Valle di Tygart

Il percorso ad Arden inizia dal ponte blu all'interno del parco, anche se è possibile accedere a un percorso per principianti di 3,2 km (2 miglia) più a monte, partendo da quello che i locali chiamano "Viale degli Innamorati". Poco a monte del punto di imbarco del ponte, si trova una bella buca di riscaldamento larga 9 metri (30 piedi). Scivolando sotto il ponte, inizia la discesa attraverso l'Arden Garden (Cl III), un percorso di slalom semplice con diverse rapide tra cui scegliere. A metà percorso, sulla sinistra, si trova una buona buca con un vortice che ritorna automaticamente. Divertitevi a surfare. Il percorso termina con una facile sequenza di onde e l'unico pericolo è una grande cascata a 4,5 metri (15 piedi) a valle della buca di gioco sul lato sinistro. Poco dopo l'Arden Garden, il canoista troverà un'altra buca verticale larga 9 metri (30 piedi) appena a destra del centro. Questa buca è bella e stabile finché l'acqua non la travolge e il bordo sinistro offre alcune interessanti possibilità di squit.

Le cose si fanno più interessanti con The Ledge, una rapida in due parti che inizia con onde facili di classe II, separate da un masso a sinistra del centro. Percorrete entrambi i lati e create un piccolo vortice dietro questo masso per creare una divertente onda liscia appena sotto. Da qui, una forte sequenza di onde è delimitata a destra da una cascata che restringe il fiume a sinistra e in una grande pozza sopra la seconda parte, da cui prende il nome la rapida. The Ledge (CL III) è una discesa in un salto di 1,2 metri e una buca a destra, oppure un percorso più ripido e accidentato in una serie di buche strette e poi un salto di 60 cm e una buca a sinistra. I due percorsi sono separati da una buca larga 7,6 metri e molto bella in cima. Percorrete la destra sopra un'onda a ricciolo. Fate attenzione a dove andate in basso a sinistra con livelli d'acqua più alti, poiché questo salto è più verticale e c'è la possibilità di ricircolare l'acqua.

La prossima rapida è una di classe II senza nome, con un buon percorso "a torrente" sulla destra e un percorso facile e aperto sulla sinistra. Nella pozza sotto questa cascata, guardate a valle per individuare una grande roccia a forma di uovo che segna l'ingresso alla rapida di Galloway Beach (classe III). Circa tre quarti del fiume scorrono a sinistra di questo uovo, prendono velocità e si dirigono a destra prima verso Harry's Hole e, 3,6 metri più avanti, verso Hubbard's Hole. Harry's è profonda e larga 1,8 metri. Qui attendono surfate dinamiche per coloro che sono abbastanza abili da evitare di essere travolti da entrambi i bordi. Un gorgo sulla riva sinistra del fiume permette una facile ispezione. Hubbard's è ampia e adatta al rodeo, con bei gorghi su entrambi i lati (i ragazzi di Morgantown mi uccideranno per aver svelato il loro segreto). Spin, impennate, a voi la scelta.
Da qui, la parte finale della parete offre diverse altre opportunità di gioco. Due rocce in linea nella parte inferiore dividono il flusso di roccia, lasciando entrambe le vie libere da ostacoli.

Il fiume Tygart ora curva a sinistra e il torrente Laurel Creek entra da destra, dando il nome alla rapida successiva. La rapida di Laurel Creek (CL III) è una lunga e ampia cascata con molti percorsi disponibili per gli avventurosi. Diversi getti d'acqua si trovano a metà percorso e creano salti e spruzzi improvvisi a determinati livelli. La pozza sotto questa rapida offre un facile punto di uscita per coloro che non sono preparati per acque di classe IV.

Da qui il Tygart aumenta di velocità attraverso le successive 5 rapide e le cose possono farsi serie con portate elevate. Il divertimento inizia con Deception (Cl III+), così chiamata per la potente coppia di buche sfalsate nascoste sotto una placida linea dell'orizzonte. Esistono diversi percorsi, ma la maggior parte dei canoisti sceglie di prendere il gorgo di sinistra appena sopra la prima buca e di attraversare verso destra sotto la prima e sopra la seconda. La prima buca non è solo potente, ma è anche delimitata da rocce sulla destra e rivolta a monte sulla sinistra. Se vi ci buttate dentro, assicuratevi di scrivere "what the f&%!" sulla roccia mentre venite messi all'ombra. La seconda buca è un po' più indulgente. La prima buca può essere superata con un boof a destra della roccia per chi lo desidera. Più a valle da qui noterete come le rapide del treno d'onde stiano diventando più potenti. Attenzione alla grossa buca a ribaltamento a destra del centro.

