Fiume Elk

Per il tratto da Curtain Bridge a Webster Springs (il classico percorso di gara), un livello dell'acqua tra 5.5 e 7 piedi è ideale per i canoisti di livello intermedio. Tra 4.5 e 5.5 piedi, questo tratto inizia a sembrare insidioso; tuttavia, il fiume Elk a valle di Webster, dove confluisce il Back Fork (un pittoresco torrente con cascate e un sentiero escursionistico), è navigabile a questi livelli e, per molti versi, offre un'esperienza divertente da vivere senza troppa fatica.

Sopra i 2 metri e 13 centimetri, l'Elk inizia davvero a trasformarsi in un fiume di classe IV-V. Sono andato molto vicino ad annegare in questo fiume, sopra i 2,4 metri, in una grande piena nella sezione di gara tra Curtain Bridge e PX... a testa in giù, senza toccare terra, senza possibilità di nuotare per uscire (non so chi abbia inventato la regola di "incastrarsi in una palla", ma ho dovuto "fare il bastone" e assumere con grazia la "posizione di Gesù").

Di seguito un riepilogo dei livelli idrici per questo tratto, compresi tra 5 e 7 piedi. Tra 5 e 5.5 piedi, un gommone di 14 piedi sembrerà troppo grande per il fiume. Oltre i 7 piedi, il fiume inizia a cambiare drasticamente e dovrebbe essere percorso solo da canoisti esperti, previa ricognizione. Il livello del fiume può salire rapidamente.

C'è un punto di accesso al ponte Curtin. Da qui fino alle rapide del PX, il fiume è molto "leggere e correre": è un ottimo tratto intermedio: spesso ci si sposta da una sponda all'altra del fiume una volta imparato il percorso. Ci sono rapide a cascata, quindi fate attenzione alle faccine imbronciate. E come sempre, fate attenzione agli ostacoli sommersi, dato che è praticamente un tratto selvaggio fino ad arrivare in città. Ci sono diverse faccine sorridenti e alcuni salti di sporgenza navigabili se sapete dove cercare.

Prima della rapida PX, sulla destra del fiume (a sinistra per i surfisti) si trova una serie di rapide molto piccole (circa 5 metri) che sembrano macchine da scrivere. È facile raggiungere un'ansa e ispezionare la rapida PX appena a valle, sulla destra del fiume. Chiedendo informazioni alla gente del posto, potreste ricevere assistenza per ispezionare la rapida a Parcoal prima della partenza (consigliato).
Durante il Webster Wildwater Weekend, il giorno della gara, si raduna una folla di gente del posto sulla riva destra, presso il "PX", e se chiedete alle persone giuste, potete entrare in acqua appena sotto il "PX".

----------- Con il PX Rapid, spesso la cosa che spaventa di più le persone è "La Crepa" in basso a destra, che di per sé consiste in acqua che scorre attraverso "Don't Become a Crack-Head Rock" (la roccia con la crepa, alta più di 5 metri, dovrebbe essere coperta d'acqua: la corrente ti risucchierà proprio lì, e attraverso di essa; e potresti finire, come è successo a me una volta, a testa in giù... un gommone che mi passava di traverso e sopra, lol).

Tuttavia, la buca più spaventosa (quella che mi ha fatto sprofondare nella fessura sulla schiena) nella rapida PX è in alto al centro: viene affettuosamente chiamata "la buca del sedere di Jim" (il nostro amico Jim Casey un giorno perse i pantaloncini lì). Non vedo questa buca raffigurata sul sito AW. È una buca molto insidiosa: è come due vortici/reazioni che si alimentano a vicenda: è segnalata da una serie di reazioni a monte; tuttavia, è più difficile leggerle arrivando da monte di quanto si possa pensare semplicemente esplorando. ... Sono stato perfettamente allineato, guidando un gommone, il mio equipaggio sincronizzato e tutti in avanti, eppure sono stato ribaltato in questa buca... e gli Dei del Fiume ti porteranno via i vestiti. Da questa buca il 75% del fiume si dirige verso "La Fessura".

