Potomac, ramo nord

La contea di Mineral, in West Virginia, gestisce l'area di rafting di Barnum, situata in fondo a Barnum Road, che offre un ampio prato dove parcheggiare e prepararsi per la discesa del fiume. Il punto di imbarco si trova alla base di quello che sembra un vecchio pilone di un ponte, in fondo a una breve pozza prima della prima rapida. A partire dal 2023, la tariffa per l'accesso all'area di acque bianche di Barnum è aumentata da 2.00 a 5.00 dollari a persona al giorno nei fine settimana in cui vengono rilasciati i pesci.

Chiamata "Woodsmoke" (fumo di legna) perché con il freddo i canoisti possono spesso sentire l'odore dei falò dell'area campeggio a valle del punto di imbarco. Poco sotto il punto di imbarco, il fiume si divide in due attorno a una piccola isola e la traiettoria naturale dal punto di imbarco è quella di rimanere a destra dell'isola. In questo canale, rimanete sulla lingua di destra per evitare una grande roccia/onda idraulica al centro-sinistra del canale. Dopo aver superato la roccia, ci sono gorghi sia a sinistra che a destra da sfruttare. Il resto di questa prima rapida tra i massi presenta gorghi, onde e rocce sfalsate - non più difficile di classe II-. La rapida continua fino a raggiungere la pozza dove si trova l'idrometro automatico Barnum.

Questa rapida inizia alla fine della pozza di misurazione di Barnum. Si tratta di un tratto piuttosto lungo di classe II+ ricco di massi, che termina con un'altra breve pozza con gorghi sia a sinistra che a destra; il gorgo di destra si trova sotto i rami di un rododendro e di un paio di pini. Entrambi i gorghi (in particolare quello di destra) presentano rocce appena sotto la superficie che possono ribaltare un canoista nella curva del gorgo: fate molta attenzione in quella zona.

Tratto di massi di classe II+, molto simile al precedente, che termina con una breve pozza. Se la giornata non va bene, c'è un bel gorgo dietro una roccia piuttosto grande sulla riva destra e un sentiero che porta alla strada che riporta al punto di partenza, offrendo una via d'uscita facile se si desidera tornare a piedi.

Un percorso di massi di classe II, molto simile a quelli precedenti, seguito immediatamente da "The Slides".

Conosciuto anche come "Le sporgenze". Subito dopo il quarto giardino di massi, il fiume forma una serie di sporgenze che si estendono per quasi tutta la sua larghezza, perfette per il surf. Tutte le sporgenze sono surfabili, ma le prime due sono piuttosto potenti, quindi se non volete surfarle, tenete la barca rivolta a valle, remate con forza e date un colpo deciso.

Aree gioco di 'The Slides':

'Primo scivolo' (sporgenza) (larga tutta la larghezza del fiume) -- Prima lunga onda da surf che attraversa tutto il fiume. Ha una specie di lingua al centro a destra.

'Secondo scivolo' (sporgenza) (lungo il fiume) -- Seconda lunga onda da surf sul lungofiume. Può anche essere infranta al centro a destra se si vuole andare dritti.

'Zen Wave' -- Un'onda facile e dolce, perfetta per il surf, appena sopra l'ultima serie di onde.

'Disneyland' -- Ultima serie di onde da surf prima della piscina.

Prende il nome dal torrente, chiamato "Folly Run", che confluisce dalla sponda sinistra del fiume, appena sopra la rapida. È anche conosciuto come "Folly Run Shoal" o "Shoal and Eddies". Dopo una pozza piuttosto lunga, il fiume si restringe sulla destra, quindi la traiettoria ideale è quella di spostarsi verso sinistra seguendo la corrente principale. Sulla sponda sinistra si trovano una serie di gorghi che possono essere sfruttati, dopodiché il fiume si riunisce in fondo e si disperde in una pozza.

Una curva ampia a destra con una pozza in fondo e scogliere a sinistra. Il nome "Blue Hole" si riferisce in realtà alla pozza in fondo, ma in una certa misura si è esteso anche alla rapida che vi confluisce. L'accesso al fiume presso la pozza "Blue Hole" è l'ultimo accesso stradale al fiume (sulla riva destra) per un breve sbarco.

