Cle Elum

Una discesa meravigliosa e veloce in canoa aperta. La corrente è molto costante, con la maggior parte dei canali navigabili e praticamente nessuna esposizione dei banchi di ghiaia. Qualche piccola onda evitabile e alcuni ostacoli evidenti. Ho visto solo uno dei canali laterali completamente ostruito, ma il canale principale era sempre percorribile. Un ottimo modo per trascorrere mezza giornata.

Un percorso panoramico di classe II con un'incredibile quantità di ostacoli ad alto rischio – più di quanti ne abbia visti finora su qualsiasi fiume. Sconsigliato ai canoisti principianti.

Fiume a canali intrecciati con tratti panoramici e numerose aree dove fermarsi per uno spuntino o un pranzo.

Abbiamo portato un paio di packraft sul fiume Cle Elum. Facile da mettere in acqua e da sbarcare. Abbiamo lasciato un'auto al punto di sbarco e abbiamo fatto trasportare le biciclette attraverso Suncadia fino al punto di imbarco sotto la diga, dopo che inizialmente uno di noi con le canoe era rimasto lì. Il fiume scorre in modo costante, il che fa sì che i tratti più calmi passino velocemente. Ci sono alcune rapide e qualche onda da superare, ma la maggior parte degli ostacoli sono facilmente aggirabili o evitabili. C'è molto legno nel fiume, ma è ben visibile e facile da navigare. È un buon fiume per portare qualcuno alle prime armi per acquisire sicurezza nella pagaiata e abituarsi alla corrente e agli ostacoli più comuni. Non è però un tratto da cercare per chi cerca adrenalina o emozioni forti.

Non sono tornato indietro a cercare la mia sonda Mohawk perché il fiume è rimasto in piena per troppo tempo. Non ho sentito che qualcuno l'abbia trovata. Il mio incidente è avvenuto circa un miglio più a valle del punto di imbarco, non alla diga, ma alla prima successiva. Mi sono ribaltato dove c'era una serie di ostacoli sul fiume, sono risalito in canoa quando si è fermata contro un ammasso di tronchi dopo la curva successiva e poi mi sono ribaltato di nuovo quando ho colpito un altro ammasso di tronchi sulla sponda sinistra del fiume alla curva successiva.

Abbiamo fatto questa discesa sabato 2 agosto 2014. La signora Spencer deve aver messo fuori la sua barca perché non l'abbiamo vista. La portata a 3700 è superiore a quella consigliata, ma non c'è motivo per non percorrerla, dato che è una passeggiata, a parte evitare i tronchi e gli ostacoli in alcuni punti. Di questi punti, solo uno è problematico: circa un miglio dopo il punto di partenza, se non si affronta la curva, si rischia di rimanere incastrati (immagino che sia lì che la barca si sia persa). La prossima volta prenderemo l'altro lato del fiume, che in pratica taglia la curva (richiederà comunque molta attenzione), ma questa volta abbiamo semplicemente aggirato l'ingorgo. Le uniche rapide decenti si trovano nella zona appena prima di iniziare a vedere il Suncadia Lodge e il punto di sbarco, ma non aspettatevi troppo perché sono piuttosto semplici. Un'ultima nota: c'erano sciami pazzeschi di zanzare al punto di sbarco. Non è stato piacevole aspettare che il mio amico andasse a prendere il furgone, quindi tenetelo presente.

Non sono d'accordo sul percorrere questo tratto quando la diga rilascia molta acqua. Ci sono stato qualche settimana fa e ho dovuto deviare su un altro fiume perché se qualcuno dei bambini o degli anziani del mio gruppo fosse caduto nella corrente forte, avremmo avuto difficoltà a recuperarlo. Per i principianti esperti non ci sono problemi, ma per una gita in famiglia, non provateci quando il livello dell'acqua è troppo alto.
Se i tronchi d'albero venissero rimossi dal fiume Yakama, si potrebbe navigare dal punto più a valle del sentiero John Wane, vicino ai campi da golf, fino alla confluenza, ma tre settimane fa era completamente ostruito da tronchi. Anche alla confluenza la situazione era pericolosa a causa dell'elevata portata d'acqua proveniente da sinistra e di un altro tronco sulla destra.

Le osservazioni precedenti sul livello massimo del fiume potrebbero essere più elevate, tenendo conto della classificazione del fiume come di Classe II. Potrebbe essere possibile percorrere questo tratto in canoa anche con i livelli più alti menzionati, ma la corrente in corrispondenza dell'ammasso di tronchi è troppo forte per i canoisti principianti.

Un punto di accesso alternativo: prendete la strada Salmon La Sac, attraversando Roslyn e Ronald. Circa 1.2 miglia dopo la città di Ronald (o 6 miglia da Roslyn, o 6.5 miglia dallo svincolo sulla SR 903) cercate una strada sterrata che va solo a sinistra. Svoltate lì, è Winston Road. Abbiate fiducia e continuate a guidare, tenendo la sinistra dove c'è una scelta. Arriverete a una piccola area di accesso sterrata, con un ripido ex vialetto (solo rocce) che scende fino al fiume. Questa zona non verrà edificata. È un'area ricreativa della Foresta Nazionale.