Roccia spaccata
Sentiero escursionistico Superior fino alla Hwy 61 (2.9 km)
| Livello di difficoltà | IV-V |
| Lunghezza | 1.8 km |
| Gradiente medio | 132 fpm |
| Informazioni aggiornate | 16 maggio 2022 |
L'area intorno sia all'East Branch che al West Branch è soggetta a cartelli di divieto di accesso. Alcuni diportisti sull'East Branch hanno incontrato un proprietario terriero armato di pistola e a bordo di un quad, noto per scortare i gruppi fino al di fuori della sua proprietà.
Di conseguenza, l'accesso avviene spesso trascinando/portando a mano il materiale lungo un buon sentiero (che inizia a circa 400 metri dall'altra parte del fiume/ponte rispetto al parcheggio sulla Hwy. 61). Si tratta di un'escursione lunga e a tratti faticosa, ma una volta visto il fiume, capirete perché molti pensano che ne valga la pena.
Percorrendo questo sentiero, il punto di partenza è sopra un grande dislivello tortuoso dove un tempo il Superior Hiking Trail (SHT) attraversava il fiume. Quel ponte pedonale è stato spazzato via da un'alluvione, ma le fondamenta sono ancora visibili e un cartello indica agli escursionisti un nuovo ponte pedonale mezzo miglio più a monte. (Nella primavera del 2001, anche questo è stato spazzato via dalle fondamenta. Chissà quanti tentativi di ricostruzione ci vorranno prima che trovino un modo per evitare che le inondazioni periodiche lo distruggano?)
Il percorso presenta un'incredibile varietà di grandi salti. Tutti sono percorribili (a livelli favorevoli) da canoisti con sicurezza e abilità. La maggior parte è sorprendentemente indulgente, nonostante le dimensioni imponenti.
L'ultima discesa è probabilmente la più impegnativa. Un ripido e accidentato scivolo conduce a una parete rocciosa che devia il fiume di novanta gradi a sinistra, attraverso una fessura piuttosto stretta, per poi riversarsi su solchi poco profondi di roccia e grossi massi prima di raggiungere le acque più calme sottostanti. Il percorso usuale prevede di scivolare lungo la destra, nella "gomitata", quindi di proseguire lungo la parete rocciosa di destra (evitando potenziali chiodi da roccia a sinistra nell'ultimo tratto), per poi schivare le rocce e attraversare la pozza sottostante.
Più a valle di questo punto, il fiume è quasi interamente composto da rapide, correnti e secche, quindi i pesci (e i pescatori) tendono a concentrarsi a valle di questo dislivello.
Clicca sul link per visualizzare il video che mostra l'accesso tramite una delle diramazioni e tutti i principali punti di ingresso: https://youtu.be/_TAEnA6cUJA
Un ampio parcheggio asfaltato si trova sul lato nord-ovest della Hwy.61, proprio in corrispondenza del guado del fiume.
Il sentiero escursionistico Superior offre un ottimo accesso al fiume, da cui è possibile osservare facilmente quasi ogni dislivello durante l'escursione.
Presso l'imbocco del sentiero sulla Hwy. 61, nel punto in cui il Superior Hiking Trail lo attraversa, sono disponibili posti auto limitati (circa 0.3 miglia a nord-est del punto in cui lo Split Rock passa sotto l'autostrada, dove si trova un parcheggio asfaltato).
Sebbene sia possibile proseguire da qui, questo accesso non consente di visionare (esplorare) le rapide che si incontreranno, ad eccezione di quelle più a monte.
Come già accennato, il punto di partenza è spesso costituito dal sentiero escursionistico Superior Hiking Trail, che si percorre a piedi fino al punto in cui attraversa il fiume.
A monte del ponte esistono altre rapide (per chi è disposto ad avventurarsi un po' fuori dai sentieri battuti per esplorarle), ma nessuna è così grande e spettacolare come quelle a valle del ponte.
Nel punto di imbarco indicato (da trasportare a mano/trascinare), il bacino idrografico ha una superficie di circa 39 miglia quadrate (calcolata dal software StreamStats Beta dell'USGS).
Dai un'occhiata a questo video ripreso dalla telecamera sul casco (4:16 in totale, a partire da 35 secondi che mostrano la pagaiata verso il punto di arrivo attraverso uno dei rami, anziché il trasporto a mano): https://youtu.be/\_TAEnA6cUJA
Superata l'ultima discesa, la pendenza diminuisce. Gli ultimi 1,2 km circa sono generalmente caratterizzati da acque calme in canali intrecciati, fino a raggiungere il Lago Superiore.
Il Superior Hiking Trail costeggia la riva destra del fiume e offre la possibilità di percorrere a piedi l'ultimo tratto, ma perché non lasciarsi trasportare dalla corrente fino al traguardo e festeggiare la corsa con un tuffo nel Lago Superiore?
Lo sbarco avviene su una spiaggia una volta raggiunto il Lago Superiore, dove è tradizione tra i diportisti fare un ribaltamento celebrativo per augurarsi una continua buona sorte.
Sebbene questo fiume non abbia subito gli stessi "miglioramenti" da parte del Dipartimento delle Risorse Naturali (DNR) di altri corsi d'acqua locali (come la distruzione con la dinamite delle splendide rapide per trasformarle in scale per pesci a gradoni), riesce comunque a infliggere danni considerevoli alle imbarcazioni. Non è raro che qualcuno (in un gruppo di canoisti) si ritrovi con una grossa falla e una perdita nella propria canoa (una canoa spaccata a causa dello Split Rock). (La canoa sulla sponda nord può essere pericolosa per il portafoglio!)
