Trucchetto, forchetta da barba

Questo è un fantastico percorso in canoa, molto panoramico e isolato. Lo abbiamo percorso con il livello minimo d'acqua e leggermente al di sotto, senza alcun problema. C'erano un paio di secche che abbiamo dovuto superare a piedi. Stimerei la distanza a circa 12 miglia (19 km) perché il cartello stradale indica 11 miglia (18 km) fino a Beaver Creek. Ci abbiamo impiegato circa 5 ore e mezza per percorrere questo tratto. C'è un buon sentiero che dalla strada scende lungo Beaver Creek fino al fiume. Probabilmente ci sono solo circa 400 piedi (120 metri) fino al fiume. C'è un grosso accumulo di tronchi che deve essere superato a piedi sul lato destro di un'isola a circa un terzo del percorso. Ci sono due "dighe" artificiali di massi che attraversano tutto il fiume presso il Cheat Mountain Club. Siamo riusciti a superare la prima senza problemi. Non ci sono molte buone linee sulla seconda. La linea che abbiamo scelto presentava grossi massi nel dislivello che ci hanno bloccato temporaneamente.

In 11 abbiamo percorso questo tratto da Beaver Creek (più 3.5 km a valle di Cheat Bridge) durante la Settimana dei Fiumi della Virginia Occidentale, con una portata di 550 cfs (piedi cubi al secondo) misurata a Cheat Bridge. Da Beaver Creek a Cheat Bridge ci sono circa 11 km; so che l'accesso a Spruce è ora chiuso. Si tratta fondamentalmente di una bellissima discesa in canoa di classe I, con solo pochi punti che potrebbero avvicinarsi alla classe II. Il livello minimo raccomandato di 6 metri (300 cfs) sembra fattibile, ma sarebbe un percorso molto lento e insidioso in alcuni tratti. D'altra parte, non c'è una ragione evidente per fissare 8 metri (1000 cfs) come livello massimo, dato che non c'era nulla di pericoloso o addirittura cieca durante il percorso, e persino un canoista amante della bassa marea e delle canoe aperte come me si sarebbe sentito a suo agio con un livello considerevolmente più alto. Quindi alzerei quel valore ad almeno 9.5 metri (2000 cfs).
Dal parcheggio di Beaver Creek (dove termina la strada), la maggior parte ha trasportato a piedi per 300 metri, oltre i binari della ferrovia, fino a Shavers Fork, mentre alcuni di noi sono scesi lungo Beaver Creek, dopo aver controllato il canale sotterraneo sotto i binari.

Purtroppo, questo tratto del fiume è inaccessibile quando il livello dell'acqua è alto a causa dello scioglimento della neve (le strade non vengono manutenute e sono bloccate dalla neve) oppure è talmente remoto che è difficile da raggiungere a meno che non ci si trovi in ​​zona quando piove.

Detto questo, è senza dubbio una delle zone più belle di tutta la creazione. Se vi capita l'occasione di percorrerla, assicuratevi di fare una sosta vicino al Cheat Mountain Club, sulla riva destra del fiume, poco prima del punto di sbarco del Cheat Bridge. Si tratta di un vecchio rifugio per cacciatori e pescatori costruito nel 1887, che ha ospitato personaggi del calibro di Henry Ford, Thomas Eddison e John Burroughs. La calma delle acque al CMC è dovuta a una grande diga di massi situata poco più a valle del rifugio. Non ci sono mai stato con livelli d'acqua sufficientemente alti per poterla superare, ma sarebbe sicuramente un'esperienza interessante.