La rapida Undercut (CL IV) si cela più in basso, pronta a punire i più sicuri di sé e a premiare i più abili. Appena fuori dalla riva destra, un grande masso arrotondato segna l'ingresso a questo tratto di fiume in piena. Superata questa roccia, si scopriranno: 1- due successive sporgenze di 30 cm di larghezza, larghe quanto il fiume, con buche che possono essere surfabili con portate moderate o diventare impraticabili con l'acqua alta. 2- Una terza sporgenza, più alta, con una buca potente da non sottovalutare in caso di forte corrente. 3- Un percorso centrale a destra della suddetta buca, attraverso un'interruzione nella sporgenza, oppure 4- Un percorso ampio a destra verso un'altra sporgenza con una buca. Tutto ciò vi prepara per il gran finale: superare la roccia sottosquadrata in fondo. Questa roccia è scavata parallelamente alla corrente del fiume e quindi non intrappola detriti o imbarcazioni. Finire sotto questa roccia può essere un'esperienza umiliante, ma non mortale. A complicare ulteriormente l'impresa c'è l'ampia buca, larga come un canale, appena sopra la roccia stessa. Fortunatamente, a circa 1,5 metri a destra della cascata, si trova una lingua d'acqua dolce che si può facilmente affrontare rimanendo sul bordo destro della corrente principale e curvando verso la cascata per evitare di essere "spinti" nella zona sottosquadrata. Quando la corrente del fiume copre quest'ultima sporgenza su tutto il letto del fiume, i canoisti potrebbero voler esplorare la zona e provare il passaggio sulla lingua di sinistra, sotto la buca e sopra la roccia. Sembra spaventoso, ma in realtà è una di quelle manovre in cui basta lasciarsi trasportare dalla corrente con l'angolazione giusta. Il vortice creato dalle due vie offre un divertimento assicurato tra gli spruzzi d'acqua.

Segue una pozza lunga 350 iarde, divisa in due da una rapida di classe I e che termina a Premonition (Classe III/IV), così chiamata perché avverte della presenza delle cascate Moats Falls 100 iarde più a valle. Affrontate Premonition tenendovi vicino alla riva destra e, o sfiorandola appena, la classica manovra diagonale a sinistra con rimbalzo su una roccia. L'ampio dislivello al centro della corrente principale crea il ricircolo più pericoloso di questo tratto e può essere mortale con livelli d'acqua più elevati.

Moats Falls è davvero uno spettacolo da cartolina. Un'imponente formazione rocciosa si erge nel flusso principale del fiume, con un ponte di roccia naturale che permette agli abitanti del posto di raggiungere a piedi il centro della scena. Pagaiare sotto questo ponte di roccia per affrontare il percorso sottosquadro sul lato destro della cascata è possibile solo con portate basse, quando c'è spazio sufficiente per chinarsi. Questo ponte si trova proprio in cima a una cascata di 5 metri con una forte corrente sottostante. Non fatevi cogliere di sorpresa, a meno che non vi piaccia farvi sbucciare la faccia. Per chi ama i percorsi più impegnativi, è possibile raggiungere la roccia della festa, proseguire fino a un punto di lancio per le foche e tornare nella pozza sopra il ripido e insidioso percorso sottosquadro sul lato destro. Pochissimi canoisti sono interessati a farlo con portate superiori a 1000 m/s, ma ehi, la testa è vostra, no?!
La discesa a rovescio sul lato sinistro della cascata è stata fatta una sola volta, per quanto ne so, con conseguente lussazione della spalla. La grande scivolata sul lato sinistro che si trasforma in una curva a destra e in un salto di 10 metri è ora praticata da gente di Great Falls DC con una folta peluria sul sedere. Sbagliare la traiettoria qui potrebbe essere disastroso, dato che al centro del salto c'è una grossa roccia che incastra a 2 cm dalla cascata. Un salto in alto è fondamentale ovunque si parta, altrimenti la caduta vi spaccherà le ossa.
Tutto ciò ci lascia con il percorso più facile, proprio sopra il centro delle cascate in un salto pulito di 14 metri. Mentre vi addentrate nella facile discesa a ondate verso il salto, cercate la scia d'acqua creata da una fessura nelle cascate e andate a destra della scia. Andando leggermente a destra il lancio sarà verticale, mentre spostandosi ulteriormente a destra si otterrà una leggera scivolata sopra il salto. Un'occasione fotografica di classe V in un salto di classe III. Divertimento assicurato.

