Torrente di Thorn/Whitethorn

Un gruppo di noi ha percorso questo itinerario durante la Settimana dei Fiumi della Virginia Occidentale nell'aprile del 2011, partendo dal Whitethorn Creek appena sopra la confluenza con il Blackthorn Creek (dove si forma il Thorn Creek) e proseguendo circa 400 metri sopra il ramo meridionale del Potomac. C'erano due recinzioni di filo spinato, una sopra e una sotto la confluenza, difficili da individuare ma facili da rimuovere. Ci sono anche 4 ponti a basso livello d'acqua da attraversare a piedi, 3 dei quali all'inizio del percorso, che sono un po' fastidiosi ma facili da individuare e superare. Non abbiamo incontrato nessun albero caduto, anche se c'era del legno nel torrente.
Nel complesso, si tratta di un'eccellente escursione in canoa di 16 km, perlopiù di classe II nella prima metà e fino a classe III- nella seconda, fatta eccezione per 3 punti che meritano particolare attenzione. Il primo, non chiaramente visibile dalla strada, è una gola di circa 400 metri, a circa 3 km dalla confluenza. È possibile pagaiare fino a monte della prima delle tre rapide di classe IV, ma poi è necessario scendere e ispezionare il percorso. Sulla prima rapida difficile, la corrente principale si dirige verso un pericoloso masso scavato, quindi la maggior parte di noi ha optato per il trasbordo o ha scelto un percorso più impervio lungo la riva destra. Tutti hanno effettuato il trasbordo anche sulla rapida successiva, poiché conteneva del legno. L'ultima rapida difficile nella gola è un lungo e stretto canalone con alcune rocce posizionate in modo insidioso; anche questa può essere facilmente superata con un trasbordo.
Due miglia più avanti, e visibile dalla strada, c'è una cengia di classe III, subito dopo un paio di rapide introduttive più facili. Abbiamo tutti percorso una linea un po' instabile sulla destra.
Infine, c'è una rapida di classe IV proprio alla confluenza con il ramo sud. Era piena di tronchi e il trasbordo implicava l'attraversamento di un prato privato. Pertanto, abbiamo sbarcato costeggiando la strada a monte di questa rapida. Se si affronta questa rapida, bisogna pagaiare per circa 1.5 km lungo il ramo sud (che in quel punto è piuttosto pianeggiante).
Penso che la portata minima di 800 cfs a Franklin sia ragionevole (tranne quando i livelli stanno calando rapidamente), ma la portata massima di 5000 cfs è probabilmente troppo elevata. A meno che non conosciate bene il torrente, dovreste essere molto cauti con livelli superiori a circa 2500 cfs, soprattutto considerando il rischio di infiltrazioni d'acqua.

È qui che Thorn Creek confluisce nel ramo meridionale del Potomac. La guida lo definisce un'inquietante sporgenza di 5 piedi, ma il dislivello è di almeno 15 piedi.