C'è anche un buco più morbido e accessibile nel mezzo della rapida, a destra del centro, appena a monte di "The Crack". È possibile raggiungere questo buco morbido che ho sempre chiamato "Punto da non diventare un tossicodipendente" e comunque evitare "The Crack" tagliando immediatamente l'angolo di traghettamento e dirigendosi verso sinistra: c'è anche una traiettoria più agevole lungo la sponda destra del fiume. Alcuni kayakisti amano lanciarsi in aria con la pagaia e scivolare "a destra" attraverso "The Crack". Sono persino riuscito a farci passare un mini-gommone perpendicolarmente: è stato un passaggio molto stretto, ma perpendicolare (ops).
Tornando alla cima di "PX", c'è un grande dislivello in alto a sinistra: cercare di schivare tutto da questa parte potrebbe essere un errore (ho percorso ogni possibile via, intenzionalmente o meno). Con una profondità di 5 metri, è molto roccioso: se lo percorrete, preparatevi a una canoa graffiata o a una discesa molto accidentata in cui qualcuno potrebbe facilmente essere sbalzato fuori da una canoa aperta.

----------- Il miglior percorso alternativo per attraversare "PX" è a destra di "Jim's Butt Hole" e a sinistra di "Don't Become a Crack-head Hole". ... e continuate ad andare decisamente a sinistra, c'è un canale dove scorre il restante 25% dell'acqua. ... e naturalmente, potete aggirare l'intera rapida camminando sulla riva destra del fiume.

Quando il fiume si alza e raggiunge il livello di piena, ciò che si vede al PX diventa quasi indescrivibile: alla base si forma un'enorme onda piramidale: in cima all'onda piramidale sembra che 4 diverse onde frangenti si scontrino insieme.

Dopo PX c'è un discreto pool di ripristino... (a un livello "utilizzabile").
Poi vedrete delle piccole mini-scogliere sulla sinistra, forse con delle piccole cascate che vi si riversano. Quando l'acqua è color smeraldo, il panorama è incantevole. Dietro la curva si trovano le rapide "Log Cabin Rapid" e la buca "Jack in the Box". Dall'alto non sembra granché, ma c'è una buca soffice e piena d'acqua  : ) in cima alla rapida, proprio al centro del fiume, chiamata "Jack IN The Box". Io mi allineavo sempre al centro e lasciavo che la mia canoa ci entrasse, non è molto visibile finché non ci si arriva proprio sopra. Se riuscite a portare una macchina fotografica laggiù, ci sono dei bei punti per fotografare le persone che la colpiscono dall'alto e prendono il gorgo per fare surf. È una buca soffice e piena d'acqua, lunga quanto alta, ma sono comunque riuscito a farci entrare il mio mini-zattera molte volte, abbastanza a lungo da ribaltarmi e ridere di tutti. C'è un piccolo ma discreto gorgo subito a valle e a destra, e "Jack IN the Box" è praticamente circondato da giardini rocciosi. Non c'è molto spazio perché il fiume curva rapidamente a sinistra (tra l'altro, si vede una baita di legno sulla collina a destra del fiume) e c'è un bel treno di onde a destra... attenzione ai rami nel treno di onde e attenzione alle rocce a destra appena sotto il treno di onde: quando il livello dell'acqua sale, farsi trasportare dal treno di onde può farvi sbattere contro qualcosa.

Le 4 "Cherry Falls Ledge Drops" appaiono presto e a volte gli spettatori si accalcano lungo i guardrail della strada sulla destra del fiume e si raggruppano sulla sinistra. Con un livello dell'acqua adeguato, il surf diventa più impegnativo qui. ... Non sono enormi salti a strapiombo, ma tenete presente che sono comunque salti a strapiombo.

--------------- Per la prima e la seconda discesa, cercate le depressioni : ) nelle sporgenze al centro e al centro-destra. Dopo la seconda discesa, dovrete tagliare a destra per allinearvi con quella che spesso è la preferita di tutti, la terza sporgenza (noi la chiamavamo sempre "Aqua-Lung" perché è la più lunga delle sporgenze e spesso ha almeno un'onda che può riempirvi la bocca d'acqua), che inizia a destra del centro e vi fa angolare a sinistra per colpire l'onda/buco in basso. … Ho visto più persone ribaltarsi nella quarta sporgenza che in qualsiasi altra… di gran lunga: Basta colpire la lingua al centro. I riccioli/la corrente a lato della lingua possono risucchiarvi, spingervi di lato e costringervi a surfare. Se state cercando un bel surf, guardate prima le altre sporgenze, le "Cherry Falls Ledges" sono visibili dalla strada.