Immediatamente sotto le cascate si trova Aperitif (Cl III), una cascata di 4 metri con 4 percorsi distinti. Quello più a sinistra è un bel traghetto che scende contro forti correnti trasversali; rimanete in alto sulla lingua di roccia per evitare la roccia incastrata in basso a destra. Il percorso centrale è aperto e diretto. La linea successiva a destra nasconde un tronco che ha rotto delle vele di barche e intrappolato un kayakista tra esso e una cengia rocciosa esposta a livelli inferiori. Attenzione!! Il percorso più a destra è generalmente accessibile solo a coloro che hanno percorso la difficile linea sul lato destro menzionata a Moats Falls.

Dopo una breve pozza, una rapida senza nome di classe II/III è divisa da una roccia al centro del fiume. Entrambe le traiettorie intorno alla roccia sono pulite e il vortice dietro di essa si allarga in un breve canalone verde che si riversa in una buca forte ma poco profonda. L'orizzonte più avanti appartiene a Classic (Classe III/IV), un vortice dal nome molto azzeccato. La maggior parte della corrente del fiume si sposta a sinistra del centro e poi si infrange a valle in onde che sembrano rompersi in ogni direzione. Classic è una di quelle strane rapide che in realtà diventano più facili con l'aumentare della portata. Con basse portate è un'arrampicata stretta e tecnica intorno e/o sopra rocce ammassate ovunque, classe IV e non c'è spazio per esercitarsi con le manovre di rollio. Con alte portate è in realtà meno verticale e diventa un'enorme sequenza di onde frangenti, classe III e pronta per essere affrontata. Questa rapida è facilmente percorribile a livelli che trasformano i salti a monte in incubi. Un paio di avvertenze per le discese con poca acqua: la sponda sinistra è erosa, anche se non ho mai visto nessuno finire lì. A destra della linea descritta, il fiume precipita in una pozza molto insidiosa, delimitata da rocce a valle. Molto più a destra, sulla riva, si trova quello che sembra un facile passaggio nascosto, ma che, naturalmente, nasconde l'immancabile roccia di incastro appena sotto la superficie. Più di un canoista ha scoperto quanto sia pericoloso questo "passaggio nascosto". Mentre molte rapide di questo tratto offrono diverse vie di fuga, Classic ne offre essenzialmente una sola. Lasciatevi trasportare dalla corrente e tenete a portata di mano i vostri supporti per le braccia. La maggior parte dei canoisti esce dal fiume a valle di Classic ed evita i successivi 2 chilometri di rapide facili e pozze piatte, a meno che non abbiano intenzione di percorrere l'intero tragitto fino al punto di sbarco di Cove Run sul lago Tygart.

La rapida successiva a Classic è Hemorrhoid. Questo lungo tratto di secche segna il punto in cui è vietato pagaiare per tutto il tratto tra qui e il ponte successivo. Tra qui e quel ponte ci sono due pozze piuttosto lunghe separate da una rapida di classe II.

Il Teter Creek entra da destra appena sotto il ponte e questo porta il canoista in cima al Rough Run Rodeo, così chiamato dalle guide della Rough Run Outfitters, la prima compagnia di rafting a offrire escursioni commerciali in questa zona. La RRO fu vittima delle alluvioni del West Virginia del 85, quando il proprietario fu rilevato dalla Appalachian Wildwater. Il RRR (Classe III) offre un'onda molto liscia e liscia con una frangitura sufficiente a tenerti in acqua. Quest'onda si trova vicino alla riva sinistra e un bel gorgo con ritorno automatico si trova vicino ai resti di un vecchio pilone di un ponte in pietra. La curva del tratto finale offre ulteriori opportunità per surfare al volo.