Una rapida rocciosa che compie una brusca curva a sinistra in corrispondenza di un muro di cemento (da cui è stata scattata la foto) e che prosegue anche dopo la curva. Dopo la brusca curva a sinistra, si trova un'area di gioco, ideale per il surf, per la gioia dei canoisti che si radunano sulla riva sinistra per pranzare.

Area giochi 'Lunch Stop':

'Pausa pranzo' (centro del canale dopo la curva a sinistra del fiume in corrispondenza del muro di cemento) -- Onda piuttosto potente per surf, rotazioni e 360.

Proseguendo dal "Lunch Stop", il fiume compie un'ampia curva a destra con la corrente che spinge verso sinistra. Spostandosi dal centro verso destra, si trova un grande gorgo facile da sfruttare sulla sponda destra. Sulla sponda sinistra, invece, c'è un gorgo più piccolo appena a monte del punto in cui la corrente si infrange contro la riva rocciosa sinistra. Il compianto Rick Tegethoff utilizzava questo gorgo di sinistra per addestrare i principianti del kayak in acque bianche a sfruttare i gorghi più stretti appena fuori dalla corrente principale con traiettorie più difficili, quindi questa rapida prende il nome da Rick.

Prende il nome dalla città di Warnick, che un tempo sorgeva sulla sponda destra del fiume in corrispondenza di questa rapida. C'è un breve tratto di acque mosse prima di arrivarci. In pratica, la rapida di Warnick è un banco di sabbia che attraversa tutto il fiume e che il canoista deve attraversare. La traiettoria tradizionale prevede di partire dal centro e procedere verso sinistra, passando appena a destra di una roccia che sembra bloccare il canale. Negli ultimi anni, la sponda destra di questa rapida si è riaperta e ora esiste anche una traiettoria più a valle, che però può essere rocciosa nella parte inferiore. Un canoista mi ha detto che esiste un modo (con una portata di 1,000 cfs) per percorrere una traiettoria pulita attraverso il centro del banco di sabbia e ho visto un altro canoista che sembrava esserci riuscito, ma non saprei come descriverlo qui. Dipende dalla vostra capacità di leggere il fiume. (Esistono varianti ortografiche di Warnick, come Warnoch e forse altre).

Conosciuta anche come 'Bear Ledge', 'Bear Falls' o 'The Falls'. La rapida più difficile è 'Robin's Nest', che si trova vicino al fondo di un canale sulla destra del fiume formatosi in corrispondenza della biforcazione di un'isola. Evitate la buca che attraversa quasi tutto il fiume al centro e al centro-destra. Affrontate questa rapida principalmente sulla sinistra del fiume. Cercate una roccia* (a volte appare come un cumulo d'acqua) che interrompe questa buca. La traiettoria ideale è quella di rimanere vicino** a questa roccia, quindi siate pronti a effettuare una manovra improvvisa per evitare ulteriori rocce o buche a valle. (C'è una linea di salto tra le correnti sul lato destro per coloro che amano le sfide, ma questa linea prevede di superare il lato destro della buca a monte in uno dei salti. Su questa linea di destra, se non si effettua la manovra con sufficiente potenza, o se ci si inclina all'indietro, si rischia una sorpresa.) Oggi, la maggior parte dei canoisti chiama questa rapida "Robins Nest" (Nido di Robin), ma ci sono nomi più antichi: "Bear Ledge" (Sporco dell'Orso), "Bear Falls" (Cascate dell'Orso) o "The Falls" (Grazie a Lindy per la storia) che la gente del posto e le guide di pesca usano per riferirsi a questa rapida.

