Insenatura fangosa

Caratteristiche del torrente Muddy appena sotto Music Canyon

Da maggio a luglio del 2010, il Muddy Creek ha mantenuto il suo corso impetuoso, regalando diverse settimane di pura gioia a flora e fauna. Chris English, Luke Austin e Steve Hall, tre insegnanti della Wasatch Academy di Mt. Pleasant, nello Utah, hanno trascorso diversi giorni a pagaiare e campeggiare lungo il Muddy Creek, dall'accesso della I-70 fino a Hanksville, godendosi rare e splendide giornate di giochi fluviali, ammirando il deserto sconfinato e la bellezza dei canyon. È stato uno di quei viaggi che ricorderemo per sempre, anche quando il sole tramonterà per l'ultima volta.

Un viaggio sul fiume Muddy.

Il nostro viaggio è iniziato a Salt Lake City venerdì 6 giugno 1997. Noi (Steve "Guido" Corsi, Mike Giddings, Tom O'Keefe, Elise Peterson) eravamo arrivati ​​in città la sera prima dopo un viaggio in auto di 24 ore da Madison. Altri due (Guy Babbitt e Harry House) sono arrivati ​​in aereo. Sebbene avessimo in programma una breve discesa sul fiume Sixth Water e un bagno in una sorgente termale vicina, abbiamo finito per passare buona parte della giornata a riparare il nostro gommone. Il gommone apparteneva alla famiglia di Mike ed era stato usato l'ultima volta qualche anno prima. Aveva alcune perdite e pezzi mancanti. Abbiamo smontato le valvole e le abbiamo pulite, risolvendo così il problema delle perdite. Poi abbiamo trovato un negozio di ferramenta per sostituire alcune barre d'acciaio del telaio dei remi che erano state perse da tempo.

Siamo finalmente partiti da Salt Lake City proprio mentre la partita tra i Bulls e gli Jazz stava per iniziare in centro. Inutile dire che era troppo tardi per pensare anche solo a una breve gita in kayak. Il nostro piano era di dirigerci a sud verso il fiume Muddy, nello Utah centrale, e trovare un posto dove guardare la partita di basket lungo la strada. Abbiamo trovato un club dove potevamo guardare la partita. Nello Utah non ci sono veri e propri bar, ma club privati ​​dove bisogna avere qualcuno che ti faccia da garante.

Dopo la partita, ci aspettava ancora un lungo tragitto per raggiungere il punto di imbarco, attraverso strade che si snodavano nel deserto solitario. Il serbatoio era quasi vuoto e i distributori di benzina erano pochi e distanti tra loro. Finalmente arrivammo al punto di imbarco poco dopo mezzanotte. Sebbene si trovasse a soli 5 chilometri a sud della I-70, ci volle un bel po' di strada tortuosa lungo sentieri sterrati per trovare il punto di imbarco presso il Lone Tree Crossing Bridge. Il ponte, in realtà, non è altro che un vecchio vagone ferroviario a pianale ribassato.

La maggior parte di noi ha dormito sulla sabbia del deserto. Una pioggia leggera e un vento fresco ci hanno tenuti al caldo nei nostri sacchi a pelo. Harry era l'unico ad avere il lusso del Gore-Tex. Noi altri ci siamo avvolti nella plastica, efficace per tenere fuori la pioggia ma trattenere il sudore.

Eravamo arrivati ​​al Muddy alla ricerca di uno dei percorsi di rafting più incredibili ma meno conosciuti dello Utah. Il fiume scorre verso est attraverso il San Rafael Swell e scava un canyon profondo e stretto attraverso secoli di geologia. La portata del fiume era di circa 310 cfs. Quando scende molto, bisogna scendere a piedi, ma questo livello era appena sufficiente per far galleggiare le nostre canoe. Il nostro piano era di percorrere il vicino San Rafael, appena a nord della I-70, che scorre attraverso due canyon chiamati Black Box. Nel 1996 io e Mike avevamo percorso il primo Black Box con altre due persone, ma quest'anno la portata era incredibile, pari a 850 cfs, il che lo avrebbe reso un'intensa discesa in acque bianche. Sarebbe stato possibile navigare il San Rafael a quel livello, ma ero un po' preoccupato per le frane che, in alcuni punti, ostruivano il canale. In quei punti, l'intero fiume si incanala attraverso un colabrodo di massi. Nessun problema se si riesce a fermarsi in tempo, ma morte certa in caso contrario.

