da affrontare e superare per la maggior parte degli esperti di acque bianche. Esplorate il percorso o effettuate un trasbordo dal grande cumulo di rocce sulla riva destra del fiume.
La maggior parte delle istruzioni seguenti si applica solo a portate basse o moderate. In cima, potete andare molto a destra intorno alle rocce ("Porta Messicana") o a sinistra ("Porta del Texas"). Con portate moderate, si apre un'altra traiettoria al centro. Uscite dal gorgo sotto le porte. Da qui, di solito c'è solo una traiettoria: attraverso una fessura al centro del fiume. Dal lato texano, la corrente cercherà di spingervi contro il masso a sinistra della fessura, quindi o attraversate e avvicinatevi alla fessura dal lato messicano, oppure uscite dalla corrente per rimanere a destra del flusso.
Sotto la fessura centrale, si trova una grande pozza. Il canale si divide poi nuovamente attorno a un altro masso prominente. A sinistra del masso si trova il "Collo di Bottiglia" (un passaggio stretto con portate basse o moderate) e a destra del masso (all'estrema destra del fiume) si trova il "Naso di Cane" (un canale più ampio). Sotto il Collo di Bottiglia/Naso di Cane, iniziate a dirigervi verso sinistra per passare tra un paio di coppie di rocce affioranti, dopodiché la pagaiata dovrebbe essere agevole.
Le rocce erose e i ghiaioni rappresentano un rischio nella frana, soprattutto a bassi livelli di umidità. In generale, se dovete nuotare, fatelo attraverso il canale che avreste percorso con la vostra imbarcazione.
Con portate elevate (migliaia di piedi cubi al secondo), le rocce vengono sommerse e formano delle cavità, e le "porte" e le "fessure" diventano lingue. A questi livelli elevati, si possono verificare fenomeni idraulici complessi e la formazione di vortici attorno ad alcune cavità, che potrebbero non essere visibili da monte a causa della presenza di limo nell'acqua. Tuttavia, i vortici attorno alle cavità sono piuttosto lineari e le cavità stesse non sono particolarmente difficili da attraversare.
Importante canyon laterale sulla riva destra del fiume (punto di riferimento)
Formazione di alcova sul lato messicano (punto di riferimento)
Alcune persone scelgono di accedere al fiume in questo punto per le "escursioni boomerang" (remando controcorrente fino a Fern Canyon con bassi livelli d'acqua, generalmente inferiori a 150 cfs), ma per raggiungere il fiume qui è necessario trascinare la canoa per circa 250-300 metri attraverso la sabbia (e a volte anche attraverso il torrente Terlingua, se è in piena).
Parcheggio/accesso sulla sponda sinistra del fiume. Sono disponibili servizi igienici a compostaggio.
Parte principale di Rockslide Rapid
