Ho percorso questo tratto diverse volte nel corso del 2003 con diversi livelli d'acqua. Questa discesa è una delle mie preferite, in quanto offre un ottimo terreno di allenamento per i canoisti di classe 4 che vogliono affinare le proprie abilità di rafting. Pur essendo molto simile per natura alla parte superiore del fiume Yough, la parte inferiore dello Stony presenta una grande varietà di rapide, tra cui diverse sporgenze e scivoli alti che interrompono l'azione tra i massi. I primi 2 km del percorso sono di classe 3 continua, costituiti da salti e sporgenze di massi ispezionabili in barca che ricordano i "riscaldamenti" dello Yough. Uno di questi salti è particolarmente impegnativo, iniziando con una virata a sinistra su una sporgenza che conduce a una serie di salti stretti di 4-8 cm. Ben presto la pendenza aumenta e lo Stony entra in un lungo tratto di rapide di classe 4 con massi, che costituiscono la parte più emozionante e difficile del percorso. Sebbene queste rapide siano tutte ispezionabili in barca, ci sono diverse rocce sottosquadro e punti in cui ci si può incastrare se si perde la traiettoria; Inoltre, non ci sono molti gorghi, quindi è importante mantenere una distanza di sicurezza tra i canoisti. Circa un miglio a monte della confluenza con il ramo nord, i canoisti incontreranno una divertente cascata a tre livelli con diverse buche e potenti onde laterali. Quest'ultimo miglio dello Stony è più impegnativo delle sezioni precedenti, essendo caratterizzato da tratti tecnici con massi e grandi salti a strapiombo. Raggiunta una piccola pozza e una linea dell'orizzonte ben definita, i canoisti sapranno di essere arrivati al salto più grande del percorso, una sporgenza di circa 10-3 metri. Questa sporgenza è di classe 4 a tutte le portate e la difficoltà aumenta con l'aumentare della portata. La linea migliore è a sinistra, dove la sporgenza si divide in 3 salti. Il primo salto è a forma di imbuto, di 4-2 cm, in una buca, leggermente a sinistra di una brutta fessura/crepa. Il secondo salto si immette direttamente nel primo, uno scivolo di 3-4 cm su una roccia a grattugia che si riversa in una cascata. Dopo aver evitato la cascata, il canoista viene immediatamente lanciato oltre l'ultima discesa, una sporgenza di circa 4 metri che si tuffa in una potente buca. L'uscita da questa sporgenza si schianta contro un grosso masso sottosquadro a forma di scatola, a circa 15 metri dalla buca finale; assicuratevi di spostarvi a destra quando finite! Con l'acqua alta, le cascate si susseguono, creando un groviglio di onde laterali che incanalano il canoista in una buca fangosa sul fondo. Più in basso, la discesa continua su un altro bel salto - che può essere insidioso con l'acqua alta a causa di alcune grandi buche nell'approccio - prima di immettersi nel cuore del ramo nord.
INDICATORE: Sul fiume Stony è presente un indicatore che monitora il deflusso dalla diga VEPCO presso il lago Mt. Storm. Sebbene 250 cfs siano indicati come minimo, questo dovrebbe essere considerato un "minimo assoluto": un giorno abbiamo fatto una discesa a 280 cfs e siamo riusciti a malapena a scendere con i nostri Shredder; fortunatamente per noi il corso d'acqua si canalizza parecchio verso la fine. Un livello di 400-600 cfs su questo indicatore è ottimale per un'esperienza di "creeking" di classe 3-4 sullo Stony; questa discesa viene effettuata anche nell'intervallo 600-1200 cfs, ma il percorso cambia significativamente, sviluppando correnti veloci, grandi onde e potenti buche: diciamo 4-4+. Esiste anche un indicatore sulla Route 50, purtroppo non è segnalato da nessuna parte, per quanto ne so. Questo indicatore, tuttavia, fornisce un utile indicatore visivo; Dal punto di imbarco, la stazione di misurazione è visibile sulla sinistra del fiume, a circa 4,5 metri dal ponte. Se i pali di legno che si estendono da questo silo verso il fiume sono a livello dell'acqua o al di sotto, la discesa è fattibile. Sfortunatamente, lo Stony scorre raramente; è necessario un evento piovoso di ENORME portata (ad esempio un uragano) per convincere i gentilissimi della VEPCO a immettere acqua in questo gioiello (un'altra nota: ho sentito voci secondo cui gli operatori della diga interrompono intenzionalmente l'erogazione dell'acqua a chi percorre l'Upper Stony, quindi siate MOLTO discreti quando vi imbarcate alla diga, altrimenti potreste dover tornare indietro a piedi dopo un'ora). In pratica, se il North Branch a Kitzmiller è a 1,68 m e continua a salire, il Savage a valle della diga ha una portata superiore a 378 m/s, o il Blackwater è eccessivamente alto, lo Stony *potrebbe* avere acqua.
NAVETTA: Un aspetto di questa discesa è che, se non si sa dove sbarcare, bisogna percorrere 16 chilometri (10 miglia) del tratto Kitzmiller del North Branch per raggiungere l'auto della navetta. Tuttavia, esiste un punto di sbarco poco conosciuto per il fiume Stony alla sua confluenza, a patto di sapere come arrivarci. Questo punto di accesso si trova sulla sponda sinistra del fiume a Laurel Run, vicino alla "cittadina" di Schell.
Dal ponte della Route 50 sul fiume Stony, dirigetevi verso ovest fino a Gormania e girate a destra sulla Route 560.
- Svoltare a destra su White Church - Steyer Road (indicazioni per l'area ricreativa Laurel Run/Wallman).
- Svoltate a sinistra su Audley Riley Road. La strada diventa sterrata e si entra nella foresta demaniale.
- Al bivio, svoltate a sinistra e seguite la strada sterrata fino al vicolo cieco dove si trova il punto di inversione di marcia vicino a Laurel Run. Vi troverete a circa 300 metri dal North Branch Potomac. Per raggiungere il fiume, guadate il torrente in corrispondenza del passaggio del cavo in fibra ottica e proseguite a piedi lungo il fiume. Lì vedrete le vecchie spalle del ponte e i pali del passaggio del cavo che indicano il punto di sbarco, indicato come Schell sulla mappa. *NOTA*: Si consiglia di scendere fino al fiume e di prestare molta attenzione alla posizione del sentiero per il punto di sbarco rispetto alla confluenza con Stony: questa è una zona in cui è assolutamente sconsigliabile perdersi.
UN'ULTIMA NOTA: Questo tratto di fiume è tristemente noto per la presenza di ostacoli e detriti, e in passato ha causato diverse vittime. Ho percorso questo tratto il giorno dopo il passaggio dell'uragano Isabel e non ho trovato ostacoli, ma in passato mi sono imbattuto in blocchi che interessavano l'intero fiume. Fate molta attenzione.