Il nostro nuovo piano era di fare un'escursione di una notte sul fiume Muddy, tornare a riva entro domenica pomeriggio e incontrare gli altri domenica sera per l'inizio del nostro viaggio di una settimana sul fiume Dolores in Colorado. Ci siamo svegliati sabato mattina e abbiamo caricato le nostre barche con più cibo e attrezzatura possibile. Mike e Guido hanno iniziato il servizio navetta e la ricerca di benzina, lasciandoci soli nel deserto verso le 10:30. Le ore sono trascorse lentamente sotto il caldo sole del deserto. Guy aveva pensato di prendere le mountain bike dalla macchina. Guy, Elise e io ci siamo tenuti occupati facendo brevi escursioni nel deserto. Con il passare della mattinata e l'arrivo del pomeriggio, abbiamo cercato altre attività. Harry ha sfidato Guy ad attraversare il fiume in mountain bike. Siamo andati al fiume per guardare Guy sfrecciare, a suo dire, "a velocità folle" lungo la strada che portava al fiume. Dopo tre tentativi, è riuscito ad attraversare. Guy aveva bisogno di una nuova sfida, così Harry ha suggerito di avvicinarsi dall'altra sponda del fiume. La riva opposta era a circa un metro dalla superficie dell'acqua. Guy ha deciso di lanciarsi a tutta velocità lungo la strada. Ha spiccato il volo in modo impeccabile, volando per circa un terzo del fiume con una tecnica degna di una pubblicità di Mountain Dew. L'atterraggio, però, non è stato altrettanto aggraziato: non appena la ruota anteriore ha toccato il fondo fangoso del fiume, la bici si è fermata bruscamente. Guy è volato oltre il manubrio, rannicchiato, con una violenza e una rapidità che non avevo mai visto prima. Sebbene non avessi voglia di replicare l'impresa, una cosa tira l'altra e ben presto io e Guy ci siamo ritrovati a pedalare lungo il fiume insieme. Abbiamo scoperto che il fondo del fiume era una superficie ideale per andare in bici. Seduto sulla bici, in molti punti l'acqua mi arrivava alle spalle. Abbiamo pedalato per circa un miglio lungo il fiume in questo modo: un bel modo per ripararsi dal sole del deserto.

Finalmente il veicolo navetta è tornato verso le 5:00. Ci erano volute quasi 7 ore e cominciavo a chiedermi se fosse stata una buona idea affrontare la discesa del fiume. Sarebbe stata una corsa contro il tempo per arrivare a un'ora decente la domenica. Alle 5:30, però, eravamo sul fiume, diretti verso il nostro primo campeggio, un banco di sabbia davvero fantastico con pareti di canyon su entrambi i lati. Mike aveva portato dei vecchi pasti liofilizzati per cena. Abbiamo ascoltato il richiamo solitario di una rana in cerca di un compagno mentre ci addormentavamo. Mi sono rannicchiato in un completo di pile, una coperta termica e un telo di plastica. A differenza degli altri, non ero riuscito a infilare un sacco a pelo nella parte posteriore piuttosto piatta della mia canoa.

La mattina successiva ci siamo diretti verso il cuore del percorso, scegliendo un punto di imbarco alternativo più a valle, con un po' più di movimento e un servizio navetta più agevole sul lato nord del fiume. Era fine settimana e diverse persone stavano approfittando di questa rara opportunità di navigare sul fiume. Nella maggior parte degli anni, infatti, il fiume non ha abbastanza acqua. Un abitante del posto mi ha detto che aspettava da otto anni l'occasione di fare un giro in canoa. Alcuni stavano percorrendo un tratto attraverso uno stretto canyon chiamato Chute. Alcune rapide sono di classe II, ma niente di particolarmente impegnativo. Ci sono punti di imbarco sia a monte che a valle del Chute, che rappresenta la parte più bella del percorso. Le strette pareti del canyon restringono il fiume fino a una larghezza di soli 2 metri circa in un punto. Il Chute presenta anche alcuni piccoli canyon laterali e alcuni banchi di sabbia dove è possibile fermarsi per pranzo. Abbiamo incrociato una donna che prendeva il sole nuda su una grossa roccia in fondo al canyon.

Dopo la discesa, la discesa cominciava a farsi un po' lunga. Avevamo corso a perdifiato per arrivare al punto di sbarco, il che non ci aveva lasciato molto tempo per esplorare o prendere il sole. Finalmente arrivammo, con diverse ore di luce a disposizione. Ci volle un po' per caricare il furgone e un altro bel po' per organizzare il trasporto. Era buio quando tornammo al camion di Guido parcheggiato al punto di partenza. Era chiaro che non saremmo riusciti a incontrare gli altri domenica sera come avevamo programmato. Harry intervenne e diede un saggio suggerimento: dirigerci a Moab, passare la notte lì, recuperare il gommone la mattina presto e proseguire per incontrare gli altri verso mezzogiorno di lunedì. Era davvero la nostra unica opzione. Fu un lungo e solitario viaggio notturno di ritorno a Moab. Seduto sul sedile del passeggero, perdevo e riprendevo conoscenza mentre i camion con tre rimorchi ci sfrecciavano accanto a velocità irragionevoli.

Poco dopo mezzanotte arrivammo a Moab e ci accampammo sulla sponda nord del fiume Colorado, vicino alla città. La mia tenda era sepolta da qualche parte nel cassone del pick-up e non avevo più le energie per montarla. Le zanzare, però, erano voraci, e poi iniziò a piovere leggermente: abbastanza da essere fastidioso, ma non abbastanza da farle scomparire. Non ne potevo più, così mi feci un piccolo nido nella cabina del pick-up, uccise tutte le zanzare che c'erano dentro e finalmente trovai un po' di pace. Guido corse verso il pick-up poco dopo, ma scoprì che l'avevo preceduto. Inutile dire che non dormimmo molto bene.