Colorado

Resoconto dell'escursione in canoa

Panoramica:

Quattro canoisti con due canoe biposto hanno percorso il Cataract Canyon a una velocità di circa 6500 cfs (piedi cubi al secondo) da Potash a North Wash in otto giorni, dal 29/10 al 05/11/2022. Avevamo una canoa OT Tripper (dotata di cinghie per le cosce e galleggianti a prua e a poppa) e una OT Discovery a noleggio (con galleggiante centrale improvvisato). Nessuno di noi aveva mai percorso il Cataract Canyon prima e ci siamo affidati all'esplorazione e alla guida di Rivermaps.

Acque bianche: Delle circa 33 rapide tra le miglia 212 e 196, ne abbiamo esplorate a terra circa 30, ne abbiamo trasbordate 4 (Big Drops e 16) e ne abbiamo affrontate 2 (5 e 16). Questa sezione di 16 miglia ci ha richiesto 3 giorni, con circa 6 ore in acqua al giorno, gran parte delle quali dedicate all'esplorazione. Tutta la nostra attrezzatura era predisposta per il ribaltamento (fissata ad anelli a D o traverse). Abbiamo anche posizionato galleggianti a prua/poppa e nel gavone centrale. Non ci siamo mai ribaltati né abbiamo avuto problemi di allagamento e, grazie alle cime di sicurezza e stagne, nessuna rapida ci è sembrata più difficile di una di grado III. Questa sezione è risultata gestibile in kayak aperti per canoisti esperti di acque bianche in zone selvagge.

Varie: Abbiamo usato 2 taniche da 5 galloni con depuratore d'acqua, filtro a gravità e candeggina. Abbiamo usato sacchetti per rifiuti organici, sacchetti impermeabili per rifiuti umani e un secchio da 5 galloni. Avere borse adatte al trasporto è stato utile (zaini Watershed, barile, niente frigo portatile e piccolo set da cucina, ecc.). Le mute stagne erano necessarie in questo periodo dell'anno con le barche aperte. Abbiamo usato un kit di perni, 3 corde di lancio, airbag, cime di ormeggio e secchi per svuotare l'acqua. Un sacco di legna da ardere e un piccolo braciere da 12 x 3 pollici sono stati utili per le giornate più fredde.

Giorno per giorno:

Giorni 1-3 (Potash —> Spanish Bottom) Abbiamo trascorso le prime 3 notti nel Meander Canyon soggiornando a Little Bridge, Upper Loop e Middle Spanish Bottom. La distanza tra le piazzole e la lunghezza del sentiero ci sono sembrate adeguate e ci hanno permesso di goderci mattinate ed escursioni con calma. Abbiamo fatto escursioni a siti di arte rupestre, legno pietrificato e lungo il Loop.

Giorno 4 (Spanish Bottom —> XY): Il primo giorno di rapide è stato un buon riscaldamento per questo tipo di rapide in stile canyon. Nella maggior parte di queste rapide siamo riusciti a trovare una linea asciutta o un passaggio più agevole. Abbiamo affrontato la Rapida 5 RR. La Rapida 5 ci è sembrata la prima più grande senza una linea asciutta e il percorso era semplice.

Giorno 5 (XY —> Kolb): Lunga giornata in acqua, entrando e uscendo dalle barche per esplorare le 14 rapide. Le rapide di un miglio sono state la prima volta senza grandi guadi pronti per il salvataggio. La rapida 15 (Capsize) scorreva dal centro verso destra, prendendo il gorgo RR lontano dai pagliai. Intorno alla rapida 16 abbiamo tentato di superare la RRL. La barca è rimasta brevemente incastrata tra le rocce, ma è stata rapidamente spinta via. Nessuna perdita di attrezzatura o problemi più gravi. La seconda barca ha finito per trasportare la barca a spalla sopra questo tratto. Abbiamo trasportato a spalla la Big Drop 1 RR e la BD2 RL. Entrambe avevano percorsi che avrebbero potuto essere pagaiati, ma eravamo vicini al tramonto e volevamo essere prudenti. Abbiamo messo la RL dopo che la BD2 era stata agitata ed entrambi i trasporti a spalla erano su terreno roccioso. Ci siamo accampati velocemente a Kolb perché il sole stava tramontando e iniziava a piovere.