*Questa roccia ha subito lievi cambiamenti (si è spaccata o spostata) negli ultimi anni (dal 2023/2024 ad oggi). La linea tradizionale (attribuita alla compianta Gail Bradshaw) prevedeva di passare leggermente a destra di questa roccia, dove si trovava una lingua d'acqua verde che permetteva al canoista di superare la prima grande buca. Con il cambiamento di posizione della roccia, questa lingua d'acqua è scomparsa o è difficile da individuare quando si supera la linea dell'orizzonte. Nonostante ciò, la buca rimane comunque un po' più debole sul lato sinistro, vicino alla roccia, se affrontata con decisione. Usate le vostre capacità di lettura del fiume mentre vi avvicinate alla cima della cascata.

**O a sinistra, a destra, o sopra una spaccatura nella roccia, ma mantenete una certa velocità: l'indecisione che vi porti a scivolare lateralmente contro la roccia vi farà ribaltare. Se qualcuno del vostro gruppo dovesse ribaltarsi, i migliori gorghi per recuperare la posizione a valle della rapida sono sulla destra del fiume.

'Top of the World' è una divertente e movimentata sequenza di onde. La rapida si trova sotto una lunga e bassa roccia di partenza, sopra una breve pozza. Un torrente ('Laurel Run') confluisce in questa pozza da sinistra, appena sopra la rapida. Le occasionali inondazioni storiche del 'Laurel Run' hanno creato un banco di sabbia roccioso e ghiaioso sulla sinistra all'inizio della rapida. Di conseguenza, la discesa inizia dal centro verso destra. In fondo al fiume, sulla sinistra, in cima alla rapida, rimanete sulla destra per onde grandi ma non improvvise, ma se preferite una discesa più asciutta, spostatevi verso il centro/sinistra per il tratto finale. Conosciuta anche come 'Wave Train'.

Questa rapida ha una traiettoria abbastanza facile, basta tenersi sulla destra, ma c'è anche una traiettoria sulla sinistra con più corrente che richiede più schivata di buche e colpi di onde. In fondo al centro della rapida c'è una buca piuttosto grande ("No-Popup") in cui è meglio non entrare, e l'acqua è un po' ribollente sulla destra del fiume sotto la buca. Conosciuta anche come "Sottovalutata". Ultima rapida significativa prima di "Bloomington".

Nel 1996, durante le operazioni di disboscamento e estrazione mineraria a cielo aperto nel bacino idrografico di Piney Swamp Run, un temporale estivo provocò l'esondazione del torrente, creando un enorme delta di rocce e limo che bloccò il centro e la parte destra del North Bridge Potomac. Questo diede origine a una rapida (allora) di recente formazione, che prese il nome dal torrente. Per circa un decennio dopo la formazione della rapida, qui si formò un'onda piuttosto lunga e adatta al surf, ma ultimamente il canale si è allargato e l'onda ha perso la sua curvatura verso valle, costringendo i surfisti a scivolare sulla sponda destra del fiume. Il delta prosegue a valle formando un banco di sabbia. Il banco blocca il centro del fiume e la sponda sinistra è ostruita da detriti, ma esiste comunque un passaggio attraverso il banco, generalmente sulla destra.

Non è particolarmente interessante, se non per il fatto che questo non è il ponte ferroviario di raccordo. Questo ponte faceva parte del progetto di deviazione della linea ferroviaria, spostata più a monte del fiume per consentire il passaggio sopra la diga di Bloomington, completata nel 1981.

Conosciuta anche come "Ultima Rapida". Avvicinandosi al punto di sbarco di Bloomington, nel Maryland, il fiume attraversa un banco di ghiaia poco profondo, iniziando una curva a sinistra. In cima, dietro un'isola, si trova un canale laterale sulla destra che si insinua dietro l'isola. In entrambi i casi, alla base dell'isola, i due canali si uniscono formando una serie di onde stazionarie contro la riva destra, molto simili a una versione meno ripida, ma più lunga, della "Cima del Mondo". Il punto di sbarco si trova alla base di questa rapida, sulla sinistra, appena a monte del ponte ferroviario ad arco.

Il punto di ritiro a Bloomington, nel Maryland, si trova sulla sinistra, presso l'impianto di depurazione delle acque reflue, poco a monte del ponte ferroviario ad arco.