Il viaggio si fa più tranquillo nel resto del tratto se si esce a Baker's Island. Superato il parcheggio degli scuolabus sulla destra, però, c'è un dislivello che rappresenta i resti di una vecchia diga o qualcosa del genere. Questa cosa è stupida. La cosa positiva è che a volte si può strisciare lungo la sua sommità e trovare uno scivolo: lo scivolo più evidente ha una roccia *%$ proprio sotto.

Se intendete proseguire oltre l'isola, potete uscire all'altezza dell'impianto di depurazione. Questo vi darà la possibilità di affrontare le rapide "Heroes In A Half-shell" (capito il gioco di parole? Le tartarughe ninja vivevano in una fogna... le barche sono un mezzo guscio... i locali a volte le chiamano semplicemente "Rapide dell'impianto di depurazione"). Saprete di starvi avvicinando quando vedrete la conduttura fuori terra che costeggia il fiume. Le rapide sono spesso lunghe e spumeggianti (rocciose ma comunque spumeggianti con la bassa marea, chiedete pure al mio sedere) e possono essere seguite da un forte (e potenzialmente pericoloso) impatto sul fondo. Se possibile, ispezionate queste rapide!

Se stai andando oltre, non conosco nessuno che abbia cose negative da dire sul tratto "Down Elk", molto scorrevole, panoramico e divertente, in stile "rapida piscina", che continua (quando è navigabile e l'acqua è bella e color smeraldo... se l'acqua è torbida potresti voler ricontrollare il livello). Questa sezione a volte può essere percorsa quando il tratto da Curtain a Baker's Island è troppo basso.

Robert Farmer ---Ciao, ho fatto questo il 4 aprile 2009. Il livello era di circa 6.6/2500 sul misuratore telemetrico/internet a Webster Springs, che mi è stato detto essere 3 piedi più alto del misuratore visivo sul lato destro dell'isola a WS. Un altro kayakista sul fiume mi ha erroneamente detto che non c'erano rapide significative in questo tratto, ma, fortunatamente, non credo quasi mai a chi me lo dice. Ho affrontato la grande sporgenza appena a destra del centro, soprattutto perché ero troppo stanco, pigro, infreddolito, con i crampi e lamentoso per fare un sopralluogo: di solito questa è la ricetta perfetta per il disastro. Beh, ha funzionato, e comunque il lato sinistro non mi sembrava un granché. Sembrava molto simile al Gauley con l'acqua alta: una rapida seria, di sicuro! Questa era una rapida piuttosto grande ed emozionante a questo livello. Sembrava esserci qualcosa di estremamente brutto in mezzo al fiume immediatamente alla mia sinistra. Fate molta attenzione; Questa rapida era piuttosto spaventosa, anche se a quanto pare il livello dell'acqua è considerato abbastanza alto (era basso dove ho iniziato io, a Slatyfork). Più a monte, una bella rapida di classe 4 iniziava sotto un ponte (forse quello di Curtin Road?). Potrebbe essere un buon punto di partenza per scegliere il tratto più difficile fino a Webster Springs. Questo tratto è stato decisamente meglio del previsto! Sono davvero contento di averlo fatto.

Uno dei momenti salienti del Webster Wildwater Weekend è la gara sul fiume Elk. È iniziata con uno sparo e una nuvola di fumo provenienti da questo fucile a pietra focaia.

Questa è una delle caratteristiche uniche dell'Elk River Festival... il falò al coperto presso Camp Caesar.

Che fiume meraviglioso. Una bella cascata a questo livello!
Fai attenzione ai fori grandi ed evita la fessura al centro, proprio in basso...
Vista dal basso del PX, una visuale migliore dello SLOT!!

Josh sta percorrendo una delle quattro sporgenze (cascate Cherry) appena a monte di Webster Springs