Giorno 6 (Kolb —> Gypsum): La giornata è iniziata con un trasbordo RR intorno a BD3. Camminata facile e senza ostacoli. Le rapide continuano a richiedere un rapido sopralluogo e Waterhole (29) si è rivelata un po' più difficile, senza molte possibilità di aggirarla. Entrambe le canoe hanno imbarcato acqua, ma sono riuscite a mantenere la linea principale a sinistra verso il centro. Anche la rapida 197.8 (30) è stata esaminata attentamente. Alla fine abbiamo optato per la linea a destra, prendendo un vortice impetuoso. La 30 è stata l'ultima vera rapida. Ci siamo accampati sotto Gypsum su una grande spiaggia (senza limo) al di sotto di tutte le rapide. Ha piovuto tutta la notte.

Giorno 7-8 (Gypsum —> Millie Crag —> North Wash): Ultimi 2 giorni freddi con temperature notturne fino a -4°C. Abbiamo fatto un'escursione a Dark Canyon. Avremmo potuto percorrere tutta questa sezione in un giorno, se necessario, ma perché lasciare il canyon? Altre opzioni per il campeggio sembravano fattibili, con piccoli banchi di sabbia. Il limo sembrava minimo rispetto al Grand Canyon. Il North Wash è andato bene per noi, anche con la ripida salita.

Spero che questo sia d'aiuto ai futuri canoisti!

Modifiche al punto di sbarco di Cataract Canyon sul fiume Riverwire.

22 Giugno 2022

Durante la settimana del 20 giugno 2022, circa 15 metri della rampa di accesso North Wash Takeout sono stati spazzati via dal fiume Colorado. Questa rampa viene utilizzata dai canoisti al termine delle loro discese in kayak attraverso il Cataract Canyon.

La rampa di North Wash era già nota per la sua pendenza di 45 gradi. Ora la rampa presenta una scogliera alta due metri e dieci centimetri a ridosso dell'acqua.

Il fiume Colorado scorre ad alta velocità in prossimità della rampa e si prevede un'ulteriore erosione delle sponde nell'area circostante, sia a monte che a valle della rampa stessa.

La strada di accesso a North Wash, le aree di parcheggio superiore e inferiore e la strada ad anello inferiore non sono state interessate dall'erosione delle sponde del fiume.

Gli appassionati di rafting continuano a utilizzare il punto di sbarco, smontando i loro gommoni appena a valle della zona della rampa in piena erosione e trasportando la loro attrezzatura pezzo per pezzo per 100 metri lungo il pendio immediatamente a valle della rampa ormai inutilizzabile.

Utilizzando 100 metri di cavo d'acciaio, alcuni gruppi stanno trainando i loro gommoni su per il pendio su dei rulli. Il prossimo punto di sbarco a valle, oltre il bacino artificiale, si trova a Bullfrog e aggiunge altri 48 chilometri di percorso. Alcuni gommoni più grandi, sia a motore che a motore, di compagnie turistiche private, lunghi 36 metri, stanno ora raggiungendo la rampa di Bullfrog.

Nel loro aggiornamento settimanale del 24 giugno 2022 sulla situazione del livello dell'acqua, la Glen Canyon National Recreation Area ha menzionato il punto di sbarco "primitivo" di North Wash, avvertendo che "si consiglia ai canoisti di prestare attenzione perché il sito è instabile".