Dopo una pozza piuttosto lunga, un'altra rapida di classe I senza nome termina con un piccolo ruscello che si riversa tra le rocce in basso a sinistra. Alzando lo sguardo attraverso la radura, si può scorgere una cascata di 4,5 metri. Alla fine di un'altra lunga pozza, le scogliere sulla sinistra del fiume segnano l'ingresso a "Two Rights and a Wrong" (Classe II/III). Non riuscire a prendere la "Right" tende a lasciare il canoista in un groviglio di rocce, senza un facile ritorno al fiume principale. Entrambe le rapide si trovano tra cenge con giochi d'acqua a cascata ai lati di ogni canalone. Dopo che la "2nd Right" si immette in una curva a destra del fiume, cercate un'ottima buca per un'immersione al volo al centro del fiume e un'altra buca in basso a sinistra, appena fuori da un grosso masso. Il fiume è piuttosto largo in questo punto, quindi queste buche sono accessibili solo con livelli d'acqua più alti. In fondo alla pozza successiva, il fiume sembra terminare tra le rocce. Appena sopra questa fine, un gorgoglio proveniente da destra rivelerà un piccolo ruscello che si infiltra tra le rocce. Una breve escursione lungo questo torrente vi condurrà a una splendida grotta con una cascata di quasi due metri dietro la quale potrete camminare. Se riuscite a sopportare l'acqua fredda del torrente, immergetevi nella pozza e fate un bagno.

Nel suddetto punto morto, l'intero fiume compie una curva a sinistra di 90 gradi per entrare nelle Cascate di Wells, probabilmente le rapide più spettacolari dell'intero sistema del Tygart. Cercate un'onda spessa che si infrange appena dietro una grande roccia sulla destra. Allontanatevi dal gorgo dietro questa roccia per vedere cosa vi aspetta, ma fate attenzione perché il gorgo termina in una pericolosa fessura dove potreste rimanere incastrati, quindi non lasciatevi distrarre dal panorama. Le Cascate di Wells prendono il nome dall'abbondanza di pozze naturali o "pozzi" nella formazione rocciosa. Superato il gorgo, l'intero fiume si restringe bruscamente e si trasforma in un'impressionante onda diagonale prima di curvare di 90 gradi a destra e poi riversarsi in un'enorme lingua d'acqua in una mega-buca abbastanza grande da inghiottire tutto il vostro albero genealogico. Affrontare questa buca con un livello dell'acqua superiore alla bassa marea è come sbattere la faccia contro un muro di mattoni morbidi. Le inversioni a U sono istantanee e dinamiche. Fortunatamente c'è troppa acqua del fiume che si infrange contro questo mostro perché l'acqua ricircoli per più di 4 o 5 secondi e si può effettivamente vedere il ciclo andare avanti e indietro da "il tuo culo è mio" a "ti lascio passare stavolta, sfigato". La maggior parte dei canoisti cerca di colpire l'onda diagonale sul suo bordo sinistro rialzato e di dirigersi a sinistra sulla lingua per scivolare a sinistra del buco in acque molto strane. Alcuni ci riescono, altri no. Quelli che ci riescono finiscono per sfrecciare appena a destra di una roccia a strapiombo simile a una portaerei e, quando il volume è abbastanza alto da infrangersi su quella roccia, forse scivolano giù attraverso la cortina d'acqua che scende dal suo lato mentre intravedono la caverna sottostante. FANTASTICO!!! Se colpisci il buco, prendi molta aria prima dell'impatto perché potresti rimanere laggiù per un po'.

Sul lago Tygart, nella sua pozza estiva, questo punto segna la fine delle rapide e l'inizio di un tratto di acque calme di circa 1 km (2/3 di miglio) fino al punto di sbarco di Cove Run. Nella sua pozza invernale, invece, altre 3 rapide occupano gran parte del tragitto fino al punto di sbarco. La prima si chiama Another Little Nasty Hole (Un'altra piccola buca pericolosa). Questa buca potrebbe essere pericolosa, ma non è piccola. Puoi aggirarla a sinistra o affrontarla e vedere quante volte riesci a fare. Assicurati solo che le tue branchie siano perfettamente funzionanti.

Qui sotto si trova una breve pozza che termina con una rapida di classe III senza nome, con ottimi buchi per il surf, soprattutto nella parte in basso a destra. Buon divertimento.

Infine, il fiume attraversa una rapida di classe III tortuosa che lascia ampia prova della potenza del lago nel ridurre le rapide di buona qualità. Le sponde ora sono alte e fangose. Il punto di sbarco a Cove Run sarà bagnato e scivoloso oppure asciutto e scivoloso se queste ultime due rapide non saranno sommerse. Il fango è il prezzo da pagare per non dover pagaiare nell'acqua del lago. Se riuscite a trovare un modo per risalire il torrente Cove Run fino a un punto più elevato, potreste risparmiarvi un bel po' di problemi. Che meraviglia!  Descrizione delle rapide a cura di Paul Herring, responsabile della manutenzione del torrente.