Abbiamo trascorso sei giorni navigando dalla rampa di lancio di Potash fino alla rampa di lancio di North Wash. La portata del Cataract Canyon era di circa 5000 cfs. I primi tre giorni li abbiamo trascorsi sul Meander Canyon del Colorado, con l'aiuto di un motore. La terza notte l'abbiamo passata al Lower Red Lake, sulla sinistra del fiume, e la mattina successiva abbiamo remato lungo la Brown Betty (nota anche come Rapida 1) fino a una spiaggia sulla destra, un ottimo punto di partenza per l'escursione fino alla Doll House. Dopo pranzo alla Doll House, il quarto giorno, abbiamo affrontato le rapide dalla 2 alla 9 nel pomeriggio, abbiamo allestito il campo all'Upper X/Y Canyon R e ci siamo divertiti a fare kayak-surfing la sera alla Rapida 10. Il quinto giorno abbiamo affrontato la Rapida 10 fino alla Gypsum Canyon Rapid, l'ultima rapida esposta al livello del bacino che abbiamo incontrato, per poi proseguire in kayak fino al campo di Below Clearwater R. La nostra sosta per il pranzo quel giorno è stata in cima alla Big Drop 3, sulla destra del fiume. Le zattere percorrevano la linea di sinistra, ma i kayakisti hanno trovato diverse opzioni nella Big Drop 3, con alcuni che sceglievano la linea di destra e altri quella di sinistra. Con una portata di 5000 cfs, è l'unica rapida che considererei di classe IV, mentre la maggior parte delle altre rapide sono di classe III. Il livello del bacino era di circa 3545 piedi (155 piedi sotto il livello massimo di 3700 piedi) e le rapide continuavano fino alla Gypsum Canyon Rapid. Il sesto giorno abbiamo percorso a motore i circa 23 miglia da Clearwater Canyon alla rampa per barche di North Wash in un periodo di 4 ore, arrivando nel primo pomeriggio. C'era corrente alla rampa per barche improvvisata appena a valle della confluenza con il Dirty Devil sulla destra del fiume; la salita fino all'area di parcheggio era ripida.

Ho percorso questo fiume dal 9 al 12 settembre 2021. La portata del fiume era di circa 3500 piedi cubi al secondo. Questo livello di portata è ottimo per barche leggere e piccole imbarcazioni. Perfetto per i principianti con quasi qualsiasi tipo di imbarcazione. Con questa portata, il fiume è di classe III, con buche divertenti ovunque da affrontare con le barche più grandi. La terza grande cascata ha molte rocce in mezzo al canale, quindi state alla larga. Se usate una barca grande come la mia, allineatela appena oltre la linea mediana, di poppa, lateralmente rispetto alla grande cascata e poi ruotate verso la lingua di roccia a destra della grande cascata. Tenetevi forte per qualche divertente buca. I kayak la fanno sembrare facile fino alla corrente laterale finale, che i gommoni non devono affrontare. Ho usato un motore fuoribordo Mercury da 4 CV e ho consumato solo 2.5 galloni di benzina, mantenendolo appena sopra il minimo per poter parlare. La velocità media a motore era di 4.5 miglia orarie. Ho fatto delle escursioni fino al bosco pietrificato e la piazzola di sosta lì ha un fantastico trampolino di lancio con acqua profonda sottostante. Il migliore del fiume. Salire a piedi sul Goosneck è fantastico, soprattutto perché è più veloce che andare in barca a motore, e alla fine del percorso c'è un ottimo punto per tuffarsi dalle scogliere mentre si aspetta il gommone. Ci siamo accampati a Upper Lathrop Ledges ed è stato fantastico, con tutte le barche che potevano accostarsi alle rocce e ormeggiare alle sporgenze. Il secondo giorno ci siamo accampati a Upper Spanish Bottoms, un bel posto che poteva ospitare facilmente un gruppo di 50 persone, facile da raggiungere e con una bella spiaggia sabbiosa. Il terzo giorno il campeggio è stato difficile perché prima abbiamo provato New Face Rockfall ed è stato un disastro, quindi ci siamo spostati su Fallen Slab. Sembrava leggermente migliore, quindi abbiamo diviso il nostro gruppo, visto che era piccolo anche con la bassa marea, e abbiamo mandato il successivo a valle al campo 187.4 (ora quasi scomparso). In realtà non ci sono mai arrivati. Un miglio prima del campo c'era un posto senza nome con una piccola spiaggia, ma un'enorme area priva di vegetazione sopra la spiaggia, che poteva ospitare un gruppo numeroso. Non pensate nemmeno a Cove Canyon, perché non era presente nemmeno con la bassa marea. C'era una frana, ma era piccola. Il campo di Dark Canyon non esiste, ma se si tira la canoa direttamente sul letto del torrente, c'è poca argilla, il che rende l'escursione nel canyon molto più agevole.

Abbiamo fatto questa discesa dal 18 al 21 settembre. Siamo partiti alle 9 del mattino del 18 settembre. Eravamo in 24 e avevamo 8 imbarcazioni (due piccoli catamarani gonfiabili, due catamarani da 16 metri e 4 barche a remi da 3 metri). Avevamo due motori Mercury da 4 CV. Abbiamo consumato 3.5 galloni di benzina per percorrere 95 miglia (un motore). Abbiamo mantenuto una velocità media di 4 miglia orarie sul fiume Colorado dal punto di partenza a Potash fino alla confluenza. La portata del Colorado era di circa 2400 piedi. Dalla confluenza, con la portata di circa 5000 piedi, abbiamo mantenuto una velocità media di 5.5 miglia orarie nei tratti pianeggianti. Abbiamo remato nelle rapide. Le rapide a questo livello erano solo di classe III, con l'eccezione di Big Drop III che era di classe IV. Il resto è stato semplicemente divertentissimo. Da notare che da quando sono state scritte le guide molti anni fa, si sono formate molte altre rapide interessanti, poiché i livelli del lago Powell sono rimasti costantemente bassi e il limo è stato dilavato dal canale. Tutte le rapide aggiuntive erano di classe III a questo livello, con buche divertenti e treni di onde. Ci sono molti posti adatti per campeggiare. Ci siamo accampati subito dopo Big Drop III su una spiaggia senza nome e siamo ripartiti verso le 15:4 del giorno successivo. Questo tipo di viaggio richiede molte lunghe giornate in barca e sarebbe meglio con un viaggio di 4 o 5 giorni, dato che non c'è molto tempo per fare escursioni laterali in un viaggio di tre giorni con poca acqua. Il fattore più importante per rispettare i tempi è la portata dell'acqua e non la potenza del motore. Sembra che ogni volta che percorro il Cataract Canyon il vento sia sempre forte proprio alla confluenza. Ci si aspetterebbe che con tutta la gente che percorre il Cataract Canyon ci sia un punto di sbarco decente, ma no, è davvero pessimo. Preparatevi a trasportare la vostra attrezzatura su per la collina o ad avere un vero fuoristrada per superare la rampa di terra battuta.

Vista a monte verso Cataract Canyon dal ponte sul fiume Colorado.

2/2/05 Le attuali condizioni di abbassamento del livello del lago Powell hanno modificato la parte inferiore del fiume. Ci sono alcune rapide minori a valle di Imperial Rapid (l'ultima rapida). La corrente nella parte inferiore è veloce e si può raggiungere il punto di sbarco in canoa in giornata senza difficoltà.

È possibile trovare buoni posti per campeggiare da Imperial fino alla riva sinistra del fiume vicino a Gypsum Canyon. Più a valle, i posti per campeggiare sono pochi. Nella zona di Spanish Bottom i punti per il campeggio sono più limitati a causa del fango e dell'erosione delle spiagge sabbiose.

Il punto di sbarco si trova su una strada sterrata che si dirama dalla Route 95, poco a sud del belvedere di Hite. È situato appena a valle della confluenza con il Dirty Devil ed è facile non notarlo. L'accesso al fiume è molto ripido, con rocce e terra instabili, e impedisce di portare un rimorchio fino al livello del fiume. Tutti i gommoni devono essere trasportati a mano per i primi 10 metri circa.

Come sempre, le portate elevate potrebbero modificare questo punto di prelievo e limitare ulteriormente l